Kuopiolaisen jääkiekkojoukkue KalPan kotiottelu SaiPaa vastaan alkoi keskiviikkoiltana poikkeuksellisella tavalla, kun ennen ottelua jääkiekkofaneilla oli mahdollisuus ottaa osaa nuorten leijonien MM-voiton juhlintaan.
Kuopion jäähallissa tarjoiltiin voiton kunniaksi Suomen lipun muotoista kermakakkua tuhannelle ensimmäiselle. Jäähalliin oli tuotu myös MM-pokaali, joka keräsi runsaasti kuvaajia ympärille.
– Nuorten Leijonien voitto tuli mahtavaan aikaan alkuvuodesta, se antaa inspiraatiota meille kaikille suomalaisille. Nuoret hurmasivat Suomen hyvällä käytöksellä, he ovat tosi hyviä roolimalleja nuoremmille, arvioi paikan päällä kuopiolainen Marja Owens.
Tuore maailmanmestari, KalPan puolustaja Niko Mikkola kertoi ennen ottelua palaavansa hyvillä mielin SM-liigajäille.
– Hyvillä fiiliksillä palaan tänne. MM-voitto on ennen kaikkea hyvää motivaatiota nuoremmille pelaajille ja hyvää PR:ää jääkiekolle. Uskomatonta, että jopa puolet suomalaisista seurasi MM-pelejä, Mikkola ihmetteli.
Keskiviikkoillan juhlallisuudet huipentuivat palkintojen jakoon. Kuopion kaupunki ja KalPa palkitsivat tuoreet maailmanmestarit, Niko Mikkolan ja Kasperi Kapasen tuhannen euron stipendillä. Kapasen palkinnon oli ottamassa vastaan hänen isänsä, Sami Kapanen.
Keskiviikkoillan KalPa-SaiPa -peliä oli seuraamassa arviolta 2 500 ihmistä. Se oli hieman vähemmän kuin ennalta arvioitiin.
– Kyllä tuo lumisade valitettavasti taisi vaikuttaa katsojamääriin, KalPan markkinointipäällikkö Paula Seppänen arvioi.
