コーヒー生産地に行って得られること

こんにちは、川野優馬です。

ちょうど昨日まで、中米のコスタリカ、ホンデュラス、エルサルバドルの3カ国に行ってきました。
目的は、生産者と会うこと、いいコーヒーを見つけて仕入れること、そして産地でコーヒーをより深く知ることです。

今回のnoteでは、実際にコーヒー生産地に行くとどんなことが得られるのか、僕の経験を通して書いてみたいと思います。

コーヒーがどう作られているのか

まず得られるのは、コーヒーができるまでの流れです。

コーヒーは、もともとコーヒーチェリーというフルーツの種です。
このコーヒーチェリーが実る木をどんな場所でどう栽培し、どう収穫していくのか。収穫したチェリーをどう皮剥きし、発酵させ、乾燥させるのか。

こうしたコーヒーができるまでの工程を、実際に自分の目で見て理解することができます。

ナチュラルプロセスや完熟チェリーの収穫といった言葉は聞いたことがあっても、なかなか実感は湧きにくいと思います。
生産地に行き、自分の五感で体験することで、コーヒーができるまでの仕事や努力、大変さ、そして面白さを実感できます。

僕自身、最初に生産地を訪れたとき、この流れを知ったことに大きな感動がありました。

こうやってコーヒーは美味しくなるんだ、ここまでの工程にこれだけの工夫と手間がかかっているんだ、と。

ただ、産地に通うようになると、得られるものは少しずつ変わっていきます。
知識としての理解から、別の部分へと移っていく感覚があります。

コーヒーをつくる人との出会い

やっぱり一番面白いのは、生産者との出会いやつながりだと思います。

自分たちが店で提供しているコーヒーをつくる生産者と会い、話してみると、得られることは無数にあります。

僕の場合、お店を始めたときから扱い続けているコスタリカの生産者に、まず会いに行きました。
そこで感じたのは、コーヒーは一人では完結しない、ということです。

生産者が美味しいコーヒーをつくるから、僕たちはそれを美味しく届けることができる。
一方で、生産者は生豆まではつくれても、日本の消費者に届けるところまではできない。

コーヒーは、生産者、ロースター、バリスタの共同作業によって価値を持ち、お客さんに届いているんだ、という実感がありました。

そのあと、ホンデュラスでは、まだ扱ったことのない、日本に入ってきていない新しい生産者との出会いがありました。
彼らのコーヒーを買わせてもらうことは、生産者にとって新しい販路になるし、新しいバイヤーとの出会いにもなります。

そうした関係は、お互いにとてもワクワクするものです。

コーヒーは、モノとしてだけ見るのではなく、つくる人とのつながりも含めて見ると、とても面白い世界だと思います。

コーヒーというものに出会わなければ、コスタリカやホンデュラス、あるいはルワンダやエチオピアといった生産国に行くことはなかったかもしれません。

コーヒーが世界をつないでくれている感覚があります。
生産者とのつながりは、この仕事を続ける大きな原動力でもあります。

おいしいコーヒーとの出会い

実際に生産国に行くと、インポーターが扱うラインナップ以上に、さまざまなコーヒーに出会うことができます。

たくさんのコーヒーをテイスティングする中で、これまで出会ったことのない美味しさに出会うことも多いです。

美味しさは人それぞれです。
だからこそ、自分の感性で感じた魅力を、そのまま仕入れにつなげられるのも、生産地に足を運ぶ価値だと思います。

自分だから見つけられるコーヒーがある、という感覚です。

国ごとの違い

いろんな生産国に行くと、国ごとの違いと同時に、共通していることにも気づきます。

例えば、育てている品種、農園の規模、精製や輸出までの流れ、チェリーの価格、そしてそれらに影響する政治的な背景など。
国ごとに異なることは多く、農園から見える景色もまったく違います。

一方で、ピッカー不足、コーヒー価格の高騰、気候変動への対応、コーヒーベリーボーラーと呼ばれる害虫への対策、乾燥と品質管理など、どの生産国でも共通している課題も多くあります。

天候や政治といった、自分たちではコントロールしにくい大きな要因が、コーヒーの味や生産量を左右していることも少なくありません。

こうした背景まで含めて気づくこと、そしてその中で自分たちに何ができるのかを知れるのも、生産地をまわる意味だと思います。

行く前と後で変わったこと

僕の中では、やっぱり生産者との出会いがとても大きかったです。

コーヒーをモノとして、品質だけで選ぶのではなく、この人から買いたい、そして買い始めたら同じ人から買い続けたい、生産者を喜ばせたい、と思うようになりました。

コーヒーは人がつくっています。
頭ではわかっていたことでも、実際にその人に会い、話し、関係ができると、コーヒーを仕入れる意味は大きく変わります。

何のために自分はコーヒーを淹れているのか。
何のために焙煎し、仕入れているのか。

その一つの答えが、生産地にあると思います。

コーヒー生産地は、とても刺激的です。

コーヒー生産地は、鏡のようにその時の自分のコーヒーへの興味や考えを映してくれるように感じます。
初めて行った時は、コーヒーができるまでの理論や知識。
慣れてくると人との関係性やその裏側。

行くたびに気づきがあり、自分自身何に興味を持っているのかも跳ね返ってきてわかり、毎回学びと刺激に溢れています。

コーヒーに関わる人はぜひ生産地に行きましょう！
そして通いましょう！

川野優馬

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