「脳に良い習慣」教えてください！　最新研究で見つかった、意外で優しいアンチエイジング

先日、このマガジンの読後アンケートで、こんなリクエストをいただきました。

ありがとうございます。

「脳に良い思考法……」何かあるかな？　と思って情報を探していたんですが、ついにそれらしき信頼性の高い論文を見つけました！

この記事はこんな人におすすめです

・最近、物忘れや脳の衰えが気になりだした方
・脳に良い習慣を知りたいけれど、難しいことは続かない方
・誰かの役に立ちたいけれど、何をすればいいか迷っている方

「人助け」が脳を救う？

今回見つけたのは、2025年に発表されたばかりの最新の研究です。

これは、高齢者（といっても51歳以上のアメリカの成人、および彼らの配偶者）におけるボランティア活動と個人的な援助（友人や隣人への直接的な手助け）が認知機能に与える影響を、20年間の長期データで調査したものです。

つまり、認知機能が衰えていく年齢の方を対象に、「人助け」がおよぼす認知機能の維持・向上効果を検証したものですね。

この研究によれば、次のようなことが分かりました。

・ボランティアや援助活動を始めると認知機能が向上！
認知機能の低下がゆるやかになる傾向が見られました。

・週2～4時間程度がもっとも効果的！
やりすぎると効果は減少するかもしれないそうです。

・ちょっとずつ始めよう！
急に活動量を増やしたり減らすより、徐々に増やしていくのが良さそうです。

・はじめたら、続けよう！
続けることで、認知機能改善の利益は蓄積されていきます。

・ボランティアだけじゃない！
友人・隣人への直接的な手助けも同様に、改善効果があるようです。

なぜ「人助け」が脳に良いの？

ただ、これは強い相関関係を示している、という結論の研究なので、
「人助けをすれば、認知機能が維持・向上できる！」
ではない点にも注意が必要です。

こういう研究にはよくあることですが、

「認知機能が良い → だからボランティアができる」
「健康状態が良い → 認知機能も良いし、援助活動もできる」

という可能性もあります。

それでも、「人助けを習慣にしている人は、そうでない人に比べて脳の老化も遅い傾向がある」というのは、確かに研究で明らかになった事実なんです。