Harald Godvinsson

Harald var sønn av jarl Godvin og Gyda Thorkilsdatter. Han ble ved farens død i 1053 jarl av Wessex og landets mektigste mann under kong Edvard Bekjenneren. Etter kong Edvards død i januar 1066 ble Harald valgt til konge.

Tronfølgen ble imidlertid utfordret av to menn: Norges konge, Harald Hardråde, og hertugen av Normandie, Vilhelm. Harald krevde England som arv etter Hardeknud, mens Vilhelm var en inngiftet slektning av Edvard Bekjenneren. Vilhelms grandtante Emma av Normandie var nemlig kong Edvards mor. Vilhelm hevdet samtidig at både kong Edvard og Harald Godwinson hadde lovet ham den engelske tronen.

De norske styrkene gikk i land i Yorkshire, og vant en tidlig seier før de ble slått av Harald Godvinssons overraskelsesangrep ved Stamford Bridge 25. september 1066. Harald Hardråde, og Harald Godvinssons bror Tostig, mistet begge livet i kampene.

Få dager senere landet Vilhelm sør i England, og Harald møtte ham 14. oktober i slaget ved Hastings. Engelskmennene som var strategisk plassert på en høyde så lenge ut til å ha overtaket i slaget. Men etter at den engelske skjoldborgen brøt sammen seiret normannerne, og Harald Godvinsson falt, som Englands siste angelsaksiske konge.

Vilhelm Erorbreren betraktet Harald som en urettmessig konge og han ser forsøksvis ut til å ha blitt utsatt for en form for damnatio memoriae i senere historieskrivning, uten at dette lykkes. Vita Haroldi (ca. 1205) forteller en sensasjonell og historisk sett fullstendig usannsynlig historie om at Harald overlevde slaget ved Hastings og ble en omreisende pilegrim og eremitt.

På 1800-tallet ble normannernes herredømme under Vilhelm Erobreren betraktet som despotisk, mens Harald Godvinsson ble forstått som en tragisk helt i kamp for sin nasjons overlevelse. Harald opptrer dessuten i en rekke moderne historiske romaner, filmer, og skuespill, senest i BBC-serien King & Conqueror (2025) der han ble spilt av James Norton.

• Englands historie
• regenter i England

• Fleming, R. (2004). Harold II [Harold Godwineson] (1022/3?–1066), king of England. Oxford Dictionary of national Biography . Oxford: Oxford University Press.