Myöhäiseltä aprillipilaltahan se tuntui, kun Ilta-Sanomat heinäkuun alkupäivinä kertoi itsensä Jukka Jalosen, 61, siirtyvän MM-kakkostasolla eli 1. divisioonassa pelaavan Italian päävalmentajaksi.
Sopimusta ei ollut vielä siinä vaiheessa allekirjoitettu, mutta maanantaina aamupäivällä Italian jääkiekkoliitto asian tiedotti.
Suomen kaikkien aikojen menestynein maajoukkuevalmentaja vie kahden vuoden sopimuksella Italian joukkueen MM-kisoihin 2025 ja 2026 ja ennen kaikkea 2026 Milanon olympiaturnaukseen, kun NHL-loisto palaa paikalle 12 vuoden tauon jälkeen.
– Ymmärrän hyvin, jos tämä yllätti monet. Itsestäni tämä tuntuu todella hyvältä valinnalta, ja lähipiirini valmentajat ovat olleet samaa mieltä. Heidän näkemyksiään kuuntelen, Italian liigan eli Serie A:n HC Alleghea 1998–99 valmentanut Jalonen kommentoi Yle Urheilulle.
Mielenkiintoinen tausta
Tausta on mielenkiintoinen. Italian jääkiekkoliiton luottamusjohdon ja operatiivisen johdon edustajat ottivat kesäkuussa yhteyttä Jaloseen, jonka työsopimus Suomen jääkiekkoliiton kanssa päättyi viime kevään MM-kisoihin. Jääkiekkomaailmassa piskuisen saapasmaan hokivaikuttajat olivat kuitenkin pukeutuneet realismihousuihin ja pyysivät mestarivalmentajalta ensin vain konsulttiapua.
Mike Pelino ei onnistunut palauttamaan 2022 Suomen kisoissa MM-ykköstasolta pudonnutta Italiaa takaisin pääkekkereihin, ja nyt etsittiin miestä, joka siihen ennen tärkeitä kotiolympiakisoja pystyisi.
Soittajat eivät olettaneet Jalosen kokoisen merenelävän tarttuvan pyydykseen, sillä konsultin saldo pelkästään maajoukkuepuolelta on mm. olympiakulta, kolme miesten MM-kultaa ja yksi alle 20-vuotiaiden maailmanmestaruus.
– Sain kesäkuisista puheluista tosiaan sellaisen kuvan, että he halusivat minun ensin vain kertovan, keitä olisi mahdollisesti saatavissa ja auttavan yhteyksissä. Siitä keskustelu avautui, ja aika pian oltiin tilanteessa, jossa minä olinkin muuttunut heille hyväksi vaihtoehdoksi ja he minulle, Jalonen kertaa.
Lojaalisuusvakuutus
Sopimustilanteessa italialaiset halusivat vakuuttua Jalosen lojaaliudesta. Ensi syksynä alkaa nimittäin taas vapautua Euroopan houkuttelevimpia valmennuspestejä, kun lajin suursarjoissa jaellaan ensimmäisiä potkuja. Silloin Jalonen on niitä miehiä, joille ilman muuta soitetaan.
– Mitään muuta optiota ei sopimuksessa ole kuin NHL-optio, jonka toteutumista en pidä huikean todennäköisenä. Mutta tein selväksi, että olen lojaali ja kunnioitan sopimusta enkä ota sopimusaikana eurooppalaista seuravalmennuspestiä.
Jalonen haluaa tehdä yhden asian selväksi:
– Tämä ei todellakaan ole mikään eläke- tai makoilupesti. Menen Italiaan ihan samalla sadan asenteella kuin kaikkiin valmennustöihin. Totta kai realiteetit lajissa ovat erilaiset kuin vaikka Suomessa.
Kehitystyötä päätyön ohessa
Italian liitto haluaa Jalosen A-maajoukkuetyön ohessa myös kehittävän koko lajikulttuuria, pelaajia ja valmentajia maassa, jossa Kansainvälisen jääkiekkoliiton IIHF:n tilastojen mukaan on runsas 5 000 rekisteröityä jääkiekkoilijaa.
– Suunnitelma on, että ottaisin omaan tiimiini Suomesta mukaan yhden valmentajan.
Jääkiekko on Italiassa leimallisesti pohjoisen laji ja siellä erityisesti saksankielisen Etelä-Tirolin eli Alto Adigen urheilumuoto.
Jalonen asettuu Bolzanoon, jota pidetään Italian eräänlaisena kiekkopääkaupunkina. Ensimmäisen kerran hän vierailee uudella työmaallaan tällä viikolla.
Jalonen on NHL:ää lukuun ottamatta nähnyt ja kokenut sekä seura- että maajoukkuevalmentajana käytännössä kaiken mahdollisen. Tämäkin vaikutti, kun hän sitoutui Italiaan.
– Tämä oli todella erilainen projekti ja vaihtoehto, ja se tässä ilman muuta niin kovasti kiehtoi. Nyt tehdään jotain aivan uutta. Ja tiedän omasta kokemuksesta, että elämänlaatu on Pohjois-Italiassa korkea. Maisemat ovat hienot, ihmiset mukavia ja ruoka hyvää.
Ura päättyy 2026?
Viime keväänä Jalonen ei erityisen aktiivisesti etsinyt seuravalmennuspestiä. Kahdesta houkutuksesta hän kertoo lähimenneisyydessä kieltäytyneensä, koska halusi jatkaa Suomen päävalmentajana pestinsä loppuun.
Nyt hän ei sulje pois edes vaihtoehtoa, että vuoden 2026 MM-kisat jäisivät hänen viimeisiksi töikseen jääkiekkovalmentajana.
– Ei se varmaa ole, mutta onhan ikääkin silloin jo 63. Mutta jos motivaatio on korkealla, saatan ihan hyvin vielä sen jälkeenkin valmentaa.
Kesäkuussa Jalonen seurasi Stanley Cupin finaaleita useastakin syystä kiinnostuneena. Mestarin eli Florida Panthersin suomalaispelaajista Niko Mikkola on voittanut Jalosen maajoukkueissa nuorten ja miesten MM-kultaa. Eetu Luostarinen oli kevään 2019 maailmanmestareita ja Anton Lundell kevään 2021 hopeamitalisteja. Lisäksi valmennustiimin jäsen Tuomo Ruutu saavutti Jalosen Leijonissa olympiapronssia 2010 ja MM-kultaa 2011.
– Kyllä oli hieno laittaa viestejä pojille!
Kun Jalonen oli päättänyt, että solmii työsopimuksen Apenniinien niemimaalle Dolomiittien maisemiin, hän koeponnisti ajatustaan arvovaltaisessa seurassa.
– Golfkierrokselle osallistui kaksi entistä A-maajoukkueen päävalmentajaa eli Lauri Marjamäki ja minä ja yksi nykyinen eli Antti Pennanen. He pitivät ratkaisuani erinomaisena. Olen toki myös ikäni puolesta eri uravaiheessa kuin nämä kaksi, Jalonen naurahti.
