Mikkelin Jukurien kapteeni, kymmenen kauden ajan seuraa edustanut Jesper Piitulainen, 34, ei ilahtunut aamulla nähdessään perjantain KooKoo-otteluun lähtevän kokoonpanon. Kato pelaajistossa oli ollut loukkaantumisten, sairastelujen, pelaajamyyntien sekä A-junioreiden pudotuspelien vuoksi hurjaa.
Vierasotteluun KooKoota vastaan oli nimetty vain neljätoista kenttäpelaajaa. Heistä kahdeksan on nuoria, jotka eivät mahtuneet A-junioreiden pudotuspelijoukkueeseen. Kolmella ketjulla ja viidellä puolustajalla pelaaminen on liigatasolla äärimmäisen harvinaista.
Perjantain kokoonpanossa vain kahdeksalla jukuripelaajalla on kokemusta liigaotteluista. Jukurien maalilla pelaa 18-vuotias ensikertalainen, latvialainen Emils Vitols, joka on junnujoukkueen kakkosmaalivahti. Kakkosvahdin virkaa toimittaa 17-vuotias Eetu Liukkonen, joka on pelannut viimeksi B-junioreiden Mestistä.
Jukureilla ei yksinkertaisesti ole pelaajia, koska se kauppasi taloussyistä ison kasan avainpelaajiaan aiemmin helmikuussa. Thomas Olsen, Justin Addamo, Connor Ford, William Worge Kreü, Juuso Arola, Alexander Ruuttu ja Alberts Šmits vaihtoivat kesken kauden maisemaa. Jukurit kertoi tehneensä myynneillä 300 000 – 400 000 euron säästöt.
Lisäksi osa nuorista liigapelaajista on A-junioreiden mukana Oulussa.
– Kaikki on myyty, ketkä mihinkään kelpaavat. Vaikea sitä on ymmärtää, vaikka taloudelliset syyt ymmärtäisikin. Tämä on pelaajien ja kapteenin kannalta todella väärin, vihainen Piitulainen paalutti.
Seurajohtaja Mikko Hakkarainen sanoi ymmärtävänsä hyvin nolon tilanteen sekä kapteenin turhautumisen.
– Totta kai ymmärrän. Ei ole hyvä juttu. Harmittaa itseänikin, Hakkarainen kommentoi Yle Urheilulle.
Miten tällaiseen tilanteeseen päädyttiin?
– Loukkaantumiset, sairastelut ja A-junioreiden tilanne vaikuttivat tähän. Haluamme tietenkin antaa junnuille mahdollisuuden pärjätä, ja se oli nyt tässä prioriteetti. Eihän tämä nyt ideaalitilanne ole, Hakkarainen jatkoi.
Korvaajat jäivät hankkimatta
Jukurit myi paljon pelaajia helmikuussa, mutta ei hankkinut ketään tilalle. Tavallisesti pelaajia myyvät joukkueet voivat paikata lähteneitä pelaajia vaikka Mestis-korvaajilla.
– Näin jälkikäteen ajateltuna niin olisi ehkä pitänyt toimia. Tässä nyt sattui päällekkäisyyttä ja muuta. Tämä on monen asian summa. Niillä mennään, mitä on.
Tilanne on erikoinen myös SM-liigan kilpailutilanteen kannalta. Kärkisijoista kamppaileva KooKoo pääsee pelaamaan junnu-Jukureita vastaan sekä perjantaina että lauantaina samaan aikaan, kun muut kärkijoukkueet raastavat pisteistä tahoillaan äärimmäisen tiukoissa otteluissa.
Onko SM-liiga ottanut asiaan kantaa?
– Ei sen kummemmin. Olen minä heitä pitänyt ajan tasalla, että tällaista on tulossa, Hakkarainen kertoi.
SM-liigan urheilujohtaja Jussi Markkanen sanoi, ettei tilanne ole aiheuttanut liigan toimistolla sen suurempaa turbulenssia.
– Ei ole aiheuttanut. Näitä joskus sattuu, kun on flunssa-aaltoja ja muita, Markkanen kommentoi lyhyesti.
Myös vedonlyöntiyhtiö Veikkaus reagoi tilanteeseen sulkemalla KooKoon ja Jukurien kohteen hieman kokoonpanojen julkaisun jälkeen.
– Kokoonpanoa oli muokattu niin poikkeuksellisella tavalla, että jouduimme sulkemaan kohteen hetkeksi ja laskemaan kertoimen kokonaan uudelleen. Jukurien kerroin oli aluksi 8,2, mutta nyt se on 18,5. Kerroin on yksi veikkaushistorian korkeimmista ellei korkein yksittäiselle joukkueelle annettu kerroin, Veikkauksen viestintäyksikön päällikkö Tomi Auremaa selventää.
Jukurit on 16 joukkueen SM-liigassa sijalla 14 ja pelaa viimeisissä otteluissaan lähinnä kunniastaan.
Muokattu 14.25: lisätty Auremaan kommentit liittyen vedonlyöntikohteen sulkemiseen.
