Det har blivit allt svårare för thailändska bärplockare att få arbetstillstånd för bärsäsongen. Nya krav försenar processen, då alla som ansöker om visum personligen måste infinna sig för en intervju i huvudstaden Bangkok. På Korsholmsföretaget Marja Bothnia berries, väntar man på besked för dem som väntas jobba i Finland i sommar.
– Vi har 806 thailändare i kö för intervju, men bara 230 har fått tid ännu, säger Tommy Gustafsson, som är företagets vd.
Från politiskt håll är man medveten om utmaningarna för bärföretagen och riksdagsledamoten Christoffer Ingo (SFP) varnar för att de nya rutinerna för arbetstillstånd riskerar att förstöra den kommande bärsäsongen.
I ett skriftligt spörsmål till utrikesminister Elina Valtonen kräver han svar på hur säsongsarbetskraften från Thailand ska tryggas.
Finlands skogsbär är en betydande exportprodukt och branschen sysselsätter tusentals personer, men är helt beroende av att bären plockas under den korta säsongen när de är mogna.
– Regeringsprogrammet säger att livsmedelsexporten ska fördubblas. Och 80 procent av vår produktion går på export, så jag tycker de måste ta det här på allvar, säger Tommy Gustafsson.
På Marja Bothnia har man länge haft samma bärplockare som återvänder år efter år. Skillnaden i processen nu, är att varje person måste ta sig till Bangkok för att identifieras för ansökan. I fjol åkte företaget VFS Global, som sköter byråkratin ut till provinsen där bärplockarna bor, för att sköta det på arbetarnas hemmaplan.
– Varenda kotte förstår att det är enklare för fyra personer att åka ut till Khon Kaen i nordöstra Thailand för att sköta det här, än att 800 personer ska åka därifrån till huvudstaden, säger Gustafsson.
Han är glad över att man från politiskt håll nu engagerar sig i frågan och hoppas allt ordnar sig i tid för säsongen.
– Jag måste kunna lita på finländska tjänstemän. Men det är de själva som ställt till det här, säger Gustafsson.
Flaskhalsen, enligt Tommy Gustafsson, är nu företaget som sköter intervjuerna i Thailand.
– Det första budet var att intervjuarna kan ta emot 20 personer per dag, men nu fick vi besked att det höjs till 50, så jag är hoppfull att det kommer att ordna sig.
Gör det inte det, så är det en katastrof för bärbranschen i Finland. Och för Marja Bothnia berries.
– Vi har ett sjusiffrigt belopp fast i flygbiljetter, så det är inget att leka med, säger Gustafsson.
