Jääkiekkoliiga NHL:n mestaruuden Florida Panthersissa voittanut Anton Lundell toi Stanley Cup -pokaalin sunnuntaina kotikaupunkiinsa Helsinkiin. Suomalaissentteri esitteli pystiä Linnanmäen huvipuistossa.
Lundell pääsi nostelemaan Stanley Cupia kotikulmillaan jo toista kertaa, sillä Florida voitti mestaruuden myös kaudella 2023–2024.
– Ei tähän ainakaan vielä ole tottunut. Onhan tämä äärettömän siistiä, että olen saanut nyt voittaa pari kertaa putkeen ja että saan tuoda pokaalin Suomeen. On kyllä tosi hieno päivä, Lundell kertoi Yle Urheilulle.
– Aloitimme mökiltä ja olimme siellä puoli päivää. Sitten tulimme tähän Linnanmäelle näyttämän pokaalia kaikille halukkaille. Sitten mennään vielä iltajuhliin.
Barkov-vertaus miellyttää
Neljä kautta NHL:ssä kiekkoillut Lundell, 23, on noussut Floridan vastuunkantajien joukkoon. HIFK-kasvatti ei olisi Pohjois-Amerikkaan lähtiessään voinut kuvitella, että pelaa kolme kertaa putkeen taalaliigan finaalisarjassa.
– Tavoitteenani on kehittyä joka päivä ja vuosi vuodelta. Nyt ollaan oikeassa suunnassa. Varsinkin parin viime kauden aikana olen pystynyt nousemaan esille ja olemaan avainpelaaja joukkueessa, etenkin pudotuspeleissä.
Suomalainen nakutti päättyneellä kaudella 79 runkosarjaottelussa tehopisteet 17+28=45. Pudotuspelien 23 ottelussa pinnoja syntyi 6+12=18.
Kolmoskentän suomalaishyökkääjä kertoo tavoittelevansa tulevaisuudessa enemmän vastuuta ja peliminuutteja. Se vaatii lisää voimaa ja nopeutta sekä onnistuneita peliesityksiä.
– Nyt lähtee jo viides kausi NHL:ssä. En pelaa ihan ensimmäistä kautta, ja aika moni pelaaja arvostaa joukkueessamme minuakin. Pystyn olemaan johtava nuori pelaaja, vaikkei ole kirjainta rinnassa. Yritän näyttää esimerkkiä kaikessa päivittäisessä tekemisessä.
Lundellia on verrattu usein maanmieheensä, joukkueen kapteeniin Aleksander Barkoviin, ja häntä on kutsuttu leikkisästi ”Baby Barkoviksi” samanlaisen pelityylin takia.
– Ei voi nokkiinsa ottaa, jos häneen verrataan. Hän on kuitenkin NHL:n kenties paras kahden suunnan hyökkääjä. Olemme molemmat hyviä molempiin suuntiin, taitavia kiekon kanssa ja osaamme viimeistellä, jos tulee paikka, Lundell sanoo.
– Jään ulkopuolella olen vähän puheliaampi ja Sasha vähän rauhallisempi. Siinä on vähän eroja, mutta olemme todella hyviä kavereita, ja joukkuekaverit heittävät aina hauskaa läppää tuosta lempinimestä.
Vielä kolmas?
Florida Panthers on pelannut NHL:n finaalisarjassa kolmesti peräkkäin ja on juhlinut mestaruutta kahtena edellisenä keväänä. Lundell kertoo, että motivaatiota tulevalle kaudelle ei ole silti vaikeaa löytää.
– Nälkä kasvaa syödessä. Sen huomasi jo viime vuonna. Kun on jo kerran mennyt sinne, haluaa mennä aina uudestaan.
– Kun on kymmenen kuukautta päivittäin kimpassa ja jakaa hyvät ja huonot hetket kavereiden kanssa... Kun sitten voittaa ja pääsee juhlimaan sitä, se on sen arvoista, Lundell kuvailee.
Kolmas peräkkäinen mestaruus olisi harvinainen temppu. Vastaavaan on viimeksi yltänyt New York Islanders, joka voitti neljästi putkeen 1980–1983. Lundell tiedostaa, että triplamestaruuden saavuttaminen ensi kaudella on vaikeaa.
– Mutta se, että meillä on mahdollisuus, on kaikki mitä me tarvitsemme. On päästävä pudotuspeleihin ja sitten kaikki on mahdollista. Meillä on taas hyvä joukkue kasassa, ja nälkää löytyy uuteen mestaruuteen.
Floridassa pelasivat mestaruuskaudella 2024–2025 suomalaisista myös Barkov, Eetu Luostarinen ja Niko Mikkola. Tuomo Ruutu toimi apuvalmentajana.
Kaikki mestarijoukkueen pelaajat ovat saaneet esitellä pokaalia vuorollaan.
NHL-kausi alkaa 21. syyskuuta.
