勇者

　『葬送のフリーレン』という漫画がある。アニメもある。大好きで、どちらもよく見ている。

　エルフであり1,000年以上の時を生きるフリーレン。かつての旅仲間、ヒンメルが亡くなるところから物語は始まる。フリーレンはヒンメルとの別れを迎えて、後悔をする。

　「人間の寿命は短いってわかっていたのに。なんでもっと知ろうと思わなかったんだろう。」

　この場面は、何度見ても泣いてしまう。

　読み進めていくと、ヒンメルの気持ちがわかってくる。フリーレンへの思いが、言動にすべて出ていた。
　「いつか故郷の花を見せたい」と言ったり。鏡蓮華（花言葉は“久遠の愛情”）の指輪をフリーレンにプレゼントして、プロポーズのようなこともしている。
　なのに、どうしてフリーレンは、ヒンメルの気持ちに気付かなかったんだろう？
　あれだけの猛アプローチに気付かないなんて。

　亡くなって後悔するくらいなら、生きているうちに気持ちに応えたらよかったのに。と、少しモヤモヤしていた。
　それに、今更人間を知ったところでヒンメルにはもう会えないのに、って。

　20年前に亡くなった、友達のこと。

　私はこの年末年始に、彼のことをたくさん思い出していた。なぜ今だったのかは、わからない。最期の会話を何度も思い返して、また自分をひとしきり責めて、泣いて。彼への思いがなんなのかをまた考えて。答えのない苦しい時間。

　あれ？もしかして私もフリーレンと同じなのかなって思ったら、また涙がたくさん出た。

　ふと思い出して、彼のブログを見に行ったらら、なんとまだ残っていた。20年も経っているのに。
　そこには、私と飲みに行った日のことも書かれていた。久しぶりに楽しく酔っ払えたのだと。その日記にコメントをつける私、返事をつける彼。他の日記でも、ぽつぽつとやり取りをする二人がいた。
　人の気持ちのことだから、相手のことはわからない。ただ、残された文章からは、“なかよし”さが伝わってきた。色気のあるやり取りではない。でも、力が抜けてほわほわとした、とても“なかよし”。
　“なかよし”としか言いようがない。

　なんだ、“なかよし”じゃん。

　飲んだ日のこと、私もよく覚えてる。楽しくて、優しくて、あったかくて。

　人間の寿命が短いってわかっていたのに、知ろうとしなかったフリーレン。
　彼の寿命がこんなに短いなんて知らなかった私。私も彼のことを知ろうとしてなかったのかもしれない。

　全然違うんだけど。

　違うんだけど。

　フリーレンってもしかしてこんな気持ちで旅してるのかなとか。

　鏡蓮華の指輪も、ヒンメルが街に残した銅像も羨ましいなと思うし。

　私も気付けなかったり見落としてるものが、あったりするのかな。

　私の彼への思いは、恋ではない。親友
だったしね。
愛？
…愛情、慈しみと言った意味では愛に近いかもしれない。

　でも、私たち“なかよし”だったよね。

　フリーレンのように「人間について知りたい」旅ではない。
旅でもない。
ただ、20年も経って未だに、あなたを探すのをやめられないのはなんなんだろうって。

思いながら生きてるよ。

ゆづ