Kahteenkymmeneen vuoteen Lenni-Kalle Taipale ei pystynyt säveltämään uutta omaa musiikkia.
– Mulla oli blokki, ajattelin että en osaa säveltää, Taipale kertoo Ylen haastattelussa The Voice of Finland -laulukilpailun kuvausten tauolla Porvoossa.
Television viihdeohjelmista tunnettu pianisti sävelsi muun muassa vuonna 1998 ilmestyneen Nothing to Hide -albumin, joka oli Suomijazzin ensimmäinen kultalevy.
Valtakunnan parrasvaloihin Taipale nousi jo 17-vuotiaana. Huimaa vauhtia saavutetun menestyksen mukana tuli epäilys omasta osaamisesta.
– Nuoruudesta on jäänyt siihen koko jazzidiomiin vähän kammo, että en mä täytä niitä standardeja, Taipale pohtii.
Itsekritiikki on ollut kovaa, eikä Taipale itse oikein ikinä uskonut, että on hirveän hyvä.
– Ajattelin silloin, että mulla on vaan hyvä meininki ja karismaa, että siksi mä menestyn. Tajusin vasta myöhemmin, että häpeä on ollut suurin este luovuudelle, pianisti kertoo.
Nuorena saavutettu menestys aiheutti myöhemmällä uralla kovat paineet uudelle materiaalille. Rima oli korkealla, aiempaa huonompaa ei saisi syntyä. Televisiotyöt, perheenlisäys ja yhteistyö Vesa-Matti Loirin kanssa pitivät miehen kiireisenä.
Sävellysblokki murtuu
Tilanne alkoi muuttua vasta, kun puolitosissaan lähetetty yhteydenotto lapsuuden idolille rumpali Dave Wecklille tuottikin yllättäen suoran vastauksen.
Rumpalisuuruus Weckl räjäytti aikoinaan 13-vuotiaan Lenni-Kallen tajunnan Chick Corea Elektric Bandin keikalla Espoossa, ja fanitus on jatkunut siitä lähtien.
Taipaleen ehdotus yhteisprojektista oli yhdysvaltalaisen puolesta kiinni puhtaasti musiikillisesta laadusta: jos sävellykset ovat riittävän hyviä, asiasta voidaan keskustella.
Ainoa ongelma oli, että Taipaleella ei ollut vielä ainoatakaan sävellystä kasassa.
Tässä vaiheessa mukaan hyppäsi tuottaja Jyri Sariola, jonka studiolla lähes 20 vuoden jazzblokki viimein saatiin murrettua.
Pitkään Taipaleen tuntenut Sariola kuvaa tätä etenkin aiemmalla urallaan ”duracelmaiseksi” tekijäksi.
– Kukaan ei soita vastaavia juttuja ja sooloja niin kuin Lenni-Kalle ja vielä yhdeltä istumalta ensimmäisellä otolla. Samanlaista pianistia ei Suomesta löydy toista, Sariola kuvailee.
Lenni-Kalle Taipale oli toki säveltänyt ja ennen kaikkea sovittanut vuosien mittaan paljonkin, mutta ei jazzia. Uskottavan kuuloisen fuusiojazzin säveltäminen huippubändille tuntui mahdottomalta.
Sariola kuitenkin vaati, ja sai houkuteltua Taipaleen himmeästi valaistuun studioonsa.
– Sitten vain aloin soittaa Planktonin riffiä, ja siltä hemmetin istumalta sävelsin koko biisin ihan viimeisimpään tiluun asti, Taipale kuvaa levyntekoprosessin käynnistymistä.
Taipaleen ihmetykseksi samoihin tuloksiin päästiin seuraavanakin päivänä Sariolan kanssa. Suoni oli auki.
Muuttunut mies
Säveltämisblokista huolimatta Lenni-Kalle Taipale on pysytellyt kiireisenä. Hänet on nähty viime vuosina The Voice of Finland -kilpailun lisäksi muun muassa Elämäni Biisi -ohjelman kokoonpanossa, ja vuonna 2022 tuli voitto Masked Singer -sarjan Mustana lampaana.
Kiireisen televisiotyön sekaan on mahtunut muun muassa osallistuminen San Marinon Euroviisukarsintaan keväällä 2025.
Viime vuonna 30-vuotista taiteilijauraansa juhlinut Taipale osaa tätä nykyä kuitenkin sanoa myös sen tärkeimmän sanan: ei.
– On mulla ollut myös uupumusjaksoja elämässä, karkeasti noin seitsemän vuoden välein. Ne lasketaan kuitenkin yhden käden sormilla.
Nyt omaan tekemiseen on löytynyt uusi rauha. Takavuosien Lenni-Kalle saattoi suhata yhtä aikaa harjoituksissa, keskustella bändin kanssa sovituksesta, keittää yhdellä kädellä kahvia ja kirjoittaa toisella sähköpostia.
Tempon rauhoittaminen on tuonut paljon uutta. Aiemmin yltiöposiitivisella Taipaleella on nyt välillä myös huonoja päiviä. Vaakakuppi on silti positiivisen puolella.
– Musta tuntuu, että elän nyt enemmän.
Luovien virtausten vietävänä
Nyt tulppa on irti ja uutta musiikkia syntyy. Samalla tähtäin on siirtynyt Suomesta kansainvälisille areenoille. Taipale sanoo puolitosissaan, että tavoitteena on päästä ehdolle Yhdysvaltojen arvostetuimman musiikkipalkinnon Grammyn voittajaksi.
Uuden hankkeen työnimi on The Plankton Project. Taipale ei halua vielä paljastaa siitä tarkempia yksityiskohtia, mutta uutta materiaalia on tarkoitus julkaista tämän vuoden aikana.
Projektia on hiottu ja tuotettu Lenni-Kalle Taipaleen omakustanteena. Taipale aikoo siis paitsi säveltää, soittaa ja sovittaa projektin, myös toimia omana levy-yhtiönään. Tällä kertaa kukaan ei pääse sanomaan, miltä pitäisi kuulostaa.
Somen ja julkisuuden kanssa painiskeleville muusikoille ja viihdealan nuorille tekijöille Lenni-Kalle Taipale antaa yhden neuvon: älkää googlatko itseänne.
Tämänkin haastattelun Taipale aikoo sitaattien tarkistamisen jälkeen unohtaa ja sivuuttaa tyystin.
