Bayern Münchenin päävalmentaja Gordon Herbert, 66, sai kesken koripallon Bundesliigan pudotuspelien hämmentävän, mutta imartelevan soiton Atlantin toiselta puolelta.
NBA-seura Memphis Grizzliesin vakituiseksi päävalmentajaksi kiinnitetty Tuomas Iisalo halusi kokeneen ja arvostetun suomalais-kanadalaisen apuvalmennustiiminsä johtohahmoksi. Iisalon lisäksi Herbert oli puhelinyhteydessä Grizzliesin GM:n Zach Kleimanin kanssa.
– Kaikki tietävät, että arvostan Tuomasta suuresti ja olemme läheisiä. Koska yhteydenotto tuli kesken pudotuspelien, halusin pitää täyden fokukseni niissä ja sovimme, että asiaan palataan myöhemmin, mökillään Uudenkaupungin Pyhämaassa lomaileva Herbert kertoi Yle Urheilulle tiistaina.
Lyhyet neuvottelut
Kun Bundesliiga päättyi 26. kesäkuuta Bayernin 3–2-finaalisarjavoittoon Ratiopharm Ulmia vastaan, Herbertiin oltiin USA:sta uudelleen yhteydessä.
Apuvalmentajatiimin vetäjän paikka Memphisissä oli edelleen auki, mutta Herbert oli allekirjoittanut viime kesänä Müncheniin vasta kauden 2025–26 jälkeen päättyvän sopimuksen.
– Agenttini otti yhteyttä Bayernin seurajohtoon siitä, millaisilla ehdoilla sopimuksen purkaminen ja siirtymiseni Memphisiin olisi mahdollinen.
Agentti otti puheeksi myös sen, että Herbert olisi ollut valmis maksamaan niin sanotun ulosostorahan, mutta neuvottelut olivat hyvin lyhyet.
– Bayern ei suostunut millään tasolla neuvottelemaan asiasta, mikä teki tilanteesta lopulta varsin helpon. Ei ollut mitään mahdollisuutta. Jos neuvotteluvalmiutta olisi ollut, olisin ehkä aloittanut vakavamielisemmät neuvottelut Memphisin kanssa, NBA-apuvalmentajana jo 2008–09 Toronto Raptorsissa työskennellyt Herbert sanoi.
Seuraavalla kaudella eli 2009–10 kahdeksassa maassa koripalloammattiaan harjoittaneen Herbertin ja Iisalon tiet ristesivät ensimmäisen kerran. Herbert oli Espoon Hongan päävalmentaja, Iisalo pelaaja.
Ulosostopykälää käytettiin viime kesänä onnistuneesti, kun Herbert hankkiutui eroon Japaniin jo tekemästään päävalmentajasopimuksesta voidakseen allekirjoittaa sopimuksen Bayern Müncheniin.
Valmentajaveteraani painotti, ettei NBA-mahdollisuuden meneminen sivu suun tarkoita, ettei hän nauttisi nykyisestä työstään.
– Minulla on yksi eurooppalaisen koripallon parhaista ja etuoikeutetuimmista työpaikoista. Motivaationi on huipussaan.
Täysille areenoille
Bayern pelaa Bundesliigan lisäksi huippuseurojen itsenäistä Euroliigaa, jossa se putosi pudotuspelien esikarsinnoissa Real Madridia vastaan.
– Kauttamme leimasivat useiden avainpelaajien loukkaantumiset, mutta toisaalta monet pelaajat saivat mahdollisuuden kasvaa isompiin rooleihin, kertoo päävalmentaja, jonka joukkueen ottelut myivät säännöllisesti BMW Arenan täyteen eli noin 12 000 tikettiä.
Kesälomapäiviensä ensimmäiset tunnit Herbert on käytännössä viettänyt puhelimessa Bayernin urheilujohtajan Dragan Tarlacin kanssa rakentaen ensi kauden joukkuetta. Supertähdistä lähtivät muun muassa Devin Booker ja Nick Weiler-Babb, joten töitä riittää.
– Euroliiga-kaudesta tulee todella kova. Moni seura on nostanut rajusti budjettiaan.
Kesäloman Herbert myöntää tulleen isoon tarpeeseen. Viime kesä meni Saksan maajoukkueen parissa. Vuonna 2022 EM-pronssia ja 2023 MM-kultaa Herbertin valmennuksessa saavuttanut joukkue sijoittui neljänneksi Pariisin olympiaturnauksessa.
– Pronssiottelu pelattiin 10. elokuuta, ja jo 13. elokuuta olin Münchenissä töissä. Siitä asti tein tauotta ilman lomia työtä kauden loppuun saakka.
Megatähti maajoukkueessa
Kun Bayern-sopimus päättyy ensi kesänä, Herbert suuntaa katseensa Pohjois-Amerikkaan ja mahdollisesti NBA:han vapailla papereilla. Silloin hän aloittaa myös toisen kotimaansa eli Kanadan päävalmentajana.
– Kanadan päävalmentaminen olisi paljon helpompaa asumalla ja työskentelemällä säännöllisesti Pohjois-Amerikassa kuin Euroopassa.
Erittäin vahva koripallomaa hakee olympiapaikkaa Los Angelesiin Qatarin MM-kisoista 2027. Joukkueen supertähti on tuoreen NBA-mestarin Oklahoman City Thunderin Shai Gilgeous-Alexander.
Jos Herbert saattelee ryhmänsä MM-kisojen kautta olympiaturnaukseen, se olisi hänelle Los Angelesissa jo toinen. Vuonna 1984 Herbert pelasi Kanadan olympiajoukkueessa Enkelten kaupungissa, 44 vuotta myöhemmin olympiaedustus voi toteutua päävalmentajana.
