Makhtesh

Makhtesh (hebreiska: מַכְתֵּשׁ; plural makhteshim, hebreiska: מַכְתְּשִׁים) eller erosionscirkel är en geologisk landform som framför allt förekommer i Negev i Israel och på Sinaihalvön i Egypten. En makhtesh är en djup, sluten dalgång omgiven av branta bergssidor och bildad genom erosion. Till skillnad från en nedslagskrater eller en vulkankrater har en makhtesh alltså inte bildats genom ett nedslag eller vulkanutbrott.^[1]

Ordet makhtesh (מַכְתֵּשׁ) är det hebreiska ordet för mortel. Benämningen syftar på landformens likhet med en mortelskål.^[1]

Geologi

Makhteshim bildas i områden där hårda bergslager ligger ovanpå mjukare bergarter. När erosionen bryter ned de mjukare lagren kan materialet föras bort genom ett vattendrag. De hårdare bergslagren står emot erosionen längre och bildar branta väggar kring den eroderade dalgången.^[2]

I Negev består de övre hårda lagren huvudsakligen av kalksten och dolomit, medan mjukare bergarter som sandsten förekommer längre ned i strukturen.^[1]^[2]

Makhteshim i Negev

Det finns fem större makhteshim i Negev:

Makhtesh Ramon
Makhtesh Yeruham (tidigare Makhtesh Gadol)
Makhtesh Katan
två mindre makhteshim vid Har Arif^[1]

Makhtesh Ramon är den största av dem. Den är omkring 40 kilometer lång och har en bredd på mellan cirka 2 och 10 kilometer. Till skillnad från de flesta andra makhteshim dräneras den genom två större vattendrag, Nahal Ramon och Nahal Ardon.^[1]^[2] makhtesh

Makhteshim på Sinaihalvön

Det finns även makhteshim på Sinaihalvön i Egypten. En vetenskaplig studie från 2000 identifierar en makhtesh på Sinai kallad Hallal, som en del av samma geologiska system som makhteshim i Negev.^[3]