Ilkka Herola pääsi juhlimaan Milano-Cortinan olympialaisissa kahta olympiamitalia, ja nyt viikkoa myöhemmin hän nautiskeli historiallisesta voitosta Kulmin maailmancupissa.
Kilpailun mäkiosuus hypättiin ensimmäistä kertaa historiassa lentomäestä, joka on yhdistetyn urheilijoille harvinainen tuttavuus. Herolalla itsellään oli tätä ennen kokemusta Planican lentomäestä, jossa hän toimi koehyppääjänä kolme vuotta sitten.
– Kun oli kokemus siitä, niin ei tarvinnut mitään suurta šokkia odottaa. Mutta olihan se ensimmäinen hyppy ihan yhtä jännittävää tälläkin kertaa. Aika erilaisen ”mindsetin” se aiheuttaa hyppäämiseen. Siinä päädytään urheilun perusasioiden äärelle, sillä siitä saa aika erilaista nautintoa, Herola myönsi.
– Ihan mielettömiä fiiliksiä, ja sitä haluaa ihan pelkästään niiden fiilisten takia suoriutua jokaisesta hypystä mahdollisimman hyvin.
Jatkoa epätodellisen hienolle sarjalle
Herola hyppäsi Kulmissa parhaimmillaan 221 metriä. Vaikka varsinainen kisahyppy jäikin 213 metriin, riitti se tuomaan Puijon Hiihtoseuran miehelle uran toisen henkilökohtaisen voiton maailmancupissa.
Edellisen kerran Herola sai juhlia viime maaliskuussa Oslon maailmancupissa, tuolloinkin kisattiin compact race eli tasauskilpailu.
– Olihan tämä jatkoa tälle epätodellisen hienolle sarjalle. Jos joku olisi viisi vuotta sitten sanonut, että ensimmäisestä lentomäestä irtoaa voitto, niin ei olisi varmaan kovin moni uskonut – enkä välttämättä itsekään, Herola totesi.
Herolalle on ollut ominaista viimeisten kymmenen vuoden aikana se, että mitä pidemmälle kevät etenee, sitä paremmin hänellä kulkee hiihtoladulla. Tällä kertaa Herolalta löytyi usein kadoksissa ollutta kiriherkkyyttäkin. Sen sai kokea maailmancupia johtava Johannes Lamparter, jonka Herola kukisti 0,1 sekunnilla.
Herolan mukaan loppukiri meni suunnitelmien mukaan, sillä hän tiesi, miten pehmeällä loppusuoralla piti hiihtää.
– Siitä ei tyylipisteitä varmasti hirveästi irtoaisi, mutta se oli tehokasta ja riitti tänään. Ei niitä loppukirivoittoja ole kovin montaa tässä uran aikana irronnut, niin sekin oli hieno lisä päivään.
Vaikka kisasta ”tolppa” irtosikin, ei Kulmin hiihtoradasta tullut Herolan suosikkia. Se oli nimittäin melkoinen krossirata, jossa riitti kumpuja ja käännöksiä.
– Siinä piti työskennellä koko ajan tasaisella intensiteetillä ja ylläpitää kovaa vauhtia. Omalla tavallaan raastavaa sekin. Ihan mielenkiintoista tuollainenkin välillä, mutta kyllä edelleen tykkään niistä työmiehen laduista.
”Eerokin äitynyt kevätkuntoon”
Herola ei ollut ainoa suomalaisonnistuja tänään, sillä Eero Hirvonen sijoittui kisassa kuudenneksi. Edellisen kerran Hirvonen oli onnistunut yhtä hyvin maailmancupissa vajaat kaksi vuotta sitten, mutta Herolan tavoin hän sai juhlia juuri päättyneissä olympialaisissa hopea- ja pronssimitalia.
– Kyllähän tuo Eerokin on äitynyt kevätkuntoon, ja olympialaiset saivat sillä tavalla jatkumoa. Olemme Eeron kanssa vuosia yhdessä kairanneet, mutta tällaiset tilanteet, kilpailut ja jaksot, missä molemmat olemme olleet tosi hyvässä kunnossa, ovat olleet vähissä, Herola myönsi.
– Tämä on hienoa myös joukkueelle. Sen eteen tässä on kuitenkin tehty vuosia töitä, että pääsisimme laajemmallakin rintamalla niittämään menestystä.
Yhdistetyn maailmancupia on jäljellä vielä kaksi viikonloppua. Ensi viikolla kilpaillaan Lahdessa ja maailmancupin kausi päättyy kahden viikon päästä Osloon. Herola myöntää, että nyt kun kevätkunto on pulpahtanut pintaan, voisi kausi hänen puolestaan jatkua pidempäänkin.
– Nautitaan nyt niistä jäljellä olevista viikonlopuista ja vedetään samalla meiningillä loppuun asti. Mutta kyllä tässä paukkuja olisi vähän useampaankin viikonloppuun jäljellä, Herola totesi.
