中年期のアイデンティティ・クライシス。その原因と処方箋を考える

「自分に合った仕事とは？」「自分らしい働き方とは？」

多くの人が、自分の個性やアイデンティティと向き合いながら、キャリアを模索していることと思います。

学習論でも、「学習とは、アイデンティティの変容である」という学習観が支持されており、人の成長とアイデンティティは密接に結びついています。実際に、20代後半や30代前半くらいになると、知識や技術が増えたことよりも特定の仕事において「一人前になってきた」というアイデンティティの変化に成長を実感している方も多いことでしょう。

一方、40歳前後のいわゆる「中年期」に差し掛かると、その自信は揺らぎ、「自分が何者なのか」「何のために生きているのか」がわからなくなる「アイデンティティ・クライシス」が起きると言われています。そして、この中年期のアイデンティティ・クライシスに上手く対処できるかどうかは、その後のキャリア形成に大きく影響します。

そこで本記事では、中年期におけるアイデンティティ・クライシス（ミドルエイジ・クライシス／中年の危機）が起きるメカニズムと解決策について考察します。

「アイデンティティ」とは何か？定義づける「連続性」と「斉一性」

本題に入る前に、そもそも「アイデンティティ」とは何でしょうか？

「アイデンティティ」は、ある程度一般用語として浸透している言葉ですが、多くの研究が重ねられてきた領域でもあります。そこでまずは、心理学において「アイデンティティ」がどのように捉えられてきたのかを確認しておきましょう。

心理学者のエリクソンは、アイデンティティにおいて、「連続性」と「斉一性」が重要であると説きました。

連続性とは、過去から未来に向けての時間的な連続のことです。いまこの瞬間、「自分はこういう人間である」と思えるものだけでなく、過去を振り返ったときに「あのときもこうだった」と思えるような、時間的連続性のある特徴。そうした特徴が「自分らしさ」につながっていると、エリクソンは言いました。

一方、斉一性とは、自分だけがそう思っているのではなく、周りの人からも「〇〇はこういう人間だ」と思われているような状況の度合いのことです。たとえば、「自分はアイデアを出すのが得意なアイデアマン」という自認があったとしても、周りの人からまったくそう思われていなければ、「斉一性が崩れている」ということになります。

つまりエリクソンは、時間軸と他人軸の両方において「自分らしさ」の特徴として浮かび上がってくるようなものこそがアイデンティティであると定義したのでした。

「アイデンティティの危機」は若者だけの問題ではない

「アイデンティティ」というと、「若者の問題」というイメージがあるかもしれません。

10代の思春期から20代前半の青年期にかけて、「恋人といるときの自分」「友人といるときの自分」「家族といるときの自分」といった自分の複数の側面が出てくる中で、「自分とは何者なのか」「自分の個性とは何か」がわからなくなる。きっと、多くの人が直面したことのある感覚だと思います。これをアイデンティティ・クライシス（危機）と言います。

その後、就職活動などを通じて、「自分がどんな人間であるか」の暫定解を出していくことで、徐々に自分のアイデンティティが統合されていくわけですが、心理学の研究においては青年期以降、中年期にも再びアイデンティティ・クライシスが起きると言われています。

つまり、アイデンティティの危機は、人生に何度か訪れるキャリア発達課題であり、若者だけの問題ではないのです。

中年期になぜアイデンティティは揺らぐのか？

なぜ、このようなアイデンティティ・クライシスが中年期にも起きるのか。