Tuhannen vuoden takaisen alaskalaistalon kaivauksissa löydetyt pronssiesineet osoittavat, että Pohjois-Amerikan ja Aasian välillä käytiin kauppaa satoja vuosia ennen vuonna 1492, jolloin Kristoffer Kolumbus perinteisen käsityksen mukaan löysi Amerikan.
Cape Espenbergin uusimmat löydöt vahvistavat käsitystä, joka on saatu sadan viime vuoden aikana muistakin esineistä: Itä-Aasian korkeakulttuurien kauppa ylsi jo varhain Beringinsalmen poikki Alaskaan.
Tutkitun alueen muoto muistuttaa pintaan nousevaa valasta, mistä on peräisin nimi Rising Whale. Sieltä kaivettujen löytöjen joukossa on kaksi pronssiesinettä, joista toisen arvellaan olleen alkujaan pilli ja toisen jonkinlainen solki. Siihen tarttuneesta nahankappaleesta on kyetty tekemään alustava radiohiiliajoitus, jonka mukaan esine on peräisin noin vuodelta 600.
Alaskasta esineet eivät voi olla peräisin, sillä pronssin työstäminen oli siellä tuohon aikaan vielä tuntematon taito.
Talon jäännöksistä löytyi myös rippeitä obsidiaaniesineistä. Ne oli tehty lasimaiseksi jähmettyneestä laavasta, joka kemiallisten tutkimusten perusteella on lähtöisin Anadyrjoen laaksosta Venäjältä.
Kilpien kuviot olivat yhteisiä kahdella mantereella
Kauppareitteihin ovat vanhastaan viitanneet kirjalliset tiedot siitä, miten kiinnostuneita kiinalaiset olivat pohjoisen mursunluusta. Beringinsalmessa mursuja suorastaan kuhisi tuhat vuotta sitten.
Useat tutkijat ovat myös kiinnittäneet huomiota siihen, miten samalla tavoin alaskalaiset kilvet oli kuvioitu kuin Kiinassa, Koreassa, Japanissa ja Itä-Mongoliassa. Alaskan Saint Lawrencen saaren vanhimmat luusta ja joskus raudasta tehdyt kilvet ovat tuhannen vuoden takaa, ja kuviot ovat samanlaisia kuin useilla Itä-Aasian alueilla,kirjoitti jo 1930-luvulla arkeologi Henry Collins.
Vakiintuneen käsityksen mukaan ensimmäiset ihmiset tulivat nykyisille Amerikan mantereille noin 15 000 vuotta sitten, kun Beringinsalmen yli vielä kulki maakannas. Veden alle se jäi noin kymmenen tuhatta vuotta sitten, jolloin muuttoliikekin katkesi.
Uusimmat geneettiset tutkimukset kuitenkin kyseenalaistavat vanhan asutuskäsityksen. Niiden mukaan Itä-Aasiasta tuli uudisasukkaita vielä myöhemminkin.
Rising Whalen asukkaat arvellaan Birnirkin kulttuurin edustajiksi. He elivät pienissä yhteisöissä Beringinsalmen molemmin puolin ja liikkuivat merellä nahasta tehdyillä veneillä hylkeitä ja valaita pyytämässä. Tämän päivän inuiitit ovat heidän sukuaan, geenitutkimukset kertovat.
Coloradon yliopiston arkeologi Owen Mason esittelee ryhmänsä tutkimustuloksia huhtikuun lopussa Kanadan arkeologijärjestön vuosikokouksessa. Etukäteen niistä kertoo LiveScience-sivusto. Tästä linkistä pääsee lukemaan aiemman tutkimuksen Cape Espenbergin asutuksesta.
