【創作大賞2025ミステリー部門応募作】第36話／ケ・ハレ〜仁保中郷土史研究部は今日も活動日〜

#創作大賞2025 #ミステリー小説部門

第2章　上の秘密

3－1

　目測もくそくでは、およそ五、六百メートル。

　ただ、下くだり坂ゆえに、あっと言う間にたどり着く。

　遠目とおめでは入り口しか見えなかった脇道わきみちは、緩ゆるやかな上のぼり坂だった。

　五十メートルくらい行くと、左に大きく曲まがり、その先は見えない。

　幅はばは車二台がギリギリ行き交かえるほど。

　山に分わけ入いる道の割わりには、地面は綺麗きれいだった。

　近年、アスファルト舗装ほそうがされたと思われる。

　削けずった壁面へきめんも、コンクリートで土つち留どめされていた。

「間違いなく、ここですよ！」

　織田村おだむらは、自転車に跨またがったまま、異様いように興奮こうふんした声を上げる。

　「不自然ふしぜんに道が新しいし、左側は、削けずって補強ほきょうされてますよね！　昨日聞いた話の通りだ」

　異論いろんはない。

　おそらく、当たりだろう。

　矢や儀ぎは、とりあえず自転車を降りた。

　左側のコンクリート擁壁ようへきを、じっくり眺ながめる。

　稔みのると美紀みきの話では、上うえへ続く道の入り口は削られ、わからなくなっているらしい。

　でも、道そのものはあるはずだ。

　舗装ほそうされた部分より上うえに上あがれば、入り口は見つかるかも――。

　矢儀が想像を巡めぐらした時だった。

　カーブの先から、ひょっこり人が現あらわれる。

　やや背中せなかの曲まがった老齢ろうれいの女性だった。

　パーマでボリュームを出した短い髪かみは、白色とも灰色ともつかない色。

　年は、八十代か。

　老女は足を止め、坂の上から胡乱うろん気げな視線を向けてくる。

「あのー！すみません。ちょっとお聞きしたんですけど」
　矢儀は、自転車を路肩ろかたに止め、老女の元に駆かけ寄よった。

　いかにも大昔おおむかしを知っていそうな人物じんぶつだ。

「僕たち、仁に保中ほじゅうの、生徒で、郷土史きょうどしを、研究けんきゅうして、いるんですが――」

　緩ゆるやかな坂道とはいえ、一気いっきに駆け上がったせいで、息が切れる。

「ええ？　何て？」

　老女ろうじょは、案外あんがい大きな声で聞き返してきた。

　おそらく耳が遠いのだろう。

「僕たち、仁保中の生徒で、地元じもとの歴史を勉強しているんです」

　矢儀は少し大きめの声でゆっくり話す。

　もちろん、笑顔も忘れない。

　間近まぢかに見た老女は、目尻めじりの皺しわも深く、頬ほおのたるみも目立めだつ。

　だが、矢儀には、学校で一番かわいいと評判ひょうばんの女子より、よほど魅力的みりょくてきだった。

こんな素敵すてきな女性を、ここで逃のがしてなるものか。

「ぼくは矢儀と申します。あとの二人は、織田村と……兼行です」

　織田村は、駆け足で坂を上あがって来ていた。

　一方いっぽう、兼行は、あらぬ方向ほうこうを見ながら、面倒臭めんどうくさそうに近づいてくる。

　矢儀はさっさと話を戻した。

「それで今、未遠みとおの石段について調べていて――」

　老女の眉根まゆねがぐっと寄る。

　予想よそう通どおりの反応だ。

　矢儀は、なに食くわぬ顔で続けた。

「下くだったところに、古い石段がありますよね？　実は昨日、未遠みとおの方かたから、石段以外に、石段の上うえに上あがる道もあるとお聞きして――」

「上うえにゃあ、立ち入るもんじゃない」

　深い皺しわがさらに深くなり、老女の目つきが変わる。

　ふと、線香せんこうの匂においが鼻をかすめた。

　老女ろうじょの手元てもとを見ると、小さな布ぬのカバンの中に柄えの長いライターと線香せんこうの箱が見える。

　どうやら、この道の先は、稔や美紀の話通はなしどおり、墓地ぼちで間違まちがいなさそうだ。

　矢儀は高揚こうようする気持ちを必死ひっしで押さえた。

　どうやって話を引き出そうか。
　
　次の言葉に慎重しんちょうになる。

　ところが、老女ろうじょは意外いがいにも、自分から喋しゃべり出した。

「上うえは、その昔は、山神やまがみ様さまがおわす神聖しんせいな場所じゃったんじゃけぇ」


〜第37話へ続く〜

表紙イラスト：炭酸水