Floridan kapteeni Aleksander Barkov on toipumassa oikean polven vammasta, joka on pitänyt hänet sivussa koko tämän kauden.
Barkov kertoi tiistaina palaavansa pian kentälle, mikä antaa Stanley Cup -mestareille toivoa pudotuspelipaikasta.
Barkov on luistellut jo useiden viikkojen ajan. Samalla hän on lahjoittanut vähintään miljoonan dollarin summan Joe DiMaggio -lastensairaalalle Fort Lauderdalessa.
Panthers on kärsinyt loukkaantumisista koko kauden. Joukkue on kahdeksan pisteen päässä Itäisen konferenssin villi kortti -paikasta, ja runkosarjaa on jäljellä 25 ottelua.
– Voin väittää, että Barkov on maailman paras pelaaja, Panthersin valmentaja Paul Maurice sanoi uutistoimisto AP:lle.
– Et ehkä ole samaa mieltä. Jotkut tekevät enemmän pisteitä, mutta kaksi Selke-palkintoa ja kaksi Stanley Cupia kertovat hänestä paljon. Olisimme parempi joukkue hänen kanssaan.
Barkov kertoi yllättyneensä siitä, kuinka kärsivällinen hän on ollut toipumisprosessissa. Polvivamma tuli noin 20 minuuttia ensimmäisen harjoitusleirin alusta syksyllä.
Nyt hän kuitenkin odottaa jo innolla paluutaan. Ja Panthers ottaa hänet ilomielin takaisin.
– Olen todella tyytyväinen siihen, missä olen nyt, Barkov sanoi.
– Tiedän aikataulun ja tiedän olevani hyvissä käsissä. Panthersilla on hyviä ihmisiä töissä: kirurgeja, fysioterapeutteja ja lääkäreitä. Luotan heihin, ja he tekevät oikeat päätökset. Toivottavasti palaan pian joukkueen mukaan.
NHL:n ensimmäiset ottelut tauon jälkeen täältä
