Efter att den första matchen i ligakvalets dubbelmöte slutat med en 3–0-seger för TPS var frågan om inte den avgörande returen i Kotka bara skulle bli en transportsträcka mot ligaplatsen för Åbolaget.
Med facit i hand blev det precis så. TPS är ett ligalag igen efter en fem år lång vistelse i ligaettan. Till skillnad från fjolårets högdramatiska returmatch i ligakvalet, där Jaro säkrade ligaplatsen efter ett VAR-domslut i sista stund, blev det här årets upplaga inte lika nervkittlande.
Däremot blev glädjescenerna vid slutsignalen i Arto Tolsa arena ungefär lika stökiga som förra året, när de tillresta TPS-supportrarna stormade planen. Detta efter att det svartvita laget gjort jobbet genom en 3–2-seger i returen.
Sportchefen Kasper Hämäläinen hade dock svårt att sitta still under returmatchen.
– Så här nervös har jag nog aldrig varit som spelare tidigare. Vi hade ett bra resultat med oss från hemmamatchen, men vanligtvis om man börjar backa hemåt brukar det inte sluta så bra. Som tur var fick vi ett tidigt mål, men den där lilla rädslan fanns ändå hela tiden, berättar Hämäläinen i Yles intervju.
Anfallsduon i avgörande roll
Då TPS senast spelade i ligakvalet 2020 fick en 14-årig bollpojke vid namn Onni Helén se från sidlinjen när Albijon Muzaci gjorde mål mot KTP. Den gången räckte det inte till då TPS blev av med ligakontraktet.
År 2025 ledde den 19-årige Helén Åbolaget, tillsammans med just Muzaci som radarpar, tillbaka till den finska fotbollens finrum. Den här säsongen har anfallsduon stått för sammanlagt 27 mål i ligaettan.
I ligakvalet fortsatte duon med målproduktionen. I det första dubbelmötet gjorde Muzaci ett mål medan Helén fyllde på med två.
I returen var de igen i farten. Helén tystade hemmapubliken redan efter tre minuter när han satte öppningsmålet, och trots att Rangel reducerade dubbelmötet tog Muzaci kål på de sista KTP-hoppen när han i den 56:e minuten satte 2–1 från straffpunkten.
Målkalaset tog dock inte slut där. I den 74:e minuten nickade Nathaniel Tahmbi in en ny kvittering, men TPS svarade med ytterligare ett mål från elva meter när Aapo Boström skickade den avgörande bollen i nät.
”Har varit så många motgångar”
Detta innebär att TPS och direktuppflyttade FC Lahti spelar i fotbollsligan 2026. KTP åker i sin tur ner till ligaettan där de gör ligajumbon Haka sällskap.
I början av året var uppflyttning näst intill otänkbart för TPS. I början av året rapporterades klubben ha stora ekonomiska problem. Spelarbudgeten hade halverats till 160 000 euro och lagbygget fokuserades på ekonomiskt hållbara lösningar och unga spelare.
– Det har varit så många motgångar. Vi har gjort mycket rätt. Ett stort tack till spelarna och tränarstaben. Även om många saker i organisationen förändrades, tog de ansvar på ett fantastiskt sätt. De har gjort ett helt fantastiskt jobb, säger Hämäläinen.
Hämäläinen konstaterar att de kommer att inleda nästa säsong med samma grundtanke.
– Det finns ju möjligheter till i princip vad som helst. Men sakta bygger vi en stabil organisation. Det kommer säkert att ske förändringar, men grundidén som vi startade den här säsongen med kommer att vara densamma: vi går ut som ett hungrigt lag, vi går ut för att vinna matcher och så vidare. Det är en fråga om tid, men vi kommer absolut att hitta sätt att få ut det bästa av våra spelare.
