– Dartsin turnaus olisi ollut helpompi pistää pystyyn, puuskahtaa yksi Valkeakosken biljarditapahtuman järjestäjistä.
Hikeä on vuodatettu, sillä tapahtumaa rakennettiin lähes viikko. Valkeakosken jäähallin ja hotelli Waltikan tiloissa pelattavat pelit vaativat yhteensä 42 biljardipöytää. Poolpöydät on tuotu paikalle enemmän tai vähemmän kokonaisina, mutta kaisa- ja snookerpöydät ovat vaatineet huolellista kokoamista pienemmistä palasista.
Pöydillä pelaa yli 250 biljardin taitajaa. Torstaista sunnuntaihin kestävässä mittelössä jaetaan kaisan, poolin 9-pallon ja snookerin yleisten sarjojen Suomen mestaruudet.
Kyseessä on Suomen historian suurin biljarditapahtuma. Sen koko on vaikuttava myös Pohjoismaiden ja Euroopan mittakaavassa.
– Biljardi kaiken kaikkiaan ja varsinkin snooker ja pool menevät tällä hetkellä lujaa eteenpäin. Suomesta on puuttunut tämmöinen iso lippulaiva, miettii biljardialan moniammattilainen ja Biljardikauppa Oy:n omistaja Jussi Tyrkkö.
– Meillä on joskus 20 vuotta sitten ollut yhdistelmäkisoja, mutta nyttemmin ei ole ollut tapahtumia, missä saisimme kaikki viettää aikaa ja sosialisoida. Tässä on ajatuksena se, että samassa autossa tulevat pool-, snooker- ja kaisamiehet tänne Valkeakoskelle.
Tavallinen kulkija havaitsee esimerkiksi ravintolassa useimmiten poolpöydän, mutta vähän isompi kaisapöytä ja maallikon silmissä valtava snookerpöytä löytyvät yleensä vain asiaan erikoistuneilta pelisaleilta.
Alta löydät eri pöydät ja aloitusasetelmat (pöydät eivät ole oikeissa mittasuhteissa keskenään):
Biljardi elää ja hengittää
Täysiverisiä biljardiammattilaisia on Suomessa vain kourallinen, mutta harrastajamäärät kertovat siitä, että biljardi voi Suomessa hyvin.
– Jos ajatellaan lisenssipelaajia, puhutaan muutamasta tuhannesta, mutta erilaisten tutkimusten mukaan sellaisia pelaajia, jotka pelaavat biljardia ajoittain, on varmasti toistasataatuhatta, kertoo poolbiljardin lajipäällikkö Marko Muukka.
– Meillä on kyllä ihan todella valtava biljardikulttuuri Suomessa. Se varmaan lähtee kaisasta, joka on meidän vanhin laji Suomessa, ja siitä se on lähtenyt leviämään pooliin ja snookeriin vuosikymmenten varrella.
Mikä biljardissa sitten eniten viehättää?
– Monia tietenkin se seurallisuus ja sosiaalisuus, toisaalta vaikeus ja toisaalta helppous. Kyllähän sitä jokainen osuu jonkin verran, kun vaan ottaa kepin käteen ja lähtee pussittamaan. Lähimmältä biljardisalilta löytyvät välineet eikä siinä tarvita mitään sen kummallisempaa. Kyllähän saleilla usein näkee pariskuntia ja kaveriporukoitakin, Muukka toteaa.
– Maailma on myös muuttunut. Nuoret ovat rohkeita, on kansainvälistymistä. Kun ihmiset pystyvät katsomaan striimipelejä ja huippupelejä maailmalta, niin koko biljardikulttuuri on kasvanut ja tullut globaalimmaksi.
Jussi Tyrkkö uskoo, että viehätys säilyy ja vahvistuukin.
– 15 vuotta sitten oli vaikeat ajat ja biljardisaleja suljettiin taloudellisista syistä. Nyt ollaan menossa ihan toiseen suuntaan. Uusia biljardipaikkoja aukeaa koko ajan ja myyntituotteita menee meillä enemmän koko ajan. Harrastajamäärät kasvavat ja vaikuttaa hyvältä myös täällä kisakentillä.
Mika Immonen innoittajana
Väkilukuun suhteutettuna suomalaiset biljardin pelaajat pärjäävät kansainvälisillä kentillä ehkä oudonkin hyvin. Erityisesti poolin eri lajeissa meikäläiset ovat niittäneet mainetta.
Biljardiin liittyvissä haastatteluissa nousee usein esiin yksi nimi: Mika Immonen. Viime vuonna syöpään menehtynyt poolbiljardin ammattilainen voitti muun muassa 9- ja 10-pallon maailmanmestaruudet, 9-pallon US Openin ja useita Suomen mestaruuksia eri poolin lajeissa. Biljardin kunniagalleriaan hänet nimitettiin vuonna 2014.
Immosen jalanjäljissä seuraa muun muassa Casper Matikainen, joka voitti viime vuonna 9-pallon Euroopan mestaruuden. Kovatasoisilla Euroopan pöydillä Suomea ovat edustaneet menestyksekkäästi myös Petri Makkonen, Kim Laaksonen, Jani Uski, Markus Juva sekä Marika Poikkijoki.
Pyörätuolibiljardissa Jouni Tähdellä on peräti 33 EM-kultaa ja viisi maailmanmestaruutta.
– Luulen, että se Mika Immosen monta kymmentä vuotta kestänyt uraauurtava peli ja rohkeus lähteä maailmalle on ollut luonnollinen pohja, Muukka arvioi.
– Kaveri vetää aina toista kaveria mukana, sehän siinä on. Valitettavasti Mika poistui tuossa tuossa vuosi sitten, mutta nyt on leveämpi rintama tulossa kavereita läpi. Meillä on oikein hyviä ikäryhmiä. Välillä poolissa on ollut 5–7 vuotta hiljaiseloa, mutta tällä hetkellä meillä on ehdottomasti Euroopan paras nippu joukkueena, Tyrkkö näkee.
