En av alla tiders upphämtningar i inhemsk fotboll gick över mållinjen i Vasa i kväll.
Fyra veckor efter att VPS säkrade bronset i fotbollsligan kom också pricken över i:et för höstsäsongens solklara utropstecken. Det blir Europaspel i Sandviken nästa sommar – det klarnade efter att VPS besegrade Honka för andra gången inom loppet av några dagar.
VPS vann dagens match med 1–0, dubbelmötet med 2–0 och det betyder att klubben ska ut i Europakval för sjätte gången i historien.
– Det är obeskrivligt att avsluta så här. Det som det här laget har gjort är helt, helt, helt otroligt, säger Sebastian Strandvall till Yle Sporten efter sin allra sista match i karriären.
Ryska succéspelaren Jevgenij Basjkirov blev matchvinnare på hemmaplan. Mittfältaren skickade in 1–0 precis före paus och det var en fullträff som gjorde att VPS kunde andas lugnare.
Vasalaget höll undan och fullbordade sin makalösa andra halva av fotbollssäsongen. Efter förlusten borta mot Honka i slutet av juni förlorade VPS aldrig igen.
– Det enda som får oss att sluta vinna är att säsongen tar slut. Det är helt ofattbart. Alla killar kommer att minnas säsongen för evigt, säger Strandvall.
Sammanlagt sexton segrar och ett kryss lyfte VPS från botten till medalj, och resultatraden är bevismaterial för att det allra mesta är möjligt om alla bitar plötsligt faller på sin rätta plats.
Michael med förarbetet till målet
VPS hade ett gynnsamt utgångsläge efter Peter Michaels sena mål i Hagalund i onsdags. Söndagens retur började rätt jämnt och Honka var inte ofarligt, men VPS hade en stolpträff efter en knapp halvtimme och det var bästa chansen fram till 1–0-målet.
I 44:e minuten lirkade Michael fram bollen till Basjkirov och han tvekade inte när han stoppade upp bollen i första hörnet.
Basjkirovs femte mål för säsongen blev avgörande och nu väntar Conference League-kval för VPS. De gör HJK, KuPS och Ilves sällskap som de blåvita lagen i Europacuperna nästa säsong.
Honkas sista ligamatch?
Vad som väntar i Esbo är däremot ett enda stort frågetecken. Inför matchen fick tränaren Vesa Vasara svara på frågor om hur klubbens ekonomiska jätteproblem har påverkat laget.
Spelarna har inte fått sina löner i oktober och MTV Urheilu har rapporterat om att Esport, bolaget som styr Honka, har skulder på närmare 800 000 euro. Enligt uppgifterna hänger konkurshot över klubben. I så fall kan matchen i Vasa ha varit den sista som ett Esbolag spelar i ligan på ett tag.
– Just nu är det väldigt tomt. Fokus har legat på matcherna och även på det som har hänt runt laget, men när man är på planen så trycker man bort allt annat. Jag är ändå stolt över hur laget växte och tog sig ända hit, men VPS var lite vassare och vi kan bara gratulera dem, säger Henri Aalto till Yle Sporten.
Årets sista inhemska ligamatch var samtidigt också Aaltos sista nittio minuter i karriären.
– Jag har hållit mig ganska neutral och försökt hålla ögonen på matchen. Sista veckan har nästan varit tragikomisk, men det är inte första gången som Honka är i den här typen av problem.
Videobilder från Ruutu.
