📓なあ、AI棒？ ｜ AI探偵・黒崎仁吾の事件簿【第1話：無料公開】

なあ、AI棒？
AI探偵・黒崎仁吾の事件簿

第1話　消えた依頼人

　黒崎仁吾の探偵事務所には、客より先に埃が住みついていた。

　雑居ビルの三階。
　階段は狭く、蛍光灯は一本切れかけ、入口のドアには黒い文字でこう貼ってある。

　黒崎探偵事務所

　看板は立派だった。
　ただし、中身はまだ立派ではない。

　机が一つ。
　古い応接セットが一組。
　湯呑みが二つ。
　壁際には、元刑事時代から使っているスチール棚。
　そこに調査報告書のファイルが並んでいるように見せかけて、実際には半分以上が空だった。

　開業して三か月。
　依頼は、浮気調査が二件。
　逃げた猫探しが一件。
　あとは、近所の老人から「最近、家の前に変な男がいる」と相談され、三日張り込んだ結果、その変な男が宅配業者だったことが一件。

　黒崎は、事務所のソファに腰を沈め、くたびれたガラケーを親指で開いた。

　画面には、傷が一本、斜めに入っている。
　もう十年以上使っている相棒だった。

「お前だけだよ。俺を見捨てないのは」

　独り言を言った瞬間、ガラケーが震えた。

　着信。

　黒崎は跳ね起きた。

「黒崎探偵事務所です」

　声を低くした。
　依頼人には落ち着いた印象を与える。刑事時代の先輩に叩き込まれた癖だった。

　電話の向こうで、男の荒い息が聞こえた。

『……探偵さんか』

「はい。黒崎です」

『三沢精機の、三沢だ。頼みたいことがある』

「三沢さん。落ち着いてください。今、どちらに？」

『俺に何かあったら、娘に……』

　そこで、声が揺れた。

　遠くで金属がぶつかるような音がした。
　さらに、誰かの怒鳴り声。

『あいつら、会社を――』

　ぷつり。

　通話が切れた。

「もしもし？　三沢さん？　もしもし！」

　黒崎はガラケーを耳に押しつけた。

　反応はない。

　画面を見る。
　真っ暗だった。

「おい」

　黒崎は電源ボタンを押した。
　反応なし。

「おいおいおい」

　裏蓋を外し、電池を抜き、息を吹きかけ、もう一度はめた。
　刑事時代、古い無線機にはこれで効くことがあった。

　効かなかった。

　机に軽く叩きつけた。

　何も起きなかった。

「……このタイミングで死ぬか、普通」

　黒崎はガラケーを両手で包んだ。

「お前、今のが初仕事かもしれねえんだぞ」

　ガラケーは沈黙していた。

　十分後。
　黒崎は事務所を飛び出していた。

　　　　　＊

　携帯ショップは、黒崎にとって警察署より入りにくい場所だった。

　店内は白く、明るく、どこもかしこも画面だらけだった。
　若い店員が笑顔で近づいてくる。

「本日はどうされましたか？」

「電話が死んだ」

「え？」

「こいつだ」

　黒崎はガラケーを差し出した。

　店員は一瞬、文化財でも見るような目をした。

「かなり長くお使いですね」

「十年だ」

「十年ですか」

「刑事を辞める前から一緒だ。多少、気難しいが、悪いやつじゃない」

　店員は困った顔で笑った。

「確認しますね」

　数分後、店員は申し訳なさそうに戻ってきた。

「本体が完全に故障しています。修理より、機種変更された方がいいと思います」

「同じやつは？」

「もう取り扱いがありません」

「似たようなやつは？」

「現在はスマートフォンが主流でして」

「電話できりゃいい」

「できます」

「メールは？」

「できます」

「余計なことは？」

「できます」

「そこはできなくていい」

　結局、黒崎はスマホを持たされた。

　薄い板だった。
　頼りなかった。
　これで電話もメールも地図も写真もできると言われたが、黒崎にはどう見ても壊れやすい板にしか見えなかった。

「こちら、音声アシスタントも使えます」

「なんだそれは」

「話しかけると、調べものや文章作成、予定管理などを手伝ってくれるAIです」

「いらん」

「無料で入っています」

「無料なら、まあ、入っててもいい」

　店員は手慣れた様子で設定を進めた。

「では、試しに話しかけてみてください」

「俺が？」

「はい」

　黒崎はスマホを見た。

　画面の中に、小さな丸いアイコンが光っている。

「……おい」

　画面に文字が出た。

『ご用件をどうぞ』

　黒崎は眉をひそめた。

「電話帳はどこだ」

『連絡先を開きます』

　画面が切り替わった。

「……やればできるじゃねえか」

　店員が笑いをこらえていた。

　黒崎は睨んだ。

「何がおかしい」

「いえ。相性がよさそうだなと思いまして」

「俺は機械と相性が悪い」

　その時、スマホが震えた。

　移行された着信履歴の一部が表示されていた。

　最後の着信。

　三沢精機

　黒崎の目が細くなった。

「それ、かけ直せるか」

「はい。ここを押せば」

「ここ？」

「そこです」

「これか」

「それはカメラです」

「ややこしいな」

　なんとか電話をかける。

　数回の呼び出し音のあと、若い女性の声が出た。

『はい、三沢精機です』

「黒崎探偵事務所の黒崎です。三沢さんはいらっしゃいますか」

　電話の向こうが、少し黙った。

『父に、何かご用でしょうか』

「お父さん？」

『三沢幸雄の娘です。遥といいます』

　黒崎は背筋を伸ばした。

「昨夜、お父さんから電話をもらいました。依頼したいことがあると」

『父から？』

「はい」

『父は……昨日の夜から、帰っていません』

　　　　　＊

　三沢精機は、江東区の古い工場地帯にあった。

　低い建物が並び、シャッターには錆が浮き、細い道路には金属の匂いが染みついている。
　黒崎は駅から歩いて向かった。スマホの地図は使わなかった。

　使えなかった、と言った方が正しい。

　途中で二度迷い、三度目でようやく看板を見つけた。

　三沢精機有限会社

　古びた二階建ての工場だった。
　扉の横には、油で黒ずんだ軍手が干してある。

　中に入ると、若い女性が待っていた。

　三沢遥。
　二十八歳前後。
　化粧は薄く、目の下に疲れが残っている。
　泣いた後の顔だったが、泣いている暇もない顔でもあった。

「黒崎さんですか」

「ああ。昨日、お父さんから電話を受けた」

「父は、何と言っていましたか」

「俺に何かあったら、娘に、と。そこまでだ」

　遥は唇を噛んだ。

「警察には？」

「届けました。でも、事件性はまだわからないと。父は最近、資金繰りで悩んでいたので、家出の可能性もあると言われました」

「家出ね」

　黒崎は工場の中を見渡した。

　旋盤。
　古い作業台。
　壁に貼られた安全標語。
　小さな神棚。
　その下に、作業着が一着、丁寧に畳まれて置かれていた。

「お父さんは、ここで寝泊まりすることも？」

「ええ。納期が近い時は」

「昨日は？」

「夜八時頃までいたそうです。その後、従業員を帰して、一人で残っていたみたいです」

「最後に見た人は？」

「従業員の菅原さんです」

　遥が奥に声をかけると、五十代の男が出てきた。
　小柄で、背中が少し曲がっている。
　手には油が染みついていた。

「菅原です」

「黒崎です。昨夜、社長を最後に見た？」

「ああ。八時前です。社長は事務所で電話してました。ずいぶん怒ってた」

「誰に？」

「そこまでは。けど、白川さんじゃないですかね」

「白川？」

「取引先の品質管理の人です。白川圭介。最近、よく来てましたから」

「社長とは揉めてた？」

　菅原は目を伏せた。

「うちは小さい工場です。大きい会社に逆らったら、仕事がなくなる」

「答えになってないな」

「……社長は、曲がったことが嫌いな人でした」

　それだけ言って、菅原は黙った。

　黒崎はその沈黙を見た。

　刑事時代、何度も見た沈黙だった。
　知らない沈黙ではない。
　知っているからこそ言えない沈黙だ。

　黒崎は事務所に入った。

　机の上には、古い湯呑み。
　半分だけ残った冷たい茶。
　灰皿には、吸い殻が二本。
　壁のカレンダーには、赤いペンで納期が書き込まれていた。

　六月二十八日。

　北進メディカル　検査部品　二百個

「お父さんは煙草を？」

「吸います。けど、一日三本までって決めてました。母が亡くなる前に約束させたんです」

「昨日の夜は二本か」

「はい」

　黒崎は机の横にある小さな冷蔵庫を開けた。

　中には、コンビニのおにぎりが二つ。
　賞味期限は今朝。
　さらに、仕出し弁当の注文表が置いてあった。
　翌日の昼に丸がついている。

　黒崎は鼻で息を吐いた。

「家出する人間が、明日の弁当を頼むかね」

　遥が顔を上げた。

「父は逃げてないんですね」

「まだ決めるのは早い」

　黒崎はそう言いながら、もう決めていた。

　逃げた人間の机ではない。
　帰ってくるつもりだった人間の机だ。

「お父さんから、メールは？」

「ありました」

　遥はスマホを差し出した。

「今日の朝、届いていました」

　画面には短い文章が表示されていた。

　――遥へ。
　しばらく一人で考えたい。会社のことは心配するな。関係各位にはこちらから連絡してある。白川さんの指示に従ってくれ。探さないでほしい。父より。

　黒崎は眉を寄せた。

「これを見て、警察は家出だと思ったわけか」

「はい。でも、変なんです」

「どこが？」

「うまく言えません。ただ、父っぽくないんです」

　黒崎は文章を見つめた。

　たしかに、何かが引っかかった。
　だが、何が変なのかまでは言葉にできない。

　その時、ポケットのスマホが震えた。

　黒崎は取り出した。
　画面に、例の丸いアイコンが光っている。

『文章の分析を行いますか？』

「うわっ」

　黒崎は思わずスマホを落としかけた。

「勝手に出てくるな」

『音声を検出しました』

「呼んでない」

『申し訳ありません』

　遥が不思議そうに見ている。

「AIですか？」

「知らん。店で入れられた」

「文章の分析、できるんじゃないですか」

「こんな板がか？」

　黒崎はスマホを睨んだ。

「おい、機械。このメール、父親本人が書いたかどうかわかるか」

『比較対象となる文章が必要です』

「だとよ」

　遥はすぐに、過去の父親からのメールを何通か見せた。

　黒崎は慣れない手つきでそれらをコピーしようとした。
　三回失敗した。
　一度、なぜか自分の顔が画面に映った。

「なんで俺が出る」

「それ、カメラです」

「またか」

　結局、遥に操作してもらい、AIに文章を読み込ませた。

　数秒後、画面に答えが出た。

『当該メールは、過去の文体と複数の点で異なります』

「例えば？」

『三沢幸雄氏の過去メールでは、娘を「遥」と呼び捨てにしています。当該メールでは宛名のみ「遥へ」ですが、文体全体は社外向けに近いです。また、過去メールでは「すまん」「頼む」「帰る」など短い表現が多く、当該メールでは「関係各位」「指示に従ってくれ」など業務文書的表現が含まれています』

　黒崎は画面を見た。

『さらに、過去メールでは句点の使用が少なく、改行が多い傾向があります。当該メールは整いすぎています』

「整いすぎている、か」

　黒崎は、遥のスマホに残る過去のメールをもう一度見た。

　短い。
　乱暴。
　だが、そこには妙な温度があった。

　――今日は遅い。先に帰れ。
　――弁当、いらん。
　――すまん。明日話す。
　――遥、無理するな。

　どれも、父親が娘に送るには素っ気ない。
　だが、素っ気ないからこそ近かった。

　ところが、今朝届いたメールは違う。

　――関係各位にはこちらから連絡してある。
　――白川さんの指示に従ってくれ。
　――探さないでほしい。

　黒崎は指で画面を叩いた。

「親子のメールじゃないな」

「え？」

「仕事の連絡みたいだ。しかも、妙に白川を信用させようとしている」

　遥は息をのんだ。

「父は、白川さんを嫌っていました」

「だろうな」

　黒崎はスマホを机に置いた。

「家出する人間が、わざわざ嫌いな相手の指示に従えなんて娘に言うか？」

『不自然です』

　AI棒が答えた。

『この文章の目的は、三沢幸雄氏の意思表示ではなく、三沢遥氏の行動制限にあると推定できます』

「行動制限？」

　遥が聞いた。

　黒崎は頷いた。

「探すな。白川に従え。会社のことは心配するな。つまり、あんたを工場から動かさず、警察にも強く出させないための文章だ」

　黒崎は、画面の中の整った文章を睨んだ。

「嘘の文章ってのはな、書いたやつの都合が出る。本人らしさより、犯人の目的が先に立つんだ」

『同意します』

「お前に同意されると、少し悔しいな」

『申し訳ありません』

「謝るな。余計に悔しい」

　黒崎は口の端を上げた。

「人間の嘘みたいだな。きれいすぎる」

『この文章は、本人が作成した可能性もありますが、第三者が文体を模倣した、または文章生成支援を使用した可能性があります』

「文章生成支援？」

「AIで文章を作った、ってことです」

　遥が小さく言った。

　黒崎はスマホを見下ろした。

「AIで嘘のメールを書く時代か」

『可能です』

「お前が言うと、説得力があるな」

　　　　　＊

　黒崎は工場の周辺を歩いた。

　聞き込みは、昔から得意だった。

　近所の弁当屋。
　隣のメッキ工場。
　向かいの自動車修理工場。
　路地裏で煙草を吸っていた配送業者。

　スマホに頼らなくても、足は動く。
　人間は、画面の中より外にいる。

　弁当屋の主人は言った。

「三沢さん？　昨日の夕方、いつも通り弁当の注文に来たよ。明日も頼むって」

　メッキ工場の若い職人は言った。

「夜九時過ぎかな。白いワゴンが停まってましたよ。三沢さんと誰かが言い合ってたみたいで」

　自動車修理工場の老人は言った。

「白川って男だろ。背の高い、眼鏡の。あいつが来ると、三沢さんはいつも機嫌が悪くなった」

　配送業者は何も知らないと言った。

　だが、黒崎が煙草を一本差し出すと、思い出したように言った。

「そういや、夜に大きい荷物を積んでたな。白いワゴンに。人かどうかは見てねえよ」

「どこへ向かった？」

「海の方。倉庫街の方だと思う」

　黒崎は礼を言い、工場へ戻った。

　菅原はまだ作業場にいた。

「白川圭介という男は、何者だ」

「北進メディカルの品質管理課長です」

「北進メディカル？」

「医療機器の部品を作ってる会社です。うちは、その下請け」

「社長は、白川と何を揉めていた」

　菅原は唇を結んだ。

　黒崎は一歩近づいた。

「社長は消えた。あんたは何か知ってる。違うか」

「……社長は、検査データがおかしいと言っていました」

「検査データ？」

「北進から送られてくる合格率の数字です。実際には不良が出ているのに、向こうの報告書では全部、基準内になっていた。社長は、患者に使う機械の部品でそんなことをしたら駄目だって」

「白川に言ったのか」

「ええ。そしたら白川さんは、余計なことをするなと」

「証拠は？」

「社長が集めていたはずです」

　黒崎は事務所の机を見た。

　引き出し。
　書類棚。
　パソコン。
　古いノート。

　証拠らしいものは見当たらなかった。

　しかし、机の端に一冊のメモ帳があった。

　上のページは破られている。
　黒崎はそれを手に取った。

　白い紙に、わずかな筆圧の跡。

「菅原さん、鉛筆あるか」

「あります」

　黒崎は鉛筆の芯を寝かせ、紙の上を軽くこすった。

　うっすらと文字が浮かんだ。

　――白川
　――二十一時
　――南港旧倉庫
　――Ｃ十二

　遥が息を飲んだ。

「これ……」

「昨夜、社長は白川と会う約束をしていた」

　黒崎はメモ帳をスマホで撮った。

　なぜかシャッター音が大きく鳴った。

「うるさいな、これ」

『画像内の文字を読み取りますか？』

「また出た」

『南港旧倉庫、C十二、二十一時と読めます』

「そこは俺も読めた」

『補足します。南港地区に旧倉庫群があります。C十二は区画番号の可能性があります』

「地図は出せるか」

『表示します』

　画面に地図が出た。

　黒崎は目を細めた。

「字が小さい」

『拡大します』

「最初からやれ」

　遥が泣きそうな顔で言った。

「父は、そこにいるんでしょうか」

「わからん」

　黒崎はスマホをポケットに入れた。

「だが、行く価値はある」

　　　　　＊

　南港の旧倉庫街は、夜になると街灯の間隔が急に広くなった。

　風が海の匂いを運んでくる。
　錆びたフェンス。
　使われていないコンテナ。
　遠くで大型車のエンジン音。

　黒崎は一人で来ていた。

　本当は警察を呼ぶべきだった。
　だが、元刑事の勘が言っていた。

　今、動かなければ遅い。

　もちろん、完全に一人ではない。

　ポケットの中で、スマホが光っている。

「おい、機械」

『はい』

「この辺、C十二はどこだ」

『現在地から北東に約百五十メートルです』

「北東ってどっちだ」

『右前方です』

「最初からそう言え」

　古い倉庫の壁に、白い文字でC-12と書かれていた。

　シャッターは半分だけ開いている。
　中は暗い。

　黒崎はそっと近づいた。

　倉庫の奥から、低い声が聞こえた。

「だから言ったでしょう、三沢さん。大人しくしていれば、会社だけは残せたんです」

　男の声。
　冷たい。
　理屈で人を殴る声だった。

　もう一つ、くぐもった声がする。

「……娘には、手を出すな」

　黒崎の目が鋭くなった。

　三沢幸雄は生きている。

　倉庫の中には、白いワゴンが停まっていた。
　その横に、椅子に縛られた男がいる。
　口元には布。
　額から血が流れていた。

　その前に立つ背の高い男。
　眼鏡。
　スーツ。
　白川圭介だろう。

　白川はノートパソコンを開いていた。

「あなたが勝手に告発文なんか作るからいけない。検査データのことを知っても、黙っていればよかったんです」

　三沢は睨んでいた。

「人の命に関わる部品だぞ」

「だからこそ、問題にできないんです。騒ぎになれば、会社が潰れる。あなたの工場も終わる」

「終わっていい。嘘の上に立つ工場ならな」

　白川はため息をついた。

「頑固な人だ」

　黒崎はスマホを取り出し、小声で言った。

「録音できるか」

『録音を開始します』

「警察にも――」

　その時だった。

　ポケットの中で、スマホが大音量で喋った。

『警察への通報ですね。緊急通報を開始しますか？』

「馬鹿、声がでかい」

　白川が振り向いた。

「誰だ！」

　黒崎は舌打ちした。

「本当に相性悪いな、俺たち」

　倉庫へ踏み込む。

「黒崎探偵事務所だ。依頼人を迎えに来た」

　白川は一瞬驚いたが、すぐに表情を戻した。

「探偵？　何の権限があってここにいる」

「依頼があった」

「誰から」

「そこにいる三沢幸雄さんだ」

「三沢さんは、自分の意思でここにいる」

「椅子に縛られて？」

「安全のためです」

「便利な言葉だな」

　黒崎は三沢の方へ視線を走らせた。
　意識はある。
　傷はあるが、命に別状はなさそうだった。

　白川はゆっくりと近づいてきた。

「探偵さん。あなたには関係ない。これは企業間の問題です」

「人を縛った時点で、企業間じゃなくなる」

「あなたも元刑事ならわかるでしょう。証拠がなければ、誰も動けない」

「録音はしてる」

「違法に侵入して？」

　白川が笑った。

「それに、三沢さんは今朝、自分で失踪を認めるメールを送っています。娘さんにもね」

　黒崎はスマホを取り出し、遥に届いたメールを開いた。

「三沢さんは、娘に“遥”と呼びかける。だが、このメールは宛名以外では一度も名前を呼んでいない」

　白川の表情は動かない。

「三沢さんは、短く切る人だ。“すまん”“頼む”“帰る”。それで済ませる。だが、このメールは妙に整っている。まるで、他人に読ませるための文章だ」

「何が言いたい」

「このメールの目的は、娘を安心させることじゃない。娘を動かさないことだ」

　黒崎は一歩近づいた。

「そして、あんたの名前だけが都合よく出てくる。白川さんの指示に従ってくれ、とな」

　白川の喉が、かすかに動いた。

「本人がそう書いたんでしょう」

「違うな」

　黒崎は低く言った。

「これは三沢幸雄の文章じゃない。三沢幸雄を消したい人間の文章だ」

「AIで作ったメールだろ」

　白川の笑みが、ほんの少し止まった。

　黒崎はその一瞬を見逃さなかった。

「お前、便利に使ったな。過去のメールを食わせて、三沢さんらしい文章を作らせた。だが、失敗した」

「何を根拠に」

「きれいすぎた」

「は？」

「三沢さんは、娘にあんな文章は送らない。関係各位なんて言葉も使わない。何より――」

　黒崎は三沢を見た。

「この人は、逃げる前に明日の弁当を頼むような人間じゃない」

　三沢の目がかすかに動いた。

　白川の顔から余裕が消えた。

「くだらない」

「くだらないことほど、人間が出るんだよ」

　白川はワゴンの方へ走った。

　黒崎も動いた。

　元刑事とはいえ、四十を過ぎた体は思うようには動かない。
　それでも、足は前に出た。

　白川がドアを開けようとした瞬間、黒崎は背後から飛びついた。

　二人は倉庫の床に転がった。
　白川の肘が黒崎の頬に入る。
　痛みが走る。

「くそっ」

　白川が逃げようとする。

　黒崎はスーツの裾を掴んだ。

「待て、サラリーマン。革靴で逃げ切れると思うなよ」

「離せ！」

「こっちは元刑事だ。走るのは嫌いだが、転ばせるのは得意だ」

　足を払う。

　白川が倒れた。

　その時、遠くからサイレンが聞こえた。

　スマホが光っていた。

『緊急通報が完了しています』

　黒崎は床に転がったまま、スマホを見た。

「……たまには役に立つじゃねえか」

『ありがとうございます』

「褒めてねえ」

　　　　　＊

　白川圭介は逮捕された。

　北進メディカルの検査データ改ざんも、後日、大きな問題になった。
　三沢幸雄は軽傷で済んだ。

　数日後、三沢精機の事務所で、黒崎は三沢親子と向かい合っていた。

　三沢幸雄は額に絆創膏を貼っていた。
　頑固そうな顔だった。
　娘の遥とよく似ていた。

「黒崎さん。本当にありがとうございました」

　遥が深く頭を下げた。

「礼なら、警察に」

「いえ。父を信じてくれたのは、黒崎さんです」

　三沢幸雄も頭を下げた。

「電話が途中で切れた時は、もう駄目だと思った」

「俺の電話も駄目になりました」

「え？」

「いや、こっちの話です」

　三沢は苦笑した。

「探偵さん。あんた、変わった人だな」

「よく言われます」

「でも、人を見る目がある」

　黒崎は少し黙った。

　人を見る目。

　刑事を辞めてから、その言葉を聞くのは久しぶりだった。

「今回、俺一人じゃ無理でした」

　黒崎はポケットからスマホを出した。

「こいつが、メールの違和感を見つけた」

　三沢は画面を見た。

「AIってやつですか」

「らしいです」

「便利な時代ですね」

「危ない時代でもある」

　黒崎は言った。

「嘘まで、きれいに作れる」

　三沢は頷いた。

「でも、きれいすぎる嘘は、かえって目立つ」

「ええ」

　黒崎はスマホを軽く叩いた。

「こいつが、それを教えてくれました」

『お役に立てて何よりです』

　突然、スマホが喋った。

　三沢親子が驚いた。

　黒崎は眉をひそめた。

「だから勝手に喋るな」

『申し訳ありません』

　遥が笑った。

　事件が終わってから、初めて見せた笑顔だった。

　　　　　＊

　その夜、黒崎は事務所に戻った。

　机の上には、壊れたガラケーが置いてある。
　長い間、黒崎の相棒だった小さな機械。

　黒崎はそれを手に取り、引き出しにしまった。

「ご苦労さん」

　そして、新しいスマホを机に置いた。

　画面が光る。

『本日の予定はありません』

「知ってるよ。寂しいことを言うな」

『失礼しました』

　黒崎は椅子に座り、天井を見上げた。

　初めてのまともな依頼。
　消えた依頼人。
　AIで作られた嘘のメール。
　古いメモ帳の筆圧。
　倉庫街。
　縛られていた男。
　泣きそうだった娘の笑顔。

　事件は終わった。

　だが、何かが始まった気もした。

「なあ」

『はい』

「お前、名前はあるのか」

『私はAIアシスタントです』

「それは名前じゃないだろ」

『ユーザーが呼称を設定できます』

「呼称？」

『呼び名です』

「呼び名ねえ」

　黒崎は腕を組んだ。

　相棒。

　刑事時代にもいた。
　口うるさく、勘がよく、時々腹が立つ。
　だが、背中を預けられる存在。

　目の前の薄い板に、背中を預ける気はまだない。

　それでも。

　あの夜、倉庫で通報したのはこいつだった。
　三沢のメールの嘘を見抜いたのも、こいつだった。

「AIの相棒だから……」

　黒崎は少し考えてから、口の端を上げた。

「AI棒、だな」

『呼称を「AI棒」に設定しますか？』

「いや、正式名称にするほどじゃない」

『では、ニックネームとして記録します』

「勝手にしろ」

『記録しました』

　黒崎は煙草を取り出しかけ、三沢の灰皿を思い出してやめた。
　代わりに、冷めた茶を飲む。

　ひどく苦かった。

　スマホの画面が静かに光っている。

　黒崎は小さく笑った。

「なあ、AI棒」

『はい』

「次の依頼が来たら、今度は勝手に大声を出すなよ」

『状況によります』

「相棒なら、そこは黙って頷け」

『私はAI棒です』

「……言うじゃねえか」

　黒崎は窓の外を見た。

　夜の街に、古いビルの明かりが滲んでいる。
　事件は、たぶんまた来る。
　人間が嘘をつく限り。
　人間が誰かを守ろうとする限り。

　そして、その嘘が少しずつ、機械の手で整えられていく時代になったとしても。

　最後に人の顔を見るのは、人間の仕事だ。

　黒崎仁吾は、スマホをポケットに入れた。

　少しだけ、重みが違って感じた。

　第1話　了

続きはKindleで公開しております。

• 第2話　死者から届いた予約メール

• 第3話　完璧すぎるアリバイ

• 第4話　依頼人はAI

ぜひ読んでいただけると嬉しいです。