🔶【１話】天上の楽園・運命の相手（サチ）

📖目次はこちら

人は様々に分類できる。例えばこんな風にも。

愛を受ける人。愛を注ぐ人。
喝采を浴びる人、それを贈る人。

新宿駅の雑踏の中、山手線のホームで彼を見つける。
壁一面を覆う巨大なデジタル広告。
次々と切り替わる映像の中、柔らかな微笑みを浮かべた彼がこちらを見つめていた。

いつまでたっても慣れるはずもない。この人が自分の恋人だなんて。

桂木ユウタ。二十八歳。
十代の頃から第一線を走り続けるトップスター。

映画にドラマ、CM。
名前を見ない日はない。

最近は、台湾出身の世界的映画監督から新作への出演オファーを受け、メディアでも話題になっている。

夕暮れの街に人々が溢れている。
華やかな都会の雑踏。
ショーウィンドウに、自分の姿がぼんやり映った。

二十三歳。身長百五十八センチ。
モデルみたいな抜群のスタイルでもない、ごくありふれた女。仕事は駆け出しの童話作家兼イラストレーター。

……いや。

ほんの少しだけ、名前を知られているかもしれない。

半年前、桂木ユウタがデビュー十周年を記念して出版した自伝。その装画を描いた。

彼が、あたしを指名したから。
だからって、どうしてこんな事になったんだろう。
何度考えても、不思議でしかたがない。

彼との出逢い。
そう、半年前のあの日。

岡部と名乗るマネージャーに指定された日時に、打ち合わせのため壇プロダクションを訪ねた。

通された応接室には、桂木ユウタが座っていた。
他にも人がいたにも関わらず、彼を包む独特のオーラに息を呑む。

なんて目立つ人。

正直、あたしはかなりの芸能人音痴だ。
だけど、彼の顔くらいは知っていた。嫌でも日常で目に入ってくるから。

フルネームを一文字間違えて覚えていた事は、黙っておこう。

「お会い出来て光栄です」

彼はそう言うと、そっと椅子を引いてくれた。

「以前、あなたの絵本を拝見して、すっかり魅入られてしまって。いつか自分が本を出すなら、絶対にお願いしたいと思っていたんです」

嬉しそうに微笑む姿は、出来すぎたドラマのワンシーンみたいだった。

ぎこちなく笑い返したものの、たぶん不自然だったと思う。
なんだか恥ずかしかった。

片側の翼が折れた天使のクレパス画。
それが、彼からのリクエストだった。

出版記念パーティの華やかさに圧倒され、居場所がなくて壁際からぼんやり人の波を眺めていた。

――あ、見たことある。

そう思っても、名前までは出てこない。
自称・芸能人音痴のあたしにとって、桂木ユウタくらい目立つ存在は別として、皆どこか“テレビの向こう側の誰か”だった。

もう帰ろうかな。
話し相手もいなくて、退屈を持て余していた時だった。

すっと、綺麗な女の子が目の前を横切っていく。

なんて顔が小さいんだろう。
さらりと揺れるドレス。
華奢なヒールの足首では、アンクレットが光を跳ね返していた。

その瞬間、不意に頭の中へ“妖精たちの舞踏会”のイメージがひらめく。

――あ、いいかも。

いつだって、世界はそんな風に始まる。
思いついたイメージから、物語が勝手に広がっていく。

バッグから小さなスケッチノートを取り出すと、壁にもたれたまま鉛筆を走らせた。

――あ、あれは水の妖精。
うるんだ瞳が、光を映してきらきら揺れている。

――あの子は火の精かな。
カルメンみたいな、情熱的な名前が似合いそう。

遠くから、誰かの声が聞こえてくる。

「これ、なぁに？」
「太陽」
「太陽、いっぱいあるんだね」
「いいの。だってここは妖精の国だから」
「ほんとだ。みんな羽が生えてる」
「この子はね、トンボの羽。光に透かすと虹色に見えるの」

クスクスと笑いがこぼれる。

けれど、ふと我に返って顔を上げた。
すぐ隣で壁にもたれながら、桂木ユウタがノートを覗き込んでいる。

「かっ……桂木さんっ？」

まさか、桂木さんと会話していたなんて。
現実に引き戻され、慌ててノートを閉じる。

「サチさん、お久しぶりです。今日は来てくれて嬉しいです」
「あ、……はい」

視線を泳がせながら、小さな声で返事をする。

あたしは創作に夢中になると、周りが見えなくなる癖がある。
しかも空想の世界へ入り込むと、妙に子供っぽくなってしまう。

さっきまで完全に、妖精の国の住人になっていた。
恥ずかしさが込み上げる。
心の中を覗かれた気分だ。

隣に立つ桂木ユウタを、横目でそっと盗み見る。

耳にかかる癖のある黒髪。
長い睫毛に縁取られた大きな瞳。
男らしい骨格なのに、肌は驚くほど滑らかで綺麗だった。

琥珀色のオーラが、彼の周囲で淡く光っている気がする。

この特別な男を、さっきのデッサンへ組み込むなら、どんな場所が似合うだろう。

……性懲りもなく、またそんな事ばかり考えてしまう。

「俺の顔、何かついてます？」

遠慮のない視線に気づいたのか、桂木さんが苦笑する。

「サチさんって、絵を描いてる時、目の色変わりますよね」

あ、やっぱり。
完全に観察モードなの、バレてた。
目の色が変わるって、それ大丈夫なんだろうか。

「どんな目してます？　そういう時のあたし」

気になって、恐る恐る聞いてみる。

「カブト虫を見つけた小学生みたいですよ」
「は？」
「ビー玉みたいに、きらきらしてるんです」

……芸能人って、普段からそんな台詞をさらっと言うものなんですかね。

「桂木さんって、根っからの役者さんですね」
「えっ、どうして？」
「だって今の台詞、完全に殺し文句です」
「正直な感想なんだけどなぁ」

くすっと笑ってから、彼が少し屈み込む。

「じゃあ、少しはぐらっとしてくれた？」

近い。
背の高い彼が覗き込んでくる。
きっと、みんなこの眼差しに堕ちていくんだろうな。

……あ、やっぱり。
この人にトンボの羽は似合わない。

もっと高く。
もっと遠くまで羽ばたいていく生き物。

「全然効いてないみたいだね、俺の殺し文句」

彼は困ったように笑った。

「教えてくれない？　今、どんな絵を見てたのかな」

あ、やばい。
優しい声が、少し空想の世界へ入りかけていたあたしを、また向こう側へ引っぱっていく。

「えっと……桂木さんに羽をつけるなら、どんなのが似合うかなって」
「うん、どんな羽をくれるの？」
「やっぱり鳥かな。桂木さんって、“飛ぶ”より“羽ばたく”って感じだから」
「光栄だけど、褒めすぎだよ」
「えっ？　褒めてませんよ。ただのイメージです」

まいったなぁ、と彼はおかしそうに笑った。

「あぁっ」

思わず変な声が出てしまう。
驚いた桂木さんが、目を丸くした。

最初に会った時、聞きそびれていた事を急に思い出したのだ。

こういうふうに、頭の中で何かが繋がると、つい声が出てしまう。
これも、あたしの悪い癖。

「え、何っ。どうしたの？」

よっぽど驚かせてしまったようだ。彼はワンオクターブ高い声を出した。

「打ち合わせの時、絵の事ばかり考えてて聞きそびれてたんですけど……あの、本の表紙の天使の羽。片方折れたイメージでって言ってましたよね。あれ、どうしてですか？」

「あぁ……」

彼は少し困ったように笑った。
琥珀色だったオーラが、淡いブルーに変わった気がする。

「前に北海道ロケで、片羽の渡り鳥を見かけた事があってさ。片方の羽を痛めてて……なんとなく、自分みたいだなって思ったんだよね」
「えっ、桂木さんみたいですか？」

思わず首を傾げる。

「だってさ。もっとサチさんと話したいなって思っても、すぐ邪魔が入るんだよ？」

彼が視線を向けた先では、マネージャーの岡部さんが小走りでこちらへ向かってきていた。

「俺、自由に憧れる」

その言葉だけ、少し寂しそうに聞こえた。
桂木ユウタが、そっと耳打ちしてくる。

「あいつ……岡部に羽をつけるなら、どんなイメージ？」

そうねぇ、隙のないやり手マネージャーといった感じ。見た目は俳優かモデルさん？　と思わせる程に洗練されている。一瞬、ひらめいた

「あのね、トンビ」

別にウケを狙ったわけでもないのに、ブッと彼は吹き出した。

「だっていつも桂木さんを探してて、見つけ出すと低空飛行で忍び寄ってくるイメージなんだもの」

岡部さんは目の前まで来ると、咎める口調で言った。

「ユウタ！　こんな所にいたのか。司会の近藤さんがお前を探しまくってるぞ」

……だめだ。
笑っちゃいけない。
そう思えば思うほど、肩が震える。

すると桂木ユウタが、とうとう堪えきれなくなったみたいに声を上げて笑い出した。

綺麗な歯を見せながら、ポンポンとあたしの肩を叩いてくる。
だから余計に、つられて笑ってしまった。

岡部さんだけが、「なんだよ？」と怪訝そうな顔で、きょとんとこちらを見ている。

次話　↓

📖 目次はこちら