Milano-Cortinan talviolympialaiset nähdään ja kuullaan Ylen kanavilla 6.–22. helmikuuta 2026.
Kun talviolympialaisiin on aikaa alle kaksi kuukautta, Milanon uuden ja hulppean jääkiekkoareenan rakennustyöt ovat nousseet valtavaksi puheenaiheeksi.
Olympiajääkiekon pääareenan, Santa Giulian, rakennustyöt ovat pahasti aikataulusta jäljessä.
Vielä kesken olevassa pääareenassa kaukalo on pienempi kuin oli sovittu. Kyse on rakenteellisesta ongelmasta, jota ei enää voida korjata.
NHL:n suunnalla tuorein huoli koskee jään laatua ja kestävyyttä, kun samassa areenassa pelataan monta ottelua päivässä.
Tällä hetkellä Milanossa pelataan alle 20-vuotiaiden MM-kisoja. Kyse on 1B-divisioonasta, joten mukana on suomalaisluotsi Simo Luukkaisen päävalmentama Viro.
Luukkainen, 38, oli ensi kertaa hommissa Viron väreissä U18-joukkuessa vuonna 2017. Nyt hän luotsaa kolmatta vuotta putkeen Viron U20-ryhmää.
Alun perin 1B-divisioonan kisat piti pelata Santa Giulia -areenassa. Niiden oli määrä toimia testitapahtumana olympialaisia ajatellen, mutta suunnitelmiin tuli muutos rakennustöiden viivästymisen myötä.
Edelleen 1B-divisioonan MM-turnaus on olympialaisten testitapahtuma, mutta se pelataan messukeskuksessa, johon on rakennettu väliaikainen jääareena.
Fiera Milano Rho -messukeskukseen kyhätyssä areenassa pelataan olympialaisten aikana jääkiekon naisten turnausta – myös Naisleijonien alkulohko. Lisäksi siellä pelataan joitakin miesten alkulohko-otteluita.
Millaista sitten oli saapua messukeskuksen jääareenaan?
– No oli se ihan mielenkiintoista, kun tulimme lauantaina ja katselimme, mikä täällä on tilanne. Kyllä siinä näkyi tietysti sellainen italialainen mentaliteetti, että ei hirveää kiirettä tai hätää asioiden kanssa pidetty, Luukkainen kertaa.
– Kun tulimme jäähallia katsomaan, siellä yksi mies jäädytteli jäätä ja pukukoppeja viriteltiin.
Luukkainen ja muu ryhmä olivat pohtineet, että näinköhän tulee valmista.
– Järjestäjät vain sanoivat, että odottakaa, ”there will be Italian magic” (italialaista taikuutta), Luukkainen veistelee.
– Kyllä vaan seuraavana päivänä jää oli jo ihan ok, kun menimme treenaamaan.
Avulias yhteyshenkilö nyt tiukilla – hoitaa pian Naisleijonien asioita
Turnauksen alkupäivät jää on kestänyt Luukkaisen mielestä oikein hyvin. Järjestäjät mittaavat lämpötiloja ja muita systeemejä normaalisti. Toiminta vaikuttaa ihan ammattimaiselta.
Messukeskukseen on yritetty kasata joukkueille kaikki tarvittavat fasiliteetit, kuten 10–12 väliaikaista pukukoppia. Ympärille on rakennettu väliaikaiset katsomot, joihin olympialaisissa on määrä mahtua 5 000–6 000 katsojaa.
Luukkainen nostaa yhdeksi huomattavaksi eroksi tavalliseen halliin, että joukkueiden omat pukukopit sijaitsevat erillään, hieman kauempana jäästä. Sitten erätauoilla käytetään eri koppeja, jotka sijaitsevat jään vieressä. Hän uumoilee, että näin toimitaan myös olympialaisissa.
Jokaisella joukkueella on järjestäjäorganisaatiosta oma host, eli henkilö, joka hoitaa joukkueen asioita ja toimii linkkinä joukkueen sekä kisaorganisaation välillä.
Viron joukkueen host on nuori naishenkilö, joka toimii olympialaisissa Suomen naisten maajoukkueen yhteyshenkilönä. Luukkainen kiittelee suuresti naisen avuliaisuutta ja asennetta, mutta helpolla ei tämäkään pääse.
Luukkainen korostaa, että myös Viron U20-maajoukkue haluaa toimia hyvin ammattimaisesti. Joukkueen managerina on Jüri Rooba – Suomessa koko aikuisuransa pelanneen, nykyisen KooKoon varakapteenin Robert Rooban isä.
Jüri pitää vaatimustason korkealla.
– Me haluamme, että asiat on hoidettu viimeisen päälle. Tietysti on asioita, jotka ärsyttävät ja hän (Suomen yhteyshenkilö) kokee sitten painetta, kun joutuu ottamaan kaiken vastaan, Luukkainen kuvailee.
Joustava mentaliteetti täytyy olla
Mitkä sitten ovat asioita, jotka ärsyttävät? Luukkaisen mukaan järjestävän organisaation puolesta tapahtuu ”kaikennäköistä”.
– Jonkun pelin jälkeen meillä piti olla ruokailu, mutta ei ollut. Pyykit tulivat juuri ennen peliä ja märkinä, kokoushuoneessa oli tuplabuukkauksia.
– Sellaisia asioita, jotka meille tuntuvat itsestäänselviltä. Mutta täällä on sellainen asenne, että he haluavat nyt laittaa asiat kuntoon. Sen takiahan tämmöinen turnaus järjestetään, että vapaaehtoiset ja turnausjärjestäjät oppivat. Tämä on varmasti aika tärkeää turnaus olympiakisoja silmällä pitäen.
Yhtenä kiinnostavana seikkana Luukkainen mainitsee, että 1B-MM-kisoissa viheltävät nyt naistuomarit, jotka tuomaroivat olympialaisissa naisten kiekkoturnausta.
Luukkainen kertoo, että he ovat viheltäneet hyvin, mutta linja on ollut kovin salliva.
– Mielenkiintoista nähdä, säilyykö tuollainen linja sitten olympialaisissakin.
Opintomatka kohti todellista jättitapahtumaa, historian kolmansia Italiassa järjestettäviä talviolympialaisia, on siis kovassa vauhdissa.
Pääareenan valmistuminen vasta viime tipassa on yhä huolenaihe, mutta Luukkainen tyynnyttelee pahimpia uhkakuvia.
Luukkainen korostaa, että pelijään kunto on tärkeintä. Hän uskoo, että olosuhdeasiat hoituvat. Lisäksi ainakin Suomella on sellainen taustakoneisto, että se kykenee hoitamaan tarvittaessa itse jään ulkopuoliset asiat.
– En ole sillä tavalla huolissani, mutta tietysti pikkaisen joustava mentaliteetti täytyy olla, jos kaikki ei tapahdu ihan tiptop.
MM-kisoissaan Viro on kärsinyt 1–3-tappion Unkarille ja voittomaalikilpailun kautta 3–4-tappion Japanille. Torstaina edessä on Liettua-kamppailu.
Luukkainen kertoo, että Viron toiminta on mennyt huomattavasti eteenpäin vuodesta 2017. Siitäkin huolimatta, että Virossa pelaajia on todella vähän. MM-kisajoukkueeseen mahtuivat käytännössä puolet pelaajista, joita ylipäätään on valittavissa.
Samalla kansainvälisen kilpailun taso on laajentunut, Luukkainen kehuu ja linjaa, että 1B-divisioonastakin löytyy nykyisin pelaajia, joilla olisi aineksia kehittyä jopa NHL-tasolle.
Milano-Cortinan talviolympialaiset nähdään ja kuullaan Ylen kanavilla 6.–22. helmikuuta 2026. Yle näyttää kaikkien muiden lajien ohella myös olympialaisten jääkiekon, jonka naisten turnaus pelataan 5.–19. helmikuuta ja miesten turnaus 11.–22. helmikuuta.
