Marsista otetut näytteet ovat toistaiseksi vahvimmat viitteet maapallon ulkopuolisesta elämästä, kertoo Nasa.
Mars-mönkijä Perseverance löysi viime vuoden heinäkuussa kartoittamaltaan, muinaiseksi järvenpohjaksi uskotulta alueelta kiviä, joissa näkyy sinivihreitä ja ruskeita pilkkuja.
– Vuoden tarkastelun jälkeen he (tutkijat) palasivat ja totesivat, etteivät keksi mitään muuta selitystä. Tämä voi siis olla selvin merkki elämästä, jonka olemme koskaan löytäneet Marsista, mikä on erittäin jännittävää, kommentoi Nasan johtaja ja Yhdysvaltain liikenneministeri Sean Duffy löydöstä CNN:n mukaan.
Tuoreen tutkimuksen mukaan kivien pilkut ovat mineraaleja, joita esiintyy maapallolla yleensä sedimentissä, turvesoissa sekä hajoavan elollisen materiaalin lähellä tai mikrobien tuottamana. Vertaisarvioitu tutkimus julkaistiin Nature-tiedejulkaisussa keskiviikkona.
Mineraalien läsnäolo voi viitata elämään, sillä Maassa kyseiset mineraalit esiintyvät yhtäaikaisesti maa-aineksessa yleensä mikrobien aineenvaihdunnan seurauksena.
Nasan tiedejohtaja tohtori Nicola Fox vertasi löydöstä fossiloituneeseen ateriaan lehdistötilaisuudessa keskiviikkona.
Nasan tutkija: Ei-biologiset selitykset näyttävät vähemmän todennäköisiltä
On mahdollista, että mineraalien yhdistelmä voi syntyä ei-biologisesti esimerkiksi orgaanisten yhdisteiden sitoutuessa, jatkuvien korkeiden lämpötilojen seurauksena tai happamissa olosuhteissa.
Tutkimuksen mukaan kivissä ei kuitenkaan havaittu merkkejä korkeista jatkuvista lämpötiloista tai happamista olosuhteista. On myös epäselvää, olisivatko orgaaniset yhdisteet voineet sitoutua Marsin matalissa lämpötiloissa.
– Vaikka ei-biologiset selitykset sille, mitä olemme nähneet Bright Angelissa (alue, josta kivet löytyivät), näyttävät vähemmän todennäköisiltä tutkimuksen valossa, emme voi kuitenkaan täysin sulkea niitä pois, sanoo Perseverance-projektin tutkija Katie Stack Morgan Nasan tiedotteessa.
Mielenkiintoista löydössä oli myös se, että mahdolliset elämän merkit löytyivät uudemmista kivistä vanhempien kivien sijaan, kuten tutkijat hypotetisoivat.
Tämä saattaa viitata siihen, että Marsissa olisi ollut asuttavat olosuhteet pidempään kuin aiemmin on kuviteltu ja että vanhemmissa kivissä voi olla elämään viittaavia merkkejä, jotka ovat vain vaikeammin havaittavissa.
Rahoitus näytteiden palauttamiselle Maahan on epävarma
Mahdollisten elämän merkkien täysi varmistaminen vaatisi kivinäytteiden tuomisen Maahan. Näytteet ovat tällä hetkellä Marsin pinnalla, ja Perseverance lähettää tutkijoille niistä tietoa.
Tehtävää vaikeuttaa Yhdysvaltain presidentti Donald Trumpin ehdotus Mars Sample Return -ohjelman peruuttamisesta. Ohjelman tarkoitus olisi tuoda Perseverancen näytteet takaisin maahan robotiikan avulla.
Nasan budjettia ei ole vielä lyöty lukkoon, ja seuraavaksi määrärahaesityksen käsittelee Yhdysvaltain edustajainhuone.
Nasan johtaja ja Yhdysvaltain liikenneministeri Sean Duffy kommentoi keskiviikkona toimittajille, että Nasan suunnitelmissa on kehitellä halvempi ja tehokkaampi tapa tuoda näytteet takaisin.
Lähde: AFP
