Ismail Umar oli pelannut vain jalkapalloa.
Siksi tulos oli yllättävä: 3 050 metriä Cooperissa, ilman minkäänlaista juoksutreeniä. Ei lenkin lenkkiä.
Itäkeskuksen peruskoulun seiskaluokkalainen oli juossut juuri luokkansa kovimman tuloksen. Juokseminen tuntui pahalta, mutta hän pystyi laittamaan itsensä ahtaalle ja jättämään muut taakseen.
Jotain luontaisia ominaisuuksia saattaisi olla, Ismail pohti.
Urheilullisesti lahjakkaasta nuoresta ei tullut kilpajuoksijaa, vaan kipinä syttyi kamppailulajeihin. Motivaatio oli niin kova, että Ismail ”änki” mukaan treeneihin.
Samoihin aikoihin hän huomasi, että osa kavereista oli päätynyt erilaisiin piireihin.
Ismailia tultiin myös kysymään puuhiin, joihin saattoi liittyä huumeiden myymistä. Hänellä oli kuitenkin kielteinen vastaus ja perustelu heti valmiina: illalla on treenit.
– Jotkut kavereista päätyivät vähän erilaiselle polulle, ja minä valitsin urheilun. Jos olisin valinnut sen toisen polun, en olisi tässä antamassa haastattelua.
Ismail Itäkeskuksesta
Kymmenen vuotta myöhemmin Umar, 23, on noussut amatöörinyrkkeilyssä Suomen huipulle.
Urheilua rakastava Umar oli jo lähellä Pariisin olympiaunelmaa vuosi sitten. Katse on nyt Los Angelesin olympialaisissa 2028.
184-senttinen Umar ottelee 63,5-kiloisissa.
Umar on asettanut tavoitteekseen mitalin Los Angelesin olympialaisista 2028.
Kehityksen kannalta on tärkeää käydä ulkomailla leireillä ja ottaa kovia matseja.
Somaliassa syntynyt Umar muutti 2-vuotiaana Suomeen äitinsä kanssa. Hän on asunut lähes koko elämänsä Helsingin Itäkeskuksessa.
Koleana keväisenä torstaiaamuna Itäkeskuksen metroaseman kupeessa Umar käppäilee kotikulmillaan rennon letkeästi pipo syvällä päässään.
Kyseessä ei ole kuitenkaan keino piiloutua. Hänet tunnistetaan muutenkin.
Pari nuorta huomaa Umarin heti metroaseman portaissa vilkuttaen nyrkkeilijälle. Muutamaa minuuttia myöhemmin asemalla tulee tuttu vastaan.
– Onko täällä paljonkin sun faneja? kysyn.
– No en ole täällä kuitenkaan mikään Kimi Räikkönen, Umar heittää.
20 vuotta Itäkeskuksessa asunut Umar on huolissaan nuorten tilanteesta.
Hän korostaa, että on nähnyt, miten moni alueen nuorista opiskelee ahkerasti ja pärjää.
– Heistä pitää olla ylpeitä.
Umarin mukaan osalla lapsista ja nuorista on liikaa vapaa-aikaa. Tilanne on hänen mukaansa mennyt huonompaan suuntaan edellisen viiden vuoden aikana.
– Katujengien ja rikolliselämän ihannointi on lisääntynyt, mikä on surullista. Tällainen liika vapaa-aika ei ole yhtään hyväksi siihen. Näillä huonostivoivilla nuorilla on juuri liikaa vapaa-aikaa.
Äiti ja urheilu oppaana
Umar kertoo, että on nähnyt Itäkeskuksen alueella nuorten keskuudessa huumeidenkäyttöä ja -myymistä sekä pahoinpitelyjä.
Hänen mukaansa ongelma koskee koko Suomea.
– Täällä näkee tuollaisia pieniä nuoria, jotka pitävät itseään rikollisina ja pukeutuvat eri tavalla. Eikä vain Itä-Helsingissä.
Umar kertoo, ettei hän ole koskaan joutunut rikollisten kohteeksi. Oli myös helppo sanoa ei, jos sellaiseen toimintaan kysyttiin.
– Minua ei ole tultu onneksi koskaan pelottelemaan. Aina on ollut sellainen fiilis, että tämä on väärin eikä tässä ole mitään järkeä. Halusin käyttää aikani muihin asioihin, kuten urheiluun. Urheilu on vienyt minut pois huonoilta teiltä, hän painottaa.
Umar nostaa esille myös äitinsä neuvot: opiskele ja valitse ystäväsi huolella.
– Jos olisin tuollaiseen toimintaan ryhtynyt, niin olisin pahoittanut äitini mielen, mitä en missään nimessä halunnut koskaan tehdä.
Umar viettää paljon aikaa nuorten kanssa.
Hän vetää nyrkkeilytunteja nuorille ja on tehnyt reilun vuoden ajan opettajan sijaisuuksia Arabian peruskoulussa.
Olen opettajana rento ja tulen oppilaiden kanssa hyvin toimeen. Viihdyn heidän kanssaan.
Paremmat mahdollisuudet harrastamiselle
Itä-Helsingistä Itäkeskuksen liepeiltä löytyy paljon liikuntatiloja.
Alueella on esimerkiksi jäähalli, uimahalli ja jalkapallokenttiä. Viheralueita ja lenkkimaastoja on kosolti.
Itäkeskuksen ja Mellunmäen välisellä alueella saattaa aamuisin nähdä Umarin juoksemassa aamulenkkiä.
Umar väittää, että alueen nuorille, etenkin ulkomaalaistaustaisille ei osata täysin kohdentaa urheilutoimintaa. Umar kuitenkin kehaisee Itä-Helsingin nuorisotaloja.
Umarilla on tuntuma, että harrastukset ovat liian kalliita ja tarjolla on vain jalkapalloa. Lajivalikoima on Umarin mielestä hyvin suppea, ja moni nuori joutuu jäämään pois harrastustoiminnasta.
– Täällä Itäkeskuksessa ei ole esimerkiksi nyrkkeilysalia, mihin vähävaraiset nuoret voisivat liittyä. Mielestäni jokaisella nuorella pitäisi olla mahdollisuus harrastaa urheilua ja olla jossain seurassa mukana rahasta riippumatta. Harmi, jos joku joutuu luopumaan unelmistaan tuon takia.
Viesti on samankaltainen kuin mitä kestävyysjuoksija Mustafe Muuse sanoi paljon hehkutetussa Urheilugaalan puheessaan tammikuussa. Myös Umar näki Muusen puheen ja allekirjoittaa tämän pointit.
Umarin mukaan maahanmuuttajataustaisille nuorille ei luoda tarpeeksi toivoa.
– Se on surullista, Umar sanoo.
”Urheilu antaa nuorille arvostusta”
Kuljemme metroasemalta pois, ja Umar osoittaa päiväkotia ja sen vieressä olevaa kirjastoa. Tuo oli hänen päiväkotinsa ja sieltä oli tapana mennä kirjastoon porukalla.
Umarilla on päiväkotiajoista paljon hyviä muistoja.
Täällä lähellä on myös Liikuntamylly, missä Umar juoksi kymmenen vuotta sitten Cooper-testissä päälle 3 000 metriä ilman juoksutreeniä.
Umar kertoo, ettei kukaan tullut silloin sanomaan, että hänestä voisi tulla kova juoksija.
– Olisin ihan varmasti mennyt johonkin seuraan kokeilemaan, jos joku olisi ohjannut sinne, Umar muistelee.
Umar pyrkii aina omissa nyrkkeilytreeneissään antamaan positiivista palautetta ja huomioimaan nuoret. Hän toivoo, että nuoria kannustettaisiin taustasta riippumatta.
– Urheilu antaa nuorille myös arvostusta. Monelle nuorelle on varmasti tärkeää, että häntä arvostetaan ja kunnioitetaan. Monesti urheilusta saa sellaisen olon.
Umarista olisi tuskin tullut menestyvää amatöörinyrkkeilijää ilman nykyistä valmentajaansa Petteri Jeskasta.
Umar aloitti nyrkkeilyn taekwondon ja vapaaottelun kautta.
Jeskanen näki, miten hyvin Umar soveltui nyrkkeilyyn. Umar on ulottuva ja lisäksi vasenkätinen nyrkkeilijä, mitä pidetään etuna.
Sain positiivista palautetta ja se sai minuun paloa. Oli siistiä, että joku sanoi, että minusta voi tulla jotain.
Umar kertoo olleensa aina intoa täynnä urheiluun. Hän virittäytyi jo nuorena television ääreen seuraamaan olympialaisia – ja nyt Umar oli jo lähellä päästä itse urheilemaan olympiakisoihin.
Umarilla on kaikki pelissä nyrkkeilyn suhteen. Hän kertoo harjoittelevansa ammattimaisesti ja kovaa.
Vapaa-aikanaan Umar viihtyy nyrkkeilyvideoiden parissa ja on hyvin tietoinen lajin historiasta. Umarilla on tiedossa entisaikojen nyrkkeilijöiden huippuominaisuudet.
Kiilto silmissä syttyy, kun hän pääsee kertomaan Marvin Haglerin ja Sugar Ray Robinsonin kaltaisten suuruuksien ottelutyylistä. Hagleria ei saanut kaatumaan oikein mitenkään ja Robinsonin jalkatyöskentely oli aikoinaan muita selvästi edellä.
Treeneissä Metsälässä näkyy, kuinka nopeita Umarin liikkeet ovat. Etummainen oikea käsi etsii paikkaansa ja osuu harjoituskaveriin kunnolla tömähtäen.
Umarin haasteena on rahoituksen saaminen huippu-urheilemiseen.
– Ei minulla ole paljoa rahaa. Välillä joudun tekemään opettajan sijaisuuksia, ja se vaikuttaa urheilemiseen. En kuitenkaan voi valittaa, koska pystyn tekemään tätä täysipäiväisesti.
Umar sai vastikään Läpimurtosäätiöltä 6 000 euron apurahan. Rahat menevät ulkomaan leireihin ja kisamatkoihin.
– Harvoin saa mistään noin paljoa apurahaa. Olimme siitä todella kiitollisia.
Umar kertoo, että hänen on ollut vaikea saada sponsoreita.
– Monesti sponsorit ovat sellaisia, että niitä saadaan tuttujen kautta. Nämä ovat erittäin vaikeita juttuja. Ellet ole tyyppi, jolla on 100 000 seuraajaa Instagramissa.
