Kolme vuorokautta nuorten maailmanmestaruuden voittamisen jälkeen Suomen joukkueen kapteeni Mikko Rantanen palasi sinne, mistä maailmalle lähti. Viime talven turnauksesta huimalla itseluottamuksella TPS:ään palannut Rantanen on viimeisen vuoden aikana voittanut nuorten Suomen- ja maailmanmestaruuden, saanut NHL-varauksen ja debytoinutkin maailman kovimmassa liigassa.
- A-nuorten Suomen mestaruus oli oikeastaan ensimmäinen asia, mitä olen jääkiekkourallani voittanut. Näin ensimmäisen kerran mitä voittava joukkue ja menestyminen edellyttävät. Tässä joukkueessa oli samoja elementtejä. Joukkue oli yhtenäinen, kaikki tulivat toistensa kanssa toimeen ja jokainen pelasi logolle, eikä itselleen. Se on yleensä se syy sille, miksi joukkueet voittavat, tyytyväinen Rantanen saneli perjantaina.
Kasvattajaseura TPS muisti Rantasta, puolustaja Miro Keskitaloa, KalPan Niko Mikkolaa ja Venäjän maalilla hopeaa torjunutta TPS-vahti Aleksandar Georgijevia. Rantasella riitti kysyntää, ja näin on ollut tiistai-illasta asti.
- Hirveästi ei ole tullut nukuttua. Kahdessa yössä yhteensä sellaisia normaaleja yhden yön unia, mutta vireystila on säilynyt ihan hyvänä, Rantanen sanoi.
"Ei tullut ylilyöntejä"
Nuoret Leijonat ovat viime päivinä olleet kaikkialla. Maailmanmestaruutta on juhlittu asianmukaisesti, mutta perjantai-ilta on ainakin Rantasen osalta viimeinen pysäkki. Lauantaina hyökkääjä lähtee takaisin Pohjois-Amerikkaan.
- Peli oli niin myöhään, että ensimmäisenä iltana ei hirveästi ehditty ihmisten ilmoille lähteä, joten olimme ihan joukkueen kesken. Seuraavana iltana torijuhlan jälkeen lähdettiin vähän pitämään hauskaa, Rantanen kertoi.
Kapteenin ei tarvinnut toimia lapsenvahtina.
- Ihan hyvin se meni. Oli kuitenkin sen verran kova luotto jätkiin, että sain itsekin vähän rentoutua. Ei tullut ylilyöntejä, laituri nauroi.
Totuttelua kulttuuriin
Rantasen tulevaisuudella spekuloitiin pitkin kesää ahkerasti. Se, pelaisiko A-maajoukkueenkin MM-leirille noussut hyökkääjä tänä talvena NHL:ssä, AHL:ssä vai SM-liigassa oli pitkään epävarmaa. Lopulta päätös annettiin Rantasen itsensä tehtäväksi.
- Odotin koko ajan jääväni Pohjois-Amerikkaan, oli liiga sitten mikä tahansa. Loppujen lopuksi tilanne oli vähän 70-30. Coloradon väki halusi, että jäisin Amerikkaan, mutta he sanoivat että saan kyllä lähteä Turkuunkin jos haluan.
- Päätin kuitenkin, että olisi parasta jäädä totuttelemaan sikäläiseen pelaamiseen ja kulttuuriin. Pelejäkin on lähemmäs 80, eli se varmasti valmistaa hyvin tulevaisuuteen.
Rantanen pelasi alkukaudesta kuusi ottelua Coloradon NHL-ryhmässä. Pääosa kaudesta on kuitenkin kulunut farmissa yli piste per peli -tahdissa, ja sinne Rantanen näillä näkymin myös palaa kultamitalinsa kanssa.
