Susijengin apuvalmentaja Hanno Möttölä, 48, on tehnyt pitkäaikaisen sopimuksen Kanadan miesten koripallomaajoukkueen valmennustiimiin.
Suomen ensimmäisen NBA-pelaajan valmennussopimus alkaa EM-kisojen jälkeen marraskuussa ja kattaa Los Angelesin vuoden 2028 olympialaiset.
– On tämä urallani iso harppaus eteenpäin. Pääsen eri ympyröihin ja tavallaan pois Euroopan kuplasta. Toivottavasti olen kolmen vuoden kuluttua selvästi parempi valmentaja ja sitten taas ehkä valmis uusiin haasteisiin.
Möttölä siirtyy kanadalais-suomalaisen Gordon Herbertin alaisuuteen.
Herbert, jonka johdolla Saksa juhli historiansa ensimmäistä maailmanmestaruutta vuonna 2023, aloittaa pestinsä Kanadan peräsimessä virallisesti vasta kesällä 2026, kun hänen Euroliiga-sopimuksensa on ohi.
– Emme ole vielä puhuneet valmennusroolistani. Tämän viikonlopun aikana ”Gordie” on vasta ensimmäistä kertaa Kanadassa laittamassa vähän prosessia käyntiin. Heillä on AmeriCup-turnaus samaan aikaan, kun meillä on täällä EM-kisat Tampereella, Möttölä kertoo.
Kaikki lähti liikkeelle alkukesän puhelinsoitosta, jossa Möttölä keskusteli entisen valmentajansa Gordon Herbertin kanssa.
– Juttelimme siinä, että hän oli kasaamassa kesän aikana itselleen valmennustiimiä. Siitä lähti hakuprosessi. Olen keskustellut heidän general managerinsa kanssa ja ollut mukana haastattelukierroksilla ja muissa. Se oli mielenkiintoinen ja haastava prosessi.
Kaudella 2007–2008 Herbert valmensi Euroliigassakin pelannutta kreikkalaisjoukkuetta Aris Thessalonikia, jossa Möttölä pelasi.
– Olen äärimmäisen iloinen ja kiitollinen, että saan tällaisen mahdollisuuden. Samalla kiitos myös Susijengille ja ymmärrykselle siitä, että taas saadaan yksi suomalainen maailmalle, Möttölä kehui.
Kanada oli vuosi sitten käydyssä miesten koripallon olympiaturnauksessa espanjalaisluotsin Jordi Fernándezin alaisuudessa viides, mikä oli pettymys odotuksiin nähden. Maailmanrankingissa maa on kuudentena.
Kanadan miesten koripallomaajoukkue on noussut viime vuosina maailman huipulle. Vuoden 2023 MM-kilpailuissa Kanada voitti pronssia, joka oli sen ensimmäinen arvokisamitali sitten vuoden 1936 olympialaisten.
– Los Angelesin olympialaisiin pitää ensin päästä ja tietysti MM-kisoihin. Tämä on täysi paketti, marraskuussa alkavat jo MM-karsinnat, Möttölä sanoo.
Joukkueessa on useita NBA-tähtiä, kuten Shai Gilgeous-Alexander (Oklahoma City Thunder), Jamal Murray (Denver Nuggets), RJ Barrett (Toronto Raptors), Dillon Brooks (Houston Rockets), Luguentz Dort (Oklahoma City Thunder), Dwight Powell (Dallas Mavericks), Andrew Nembhard (Indiana Pacers), Trey Lyles (Sacramento Kings) sekä Tuomas Iisalon valmennettava Memphisissä, Zach Edey.
Kanadan miesten koripallomaajoukkue on yksi maailman vahvimmista ja se on jopa potentiaalinen olympiavoittajaehdokas.
– Nimekäs miehistö on todella suuri haaste. Sitä kysyttiin ja tentattiin, ja olin vastauksissani hyvin rehellinen. Minulla on kokemusta pelaajana ja olen myös (valmentajana) pyörinyt huippupelaajien kanssa, mutta siellä pitää uudestaan todistaa itsensä.
– Loppujen lopuksi leirityksessä, jossa ensimmäisen kerran tapaan NBA-pelaajia, pitää olla oma itsensä ja ansaita luottamus kovalla työnteolla.
Möttölällä on takanaan noin kymmenen vuoden pelihistoria Pohjois-Amerikasta – Utahin yliopistosta ja NBA:sta.
– Varmaan pelaajat katsovat, kuka on tämä jamppa, joka tulee Euroopasta tähän mukaan. Ehkä se auttaa siinä, ettei tarvitse sillä tavalla todistella itseään. Ei siitä ole haittaa, että on käynyt Final Fourit ja muut läpi, Möttölä tuumii.
