Jalkapallon Veikkausliiga tulee taas hieman rahakkaampana kuin koskaan.
Viime viikolla julkaistuista seurojen pelaajabudjeteista selviää, että kasvua on tapahtunut koko pääsarjan mittapuulla liki 1,2 miljoonaa euroa.
– Se on ollut päätavoitteenamme. Jalkapallossa liikkuu suurimmat rahat, ja jos resursseja ei onnistuta kasvattamaan tai liikevaihtoja nostamaan, niin kansainvälisellä tasolla pärjäämisestä tulee entistä vaikeampaa. Tässä on menty nyt useampi vuosi kasvumoodilla, kehuu Veikkausliigan toimitusjohtaja Timo Marjamaa.
Suurimmat kasvulukemat löytyvät toisen peräkkäisen mestaruutensa voittaneen KuPSin sekä pääsarjaan nousseiden FC Lahden ja TPS:n sarakkeista.
KuPSin pelaajabudjetti on sarjan toiseksi suurin, kun HJK jatkaa viime vuoden tavoin omissa korkeuksissaan.
Aiempina vuosina KuPS on tehnyt negatiivista tulosta, mutta viime vuodelta seura kuittasi peräti 3,4 miljoonan euron voitollisen tuloksen. Seuran ei ole täten tarvinnut enää venyttää omistaja Ari Lahden kukkaron nyörejä.
– Nyt asiat ovat hyvin. Ei ole näköpiirissä tilannetta, jossa omistajalta pitäisi pyytää rahoitusta, toteaa KuPSin toimitusjohtaja Tomi Erola.
”Vain taivas on rajana”
Marjamaan mukaan pelaajamyynnit nousivat tänä vuonna ennätyslukemiin. KuPSin menestyksekkääseen tilikauteen vaikuttivatkin kaksi isoa asiaa: pelaajamyynnit ja europelit.
KuPS kääri suurimmat rahat Mohamed Touren ja kesällä lähtevän Otto Ruopin myynneistä. Historiallisen menestyksekäs eurotaival tuotti seuralle puolestaan yli 5 miljoonaa euroa.
– Jalkapallo Suomessa kehittyy parhaiten saamalla pelaajia myytyä ja menestymällä eurokentillä. Niiden rahavirtojen suhteen vain taivas on rajana, toteaa Erola.
Pelaajabudjeteissa KuPSin ja HJK:n lisäksi miljoonaluokkaan yltävät Tampereen Ilves ja FC Inter.
Ilveksen kassa kilisi Oiva Jukkolan ja Marius Söderbäckin myynneillä, minkä lisäksi HJK maksoi merkittävän summan Tampereelta kaappaamastaan päävalmentajasta Joonas Rantasesta.
FC Inter sai puolestaan miljoonaluokan korvauksen kesällä myydystä Axel Kouamesta.
Interin hallintopäällikkö Lauri Kemppainen kertoo, että turkulaisseuran kokonaisbudjetti on kasvanut viimeisen neljän vuoden aikana miljoona euroa. Inter on satsannut sen jälkeen pelaajakehitykseen ja kilpailuedun löytämiseen kykyjenetsinnän puolella.
SJK:n odotettiin myös rikastuvan tänä talvena, mutta toisin kävi. Joukkueen arvokkain pelaaja ja Veikkausliigan viime kauden maalikuningas Kasper Paananen ei laajasta kiinnostuksesta huolimatta mennyt kaupaksi.
– Tarjouksia tuli tasan yksi ja se oli alamittainen. Ei siihen hintaan mikään suomalainen seura maalikuningastaan myy, toteaa SJK:n puheenjohtaja Raimo Sarajärvi.
Sarajärvi kertoo, että SJK laskee pelaajamyynnit ja europelit yhdeksi kokonaisuudeksi. Tavoite on saada niistä yhteensä noin miljoona euroa vuodessa.
– Silloin kun ei ole europelejä, niin silloin pitäisi saada pelaajamyynneistä enemmän. Se ei tarkoita, että tämän on joka vuosi toteuduttava, mutta keskimäärin se on pyrkimyksemme.
SJK teki noin 90 000 euroa tappiota viime kaudesta. Seura lähteekin kauteen 900 000 euron pelaajabudjetilla.
– Jos pelataan kärkisijoista, niin tuo on hyvin pitkälti se minimibudjetti, Sarajärvi tuumaa.
Vedonlyöntimarkkinat aukeavat
Ensi vuonna Veikkausliigan seuroille on aukeamassa uusi mahdollinen tulonlähde pelaajamyyntien ja europelimenestyksen rinnalle.
Urheilun sponsorimarkkinat mullistuvat, kun Suomessa siirrytään Veikkauksen monopolista lisenssipohjaiseen järjestelmään. Lisenssin hankkivat ulkomaalaiset peliyhtiöt saavat siis harjoittaa ja markkinoida liiketoimintaansa Suomessa valvotusti.
Historiallisen rahapeliuudistuksen myötä uskotaan, että suomalaiseen urheiluun virtaa miljoonia euroja ulkomaista rahaa, eivätkä Veikkausliiga-seurat ole jääneet seuraamaan tilannetta tumput suorina sivusta.
Kilpavarustelua on käyty kulisseissa jo pidemmän aikaa.
– Me olemme varmasti eniten valmis ja onnistuttu tässä ehkä parhaiten. Tilanne on tällä hetkellä erittäin hyvä. Näette sitten, kun markkinat aukeavat, sanoi HJK:n toimitusjohtaja Aki Riihilahti luottavaisena.
– Kyllä me olemme neuvotelleet jo pitkän aikaa asiasta. Puhutaan niistä sitten, kun ne ovat valmiita. Ensisijaisesti uskon uudistuksen vaikuttavan mediaoikeusarvoihin, kommentoi SJK:n puheenjohtaja Sarajärvi.
– Olemme tietysti keskustelleet asiasta jo jonkun verran, ja mietitty, mitä voisimme tarjota mahdolliselle kumppanille ja haettu oikeita vaihtoehtoja. Se ei tule olemaan mikään jättimuutos, mutta hyvä kumppanuus on saatavissa, kertoi FC Interin hallintopäällikkö Kemppainen.
Myös Ilveksen toimitusjohtaja Risto Niklas-Salminen on luottavainen, että seuran ”vahva ja poikkeuksellinen” brändi tulee olemaan kiinnostava kumppani rahapeliyhtiöille.
– Pystymme tarjoamaan jalkapallon ja jääkiekon ansiosta asioita, joita muut eivät.
Lisäksi Salminen uskoo suomalaisten jalkapalloseurojen hyötyvän siitä, että Veikkausliigaa pelataan kesäisin.
Mutta miten itse liiga suhtautuu asiaan tässä kohtaa? Jäävätkö nimioikeudet Veikkaukselle, vai ottaako jokin ulkomainen rahapeliyhtiö Suomen pääsarjan haltuunsa?
– On se mahdollista. Tällä hetkellä meillä on ollut Veikkauksen kanssa valtavan pitkä yhteistyö ja siihen se nimikin viittaa. Nämä ovat neuvoteltavia sopimusasioista, kommentoi Veikkausliigan toimitusjohtaja Marjamaa.
– Olemme seuranneet tilannetta jo pidemmän aikaa. Keskitymme kuitenkin nyt kauteen 2026, ja vaikka vuoden 2027 asioita viedään taustalla eteenpäin, niin ne ovat sitten ensi vuoden asioita.
