ヴァリア⑩～臆病者は、世界を変えられる～【長編小説】【完】

　空が割れていた。

　黒い裂け目は、昨日よりもさらに広がっている。

　町の人々は不安そうに空を見上げていた。

　建物には亀裂が走り。

　大地は微かに揺れている。

　まるで世界そのものが悲鳴を上げているようだった。

「これが……」

　結城は空を見つめる。

「世界の歪み」

　隣でノエルが答える。

「人々が恐怖から逃げ続けた結果だ」

「逃げた結果？」

　ココが尋ねる。

　ノエルはうなずく。

「この世界では、選択が未来を作る」

「勇気ある選択は未来を進める」

「だが恐怖に負け続ければ、その可能性は澱となって蓄積される」

　黒い裂け目を見上げる。

「あれが歪みだ」

　結城は息を呑んだ。

　世界は壊れかけている。

　もう時間がない。

　その時だった。

　空から何かが降ってきた。

　黒い光。

　巨大な影。

　人々の悲鳴が響く。

「来たか」

　ノエルの声が低くなる。

　裂け目の中心から現れたのは、人の形をした巨大な存在だった。

　黒い身体。

　赤く輝く目。

　絶望そのものを形にしたような姿。

「何なんだ」

　結城が呟く。

　すると影は答えた。

「我は歪み」

　重い声が世界を揺らす。

「人々が捨てた勇気」

「人々が選ばなかった未来」

「その全ての集まりだ」

　ココの顔が青ざめる。

　倒して終わる相手ではない。

　世界全体の問題だからだ。

　影は笑う。

「人は臆病だ」

「傷つくことを恐れる」

「失敗を恐れる」

「だから逃げ続ける」

　そして巨大な腕を上げる。

「この世界はいずれ終わる」

　黒い波動が広がった。

　建物が崩れ始める。

　人々が逃げ惑う。

　ココは震えた。

　怖い。

　どうしようもなく。

　怖い。

　すると結城も震えていた。

　拳が小さく揺れている。

　ノエルも静かに目を伏せる。

　三人とも恐れていた。

　だが。

「結城」

　ココが呼ぶ。

「……うん」

「怖いね」

「ああ」

　正直にうなずく。

　逃げ出したくなる。

　全部投げ出したくなる。

　それでも。

　結城は前を見る。

「でも」

　彼は笑った。

「怖いから終わりじゃない」

　ココの目が見開かれる。

　結城はゆっくり歩き出す。

「俺はずっと勘違いしてた」

　最初、この世界に来た時。

　勇気とは恐怖がないことだと思っていた。

　強い人だけが持てるものだと。

　けれど違った。

「ココ」

「うん」

「お前は優しい」

　涙を流しても。

　傷ついても。

　誰かを助けたいと思った。

　その心は間違いじゃなかった。

「ノエル」

「何だ」

「お前は正しかった」

　危険を考えること。

　失敗を恐れること。

　それも必要だった。

　そして。

　結城は胸に手を当てる。

「勇気ってのは」

　一歩前へ出る。

「優しさを捨てないことでも」

　もう一歩。

「恐怖を消すことでもない」

　さらに進む。

「怖くても」

　声を上げる。

「進むことだ！」

　その瞬間。

　眩しい光が結城を包んだ。

　世界が反応する。

　空が震える。

　無数の未来が現れる。

　逃げる未来。

　諦める未来。

　負ける未来。

　そして。

　進む未来。

　結城は迷わなかった。

「俺は！」

　剣を掲げる。

「進む！」

　光が走った。

　ココも立ち上がる。

「私も！」

　ノエルが続く。

「私もだ」

　三人の光が重なる。

　その輝きは町中へ広がった。

　人々が顔を上げる。

　震えていた者。

　逃げていた者。

　諦めていた者。

　みんなが思い出す。

　かつて選べなかった勇気を。

　失っていた一歩を。

　光は世界全体へ広がった。

　黒い歪みが揺らぐ。

「馬鹿な……」

　影が初めて怯む。

「勇気とは特別な力ではない」

　結城が言う。

「誰にだってある」

　ココが続く。

「優しさも」

　ノエルが言う。

「恐怖も」

　三人は笑う。

「全部持ったまま進めばいい」

　世界が輝いた。

　黒い裂け目に光が流れ込む。

　次々と修復されていく。

　歪みが叫ぶ。

「やめろおおおお！」

　だが止まらない。

　人々の選択。

　人々の勇気。

　未来への意志。

　それらが世界を支えていた。

　やがて。

　裂け目は消えた。

　黒い影も静かに崩れる。

「そうか……」

　最後に影は微笑んだ。

「勇気とは……」

　消えていく。

「前へ進むことだったのか」

　そして。

　世界に静寂が訪れた。

　数日後。

　空は青かった。

　町も元に戻り始めていた。

　結城は広場に立つ。

「終わったな」

「うん」

　ココが笑う。

　以前より少し強い笑顔だった。

　ノエルも隣にいる。

「これからどうする？」

　ココが尋ねる。

　結城は空を見る。

　この先も失敗するだろう。

　怖くなるだろう。

　迷うだろう。

　それでも。

「進むよ」

　そう答えた。

　ココがうなずく。

　ノエルも小さく笑った。

　三人は歩き出す。

　未来へ向かって。

エピローグ

　人は弱い。

　人は怖がる。

　逃げたくなる。

　けれど。

　勇気とは。

　恐怖がないことではない。

　優しさを捨てることでもない。

　恐怖と優しさを抱えたまま。

　それでも一歩を踏み出すこと。

　だから。

　臆病者でも。

　世界は変えられる。

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