Yhdysvaltain oikeusministeriö ilmoitti eilen haastavansa teknologiayhtiö Applen oikeuteen hallitsevan markkina-aseman väärinkäytöstä.
Oikeusministeriön ja kanteeseen osallistuneen 16 osavaltion mukaan Apple on ylläpitänyt monopoliasemaa rajoittamalla muiden yritysten pääsyä älypuhelimiensa ominaisuuksiin ja toimintoihin. Tämä on johtanut kilpailun puutteeseen ja kuluttajahintojen nousuun.
Kyseessä on presidentti Joe Bidenin hallinnon ensimmäinen oikeusjuttu Applea vastaan. Apple on viimeinen Yhdysvaltain suurista teknologiayhtiöistä, joka joutuu oikeuden eteen puolustamaan toimintatapojaan.
Oikeusministeriön kanne on jo ehditty julistaa yhdeksi teknologia-alan merkittävimmistä oikeustapauksista. Sitä on verrattu Yhdysvaltain hallinnon 1990-luvulla käymään taisteluun ohjelmistojätti Microsoftia vastaan. Tuolloin tietokoneiden käyttöjärjestelmien kiistatonta markkinajohtajaa Microsoftia syytettiin oman verkkoselaimen suosimisesta. Kiista päättyi sopuun, mutta se pakotti Microsoftin muuttamaan toimintatapojaan.
Nyt Applea syytetään samankaltaisesta markkina-aseman väärinkäytöstä. Oikeusministeriön kanteessa eritellään kaksi erilaista toimintatapaa, joiden avulla Apple pitää kiinni monopoliasemastaan. Ensinnäkin yhtiö rajoittaa sovellusten luomista ja jakelua erilaisilla sopimuksilla ja maksuilla. Toisekseen yhtiö estää ulkopuolisilta sovelluskehittäjiltä pääsyn moniin tärkeisiin teknisiin ominaisuuksiin puhelimessa.
Näillä toimilla oikeusministeriön mukaan Apple estää muita kehittämästä uusia palveluita, jotka kilpailisivat Applen omien tuotteiden kanssa.
Oikeusministeriön mukaan Apple on vanginnut käyttäjänsä
Yhdysvaltain hallinnon kanne listaa viisi esimerkkiä, joilla Apple rikkoo monopolisääntöjä.
Ensimmäinen koskee niin kutsuttuja supersovelluksia, jotka sisältävät pienohjelmia. Kanteen mukaan Applen säännöt estävät tällaisten sovellusten kehittämisen.
Sama ajatus on toisessa esimerkissä, jossa kiinnitetään huomiota Applen pilvipelaamista koskeviin rajoituksiin. Kanteen mukaan Apple on estänyt pilvipelaamista tarjoavien sovellusten kehittämisen, koska ne vähentäisivät käyttäjien riippuvuutta itse laitteen suorituskyvystä, kun pelin pyörittäminen tapahtuu pilvipalvelimella.
Seuraavat esimerkit liittyvät Applen asettamiin rajoituksiin, jotka estävät ulkopuolisilta sovelluskehittäjiltä pääsyn tiettyihin tärkeisiin teknisiin ominaisuuksiin, joita Applen omat sovellukset käyttävät.
Kanteessa nostetaan esille viestisovellukset, älykellot ja digitaaliset lompakot. Kaikissa näissä kategorioissa Apple rajoittaa ulkopuolisten pääsyä kriittisiin toimintoihin.
Applen iMessage-viestisovellus ei toimi saumattomasti android-puhelimien kanssa. Muiden laitevalmistajien älykellot eivät pysty tarjoamaan Applen käyttäjille kaikkia samoja ominaisuuksia kuin Applen oma älykello. Applen digitaalisen lompakon sisällön siirtäminen toiseen palveluun on mahdotonta.
Oikeusministeriö katsoo, että kaikilla edellä mainituilla toimilla Apple pyrkii vangitsemaan käyttäjänsä omaan ekosysteeminsä. Jos kaikki digitaaliset maksukortit ovat Applen lompakossa, ranteessa on vain iphonen kanssa toimiva iwatch ja keskusteluryhmät toimivat vain Applen sovelluksessa, vaihtaminen androidiin on haastavaa.
Millä markkinoilla Applella on monopoliasema?
Markkina-aseman väärinkäyttöä koskevissa oikeusjutuissa tärkein seikka on markkinoiden määrittäminen.
Applen osuus maailman älypuhelinmarkkinoista on reilu viidennes, joten pelkästään puhelimien määrässä tarkasteltuna Apple ei ole monopoliasemassa.
Yhdysvaltain oikeusministeriö määrittelee kannetta koskevat markkinat ”suorituskykyisten älypuhelinten” markkinoiksi. Käytännössä tämä tarkoittaa kalliita ja tehokkaita puhelimia, jotka on valmistettu laadukkaista materiaaleista.
Oikeusministeriön laskelmien mukaan näillä markkinoilla Applen osuus liikevaihdossa mitattuna on 70 prosenttia.
Nähtäväksi jää, hyväksyykö tuomari oikeusministeriön määritelmän sopivista markkinoista. Kolme vuotta sitten sosiaalisen median jättiläistä Metaa vastaan nostettu oikeusjuttu hylättiin, koska Yhdysvaltain hallitus ei kyennyt määrittämään olennaista markkinaa, jolla laiton monopoli tapahtui.
Apple pitää oikeusjuttua vaarallisena ennakkotapauksena
Apple ehti tyrmätä oikeusministeriön väitteet heti niiden esittämisen jälkeen. Applen näkemyksen mukaan se tarjoaa käyttäjilleen parhaan mahdollisen kokemuksen, joka on vaarassa heikentyä, jos yhtiö pakotetaan avaamaan teknologioitaan laajemmin.
Apple pitää Yhdysvaltain hallinnon toimia vaarallisena ennakkotapauksena, joka johtaa siihen, että lopulta valtio puuttuu uusien tuotteiden suunnitteluun.
Yhtiö ilmoitti aikovansa taistella vimmalla kannetta vastaan.
Joiltain osin Apple onkin hyvissä asemissa. Teknologiatoimittaja Casey Newton toteaa Platformer-uutiskirjeessään, että Apple on käytännössä antanut periksi kolmessa tapauksessa viidestä.
Euroopan unionin vaatimuksesta Apple on jo ilmoittanut helpottavansa pelien striimaamista koskevia sääntöjään. Yhtiö on myös luvannut alkavansa tukea viestistandardia, joka mahdollistaa sujuvamman viestinnän eri käyttöjärjestelmien välillä. Myös maksamiseen liittyviä ominaisuuksia ollaan avaamassa.
Tästä huolimatta eilen käynnistynyt oikeusprosessi kestää vielä pitkään.
Katso jälkidigi, jossa käsitellään EU:n pyrkimyksiä puuttua Applen toimintaan:
