Rakuunamäellä punatiilinen suurikokoinen tiilikasarmi seisoo keskellä lumista maisemaa.
Vielä joitain vuosia sitten tässä majoittui Maasotakoulun ja sitä ennen Lappeenrannan varuskunnan varusmiehiä, mutta sittemmin se on ollut tyhjillään.
Ennen joulua kasarmin omistajat saivat puhelun, jossa tiedusteltiin mahdollisuutta majoittaa ulkomaisia vaihto-opiskelijoita. Tulijoita oli paljon, mutta opiskelija-asuntoja niukasti.
Nyt vanhoihin armeijan tupiin majoitetaan kuhunkin 1–3 opiskelijaa.
Tyhjiin huoneisiin on pitänyt järjestää tavaraa pikaisella aikataululla. Opiskelijat tarvitsevat sänkyjä, hyllyjä ja jääkaappeja.
Paljon myös kaikkea sellaista, jota ei tule edes ajatelleeksi: roskiksia, wifi-yhteys ja keittiötavaraa. Huoneiden ovet on saatava lukkoon, ja avaimien pitää sopia myös ulko-oveen.
– Kyllähän kaikkea saa, mutta pitää soitella moneen paikkaan, yrittäjä Marisanna Ahola kertoo.
Moni asia on vielä kesken, mutta niitä järjestellään hyvää vauhtia. Esimerkiksi keittiöihin tarvitaan lisää tavaroita. Jokaiseen huoneeseen on myös järjestetty oma pieni jääkaappi.
Armeijan entisissä tiloissa on myös tiloja, jotka eivät ole ihan tavallisia opiskelija-asunnoissa.
– Yhteissuihkuihin olemme luvanneet etsiä suihkuverhoja, Ahola kertoo.
Perheen luota opiskelija-asuntolaan
Lappeenrantaan saapuu kuluvalle kevätlukukaudelle noin 190 vaihto-opiskelijaa, jotka opiskelevat LUT-yliopistossa tai LAB-ammattikorkeakoulussa. Määrä on kuutisenkymmentä opiskelijaa enemmän kuin aiempina lukukausina.
Viime syksynä Lappeenrannan korkeakouluissa päätettiin, ettei vaihto-opiskelijoita oteta vastaan lainkaan. Siksi moni tulija siirsi vaihtonsa ajankohdan syksyltä keväälle.
Milanolainen Lorenzo Rossi on yksi Rakuunamäelle muuttaneista opiskelijoista. 24-vuotias tuotantotalouden insinööriopiskelija kertoo, että uusi asuinpaikka on erilainen kuin mihin hän on aiemmin tottunut.
– Olen ollut partiossa, joten olen hyvä mukautumaan uusiin tilanteisiin. Uskon, että saamme paranneltua tiloja ja voimme nauttia kokemuksesta, Rossi sanoo.
Asumuksessa on paljon positiivisia puolia, esimerkiksi keskeinen sijainti ja kansainvälinen ilmapiiri.
– On todellinen etu, että samassa paikassa asuu opiskelijoita eri maista, joihin minulla on mahdollisuus tutustua, Rossi sanoo.
Lukukausi alkaa etäopetuksessa
Vaikka Lappeenrannassa vaihto-opiskelijoita on ennätysmäärä, on heitä koko Suomessa hiukan vähemmän kuin ennen koronaa. Osa korkeakouluista on myös jatkanut vaihto-ohjelmia normaaliin tapaan ilman taukoja.
Opetushallituksen kyselyn mukaan keväälle 2022 Suomeen odotetaan noin 4 240 vaihto-opiskelijaa. Ennen korona-aikaa opiskelijoita oli noin 5 000–5 500 lukukaudessaan.
Lappeenrantaan vaihto-opiskelijoita saapuu yli 20 eri valtiosta. Suurin osa tulee Euroopasta, kaukaisimmat Etelä-Koreasta ja Thaimaasta. Tekniikan alat kiinnostavat, mutta eniten vaihto-opiskelijoita osallistuu LUT-yliopistossa kauppatieteiden ja LAB-ammattikorkeakoulussa liiketalouden koulutusohjelmiin.
Lukuvuosi alkaa Lappeenrannassa suositusten mukaan pääosin etäopetuksella.
– Vaihto-opinnot järjestetään samalla tavalla kuin tutkinto-opinnotkin, sillä he käyvät samoilla kursseilla, opinto- ja kansainvälisten asioiden johtaja Maija Kuiri LUT-yliopistosta kertoo.
Suomi nousee esiin vaihto-oppilaiden valitessa maata monista syistä. Yksi keskeinen syy on Kuirin mukaan laadukas koulutus.
– Suomi on eksoottinen pohjoisen kohde. Myös luonto- ja turvallisuus houkuttelevat. Täältä on myös helppo tehdä matkoja esimerkiksi Lappiin tai ennen koronaa Pietariin.
Kylmä, mutta hyvä maa
Madridissa tuotantotaloutta ja ympäristötekniikkaa opiskeleva 21-vuotias Silvia Gómez ihastui Suomeen jo aiemmalla lomamatkallaan. Hän matkusti Tampereelle tapaamaan veljeään, joka myös suoritti vaihto-opintoja Suomessa.
– Osaan sanoa jo moi ja moi moi, Gómez antaa esimerkkejä kielitaidostaan.
Ensimmäiset päivät Suomessa ovat olleet kylmiä, mutta Gómez on innoissaan. Hän toivoo, ettei korona vaikuta liikaa vaihtokokonaisuuteen, jotta hän voisi tutustua Suomeen laajemminkin. Haaveissa on esimerkiksi joulupukin tapaaminen Rovaniemellä.
– Lisäksi haluan parantaa englannin kielen taitoani, oppia kulttuurista, nauttia luonnosta ja tutustua uusiin ihmisiin, espanjalainen Gómez kertoo.
Lorenzo Rossi halusi Pohjoismaahan, ja Lappeenrannan lisäksi vaihtoehtoina olivat Oslo ja Kööpenhamina. Ensivaikutelmat Lappeenrannasta ovat olleet positiiviset ja hän uskoo vaihtoajasta jäävän ikimuistoisia hetkiä.
– Kun ensimmäisen kerran kävelin kaupungilla, yritin painaa kaiken mieleeni tarkasti ja tehdä havaintoja siitä, millaisia erilaisia asioita täällä on. Kulttuureissa on paljon samaa, mutta myös isoja eroja, Rossi kertoo.
