Naisten jääkiekon ammattilaisliigan kausi starttaa tulevana viikonloppuna Pohjois-Amerikassa. Historian ensimmäinen PWHL-kausi päättyi viime keväänä Minnesotan juhliin. Minnesota kukisti finaalisarjassa Bostonin.
Susanna Tapani pääsi mukaan finaaliotteluihin Bostonin paidassa. Tapani jatkaa seuran väreissä tulevallakin kaudella.
– Tämä on ylivoimaisesti paras liiga koko maailmassa ja mukana lähes kaikki maailman parhaat pelaajat. Vauhtia ja kovuutta pienessä kaukalossa. Pelkästään pieni kaukalo tekee ison eron Euroopassa pelattaviin sarjoihin, Tapani vertailee.
Tapani kertoo omista tavoitteistaan alkavalle kaudelle.
– Pidän itseäni kokonaisvaltaisena sentterinä. Puolustuspää sujui hyvin jo viime kaudella, ja nyt pitää saada vielä lisää tehoja hyökkäyspäähän. Pääsin hyvin sisään joukkueeseen ja sain ison roolin, Tapani kertaa viime kautta.
Bostonin joukkueen tähtäin on kirkas: PWHL:n mestaruus.
– Pääsimme jo viime kaudella lähelle mestaruutta ja viidenteen finaaliin. Mutta mestaruus jäi saavuttamatta, joten tälle kaudelle ei voi olla muuta tavoitetta kuin kirkastaa hopea kullaksi, Tapani painottaa.
Naisleijonienkin ottelut kiinnostavat, mutta Tapani harkitsee tarkasti, mihin maajoukkueturnauksiin kannattaa lähteä.
– Täytyy katsoa matkustamista, aikatauluja ja kokonaiskuormaa. Mutta toivotaan, että ehdin sinnekin mukaan. Aina ei ole välttämättä järkevää matkustaa Eurooppaan, Tapani miettii.
Ronja Savolainen jätti Ruotsin taakseen
Peräti kahdeksan kautta Ruotsissa kiekkoillut puolustaja Ronja Savolainen hakee peliuralleen uutta suuntaa Pohjois-Amerikasta. Savolainen teki kolmevuotisen sopimuksen Ottawan PWHL-joukkueeseen.
– Olen päässyt helposti sisään joukkueeseen. Luulin, että minua jännittäisi enemmän, mutta yksikään päivä ei ole jännittänyt. On ollut todella hauskaa, viihdyn täällä, Savolainen kertoo.
Savolainen listaa nopeasti, miten Pohjois-Amerikan ja Euroopan sarjat eroavat.
– Ruotsissa on iso kenttä, täällä pieni kaukalo. Kaikki on paljon nopeampaa ja fyysisempää, pelaajat ovat vahvempia. Toivon, että suomalaisia saataisiin tänne ja maajoukkuekin vielä lähemmäs huippua.
Savolainen aikoo pelata kovaa ja jämäkästi.
– Roolini on pelata fyysistä peliä ja olla sellainen pelaaja, jota vastaan kukaan ei haluaisi pelata. Maalin edessä pitää tulla mustelmia ja antaa kovia iskuja, Savolainen kuvailee.
PWHL:n kolmas suomalaispelaaja, hyökkääjä Noora Tulus teki kaksivuotisen sopimuksen New Yorkiin. Tulus on juhlinut Luulajan riveissä seitsemän kertaa Ruotsin mestaruutta.
Pohjois-Amerikan ammattilaisliigan kauden avausottelut pelataan lauantaina. Runkosarja päättyy toukokuussa.
