Suomen miesten koripallomaajoukkue on nyt supertähti Lauri Markkasenkin sanojen mukaan minimitavoitteessaan.
Suomi kukisti EM-parketilla lauantaina Montenegron ja varmisti samalla paikkansa Euroopan kuudentoista parhaan joukkueen joukossa. Pudotuspelivaihe käynnistyy Latvian Riiassa ensi viikon lauantaina.
Suomi on ollut kotikentällään Tampereella kovassa iskussa. Erityisesti koripalloihmisiä on lämmittänyt se, että joukkue on pystynyt jatkuvasti parantamaan peliesityksiään. Lauantain peli oli Susijengiltä sen kisojen ehdottomasti paras esitys.
– Olemme keskittyneet siihen omaan juttuumme, emme mihinkään, mitä muut puhuvat. Peli paranee kyllä ja tilanne on nyt oikein hyvä, päävalmentaja Lassi Tuovi kuvaili Tampereella pelin jälkeen Yle Urheilulle.
Erityisesti Suomen puolustuspelaamisessa on nähty petrausta asiassa, jonka joukkue on kuuluttanut pelissään yhdeksi tärkeimmistä yksittäisistä asioista.
Entistä aktiivisempi ja aggressiivisempi Suomi
Kun ennen kisoja Lassi Tuovilta kysyttiin yksittäistä asiaa, mihin Suomi on halunnut panostaa valmistautumisessaan, tuli se häneltä hyvin suoraviivaisesti.
– Puhumme täällä vain yhdestä asiasta joka päivä ja se on joukkuepuolustaminen. Pääsemme nauttimaan hyökkäämisestämme, kun se puolustaminen ottaa seuraavan askeleen. Haluamme olla entistä aktiivisempia ja aggressiivisempia, Tuovi kommentoi pari viikkoa sitten ennen Suomen viimeistä valmistautumispeliä Puolaa vastaan.
Niitä Tuovin toivomia askelia on otettu kisojen aikana useampia. Suomi on petrannut joukkuepuolustamistaan joka pelissä ja on ollut selvästi haastavampi vastustaja.
– Puolustuspään pelaaminen on näyttänyt koko ajan paremmalta. Alussa Ruotsi-pelissä siinä oli ongelmiakin, mutta nyt Suomi on alkanut pelaamaan yhdessä. Isot pelaajat saadaan paremmin korin alle ja tilanteita aavistetaan ennalta paremmin. Sitä on ollut ilo katsoa, Yle Urheilun koripalloasiantuntija Pekka Salminen avaa.
– Ruotsi-peli oli haastava, vaikkakin Ruotsi oli siinä myös hyvä. Silti, erityisesti takakentän puolustaminen on kehittynyt hyvin selvästi. Esimerkiksi Elias Valtosella on ollut siinä iso rooli.
Valtonen ja Mikael Jantunen olivat suuressa roolissa erityisesti Montenegro-pelissä, jossa Suomi piti NBA-sentteri Nikola Vucevicin vain seitsemässä pisteessä.
– Pojilla oli siinä hyvä lounas. Joukkueena se lopputulos tuli, kun tiesimme, ettei ketään hänen kanssaan voi jättää yksinään. Koko puolustuksemme takakentällä oli parasta koko kesänä, päävalmentaja Tuovi arvioi.
Saksa jopa helpompi puolustettava kuin Liettua?
Lisää ”lounaita” Suomen pitääkin nauttia tällä viikolla.
Suomen puolustuksen kehittyminen pistetään testiin maanantaina ja keskiviikkona. Susijengi kohtaa lohkon sijoituksensa ja täten pudotuspelikaavionsa suhteen tärkeissä peleissä ensin Liettuan ja sitten Saksan.
Äänestä alta, miten Susijengin sinun mielestäsi käy joukkueen kahdessa viimeisessä alkulohkopelissä!
Asiantuntija Salminen toivoo, että Suomi pystyy pakottamaan Euroopan kärkeen kuuluvat joukkueet juoksemaan Susijengin kanssa.
– Peliä pitää pakottaa koko kentälle ja Suomen pitää laittaa vastustajat pelaamaan myös sitä peliä, missä Suomi on hyvä. Koko kentän paine ja vauhdikas vastahyökkäyspelaaminen on noille vastustajille haaste. Suomella on myös erittäin hyvä joukkue sellaiseen, hän pohtii.
Liettuan kohdalla juuri isojen pelaajien puolustaminen saa taas astetta kovemman haasteen. Erityisesti 211-senttinen Denver Nuggetsin NBA-sentteri Jonas Valanciunas kuuluu pelaajiin, joiden kohdalla Suomen on puskettava puolustuspelaamistaan taas uudelle tasolle.
– Suomen pelaajilla on varmasti siinä pelissä niin sanotusti kädet täynnä. He saavat samalla kokemuksia siitä, miten tuollaisia todella vahvoja sisäpelaajia puolustetaan.
Kohtaaminen hallitsevan maailmanmestarin Saksan kanssa päättää Suomen osalta lohkon. Onko Suomella palaa kivikovaa Dennis Schröderin ja Franz Wagnerin tähdittämää joukkuetta vastaan?
– Kyllä on. Suomi osoitti jo lauantaina sen voittamalla tärkeän pelin, vaikka joukkue heitti huonosti. Sama taso, mutta heittopeli pitää saada kuntoon, Salminen kuvailee.
– Toki Saksallakin on eri tavalla kova takakenttä, mutta minä väitän, että Suomen on helpompi puolustaa Saksaa vastaan takakentän osalta. Siellä on kuitenkin muutakin taitoa, heittopelin suhteen esimerkiksi. Se on toisenlainen kuin muut joukkueet.
