MILANO.
Kanadan joukkueen GM Doug Armstrong pääsi piipahtamaan Ylen studiossa ennen Leijonien ja Kanadan välierää. Hän aloitti kohteliaisuuksilla kysyttäessä mielipidettä Kanadan turnauksesta toistaiseksi.
– Tämä on ollut hieno turnaus. Olemme tyytyväisiä. Tykkään Suomen pelityylistä. Tänään tulee hieno peli. Meidän pitää olla parhaimmillamme, Armstrong sanoi.
Armstrong ei halunnut puida Suomen joukkueen heikkouksia lainkaan.
– En mene sinne. Sanoin Jussille viimeksikin, että Kanadan ja Suomen jääkiekko ovat samantyyppisiä, Armstrong jatkoi suitsutustaan viitaten Ylen jääkiekkoasiantuntijaan Jussi Jokiseen.
Vaikka Kanadalla on jalkeilla Nathan MacKinnonin ja Connor McDavidin johdolla melkoinen tähtisikermä NHL-miesten palattua olympialaisiin, Armstrongin mukaan Kanada ei ole valinnut niin sanottua ”tähdistöpelijoukkuetta”.
– Pitää olla aloitusvoittoihin ja alivoimaan kykeneviä pelaajia, Armstrong taustoitti.
Yksi iso nimi Suomea vastaan puuttuu. Tšekkiä vastaan loukkaantunut legendaarinen Sidney Crosby on sivussa. Joukkueen kapteeniksi nousee Connor McDavid.
– Crosbya ei voi korvata jäällä tai pukuhuoneessa. Tämä on upea mahdollisuus McDavidille.
Pitkään NHL:ssä johtotehtävissäkin toiminut Armstrong joutui myös vastaamaan tiukkaan kysymykseen. Kenen suomalaisen Armstrong ottaisi Suomen joukkueeseen?
– Menen vanhan koulukunnan suuntaan. Ottaisin Jere Lehtisen. Hän on yksi parhaista kahden suunnan pelaajista, Lehtisen kanssa Dallasissa työskennellyt Armstrong sanoi.
Kaksikko on myös tätä nykyä tekemisissä, sillä Lehtinen työskentelee Suomen joukkueen GM:nä.
Myös Jussi Jokinen on Armstrongille tuttu. Hän oli Jokisen ensimmäinen pomo NHL:ssä.
– Rangaistuslaukausvelho, Armstrong hehkuttaa.
Slovakiaan ei uskonut kukaan, myöntää legenda
Toisessa välierässä kohtaavat myöhemmin tänään Yhdysvallat ja turnauksen yllättäjäjoukkue Slovakia. NHL-legendoista Marian Gaborik toimii Slovakian tv:n kommentaattorina.
– Kukaan ei uskonut meidän olevan neljän parhaan joukossa turnauksessa, jossa on paljon supertähtiä. Olen ylpeä joukkueesta. Meillä ei ole paljoa NHL-pelaajia, mutta meillä on hieno ryhmä jäällä ja jään ulkopuolella, Gaborik sanoo Ylelle.
Gaborik hehkuttaa joukkueensa menestystä uskomattomaksi.
– Samuel Hlavaj pelasi uskomattomasti Suomea vastaan maalilla. Juraj Slafkovsky, Erik Cernak, Tomas Tatar ja Simon Nevec johtavat joukkoja. Päävalmentaja Vladimír Országhin johdolla joukkue tekee kaikki pienet asiat todella hyvin. Tämä on ollut uskomaton juttu koko maalle, ei vaan maan jääkiekolle, Gaborik sanoo.
Slovakian mahdollisuus yllätysvoittoon Yhdysvaltoja vastaan saa Gaborikissa aikaan kylmiä väreitä. Hän nostaa esiin Suomeakin vastaan sankariksi nousseen maalivahti Hlavaj'n.
– Toivottavasti Hlavaj seisoo taas päällään. Kaikkien ei pidä olla vain 100-prosenttisesti valmiita, vaan 120-prosenttisesti valmiita, Gaborik sanoo.
Gaborik hehkutti myös entistä pelikaveriaan Jussi Jokista samaan tapaan kuin Doug Armstrong.
– Hän oli varmaan paras rangaistuslaukauksien vetäjä koskaan. Yritin oppia häneltä. Vaikka maalivahti tiesi Jussin kikan, hän teki silti maalin, Gaborik muisteli.
