Joensuun Maila tavoittelee naisten Superpesiksessä ensimmäistä kertaa seurahistoriassa Suomen mestaruutta. Taustalla on jo pitkään kasvanut panostus naispesäpalloon kaupungissa, jossa on tähän asti keskitytty enemmän miesten joukkueen aikaansaannoksiin.
Joensuu oli viime syksyn siirtomarkkinoiden ehdoton ykkösmagneetti. Naisten joukkue on sarjan voimakkaimmin uudistuneita kokoonpanoja, noin puolet joukkueesta on uusia pelaajia.
Isoja nimiä
Joensuun Mailan vahvistukset ovat joukko monipuolisia pelaajia, joista useammalla on todella kovia meriittejä.
Jyväskylän Kirittäristä siirtyivät Eeva Mäki-Maukola ja Mari Mantsinen. Molemmat ovat nelinkertaisia Suomen mestareita. 31-vuotias Mäki-Maukola pelaa linjassa tehokkuudella, josta hänelle on myönnetty kultainen räpylä kahdesti. Ikätoveri Mantsinen puolestaan on kolminkertainen vuoden lukkari. Kaksikon panos vahvistanee etenkin JoMan ulkopeliä.
Rauman Ferasta saapui etenemisvoimainen Aino Lepola ja Haminasta vasta 18-vuotias superlupaus Mira Heikkilä.
Porin Pesäkarhuista siirtyivät kapteeni Emilia Linna ja Johanna Pirskanen, joka kuuluu sarjan etenijäeliittiin. Pirskasella ei ole vielä Suomen mestaruutta, mutta kutsu Itä–Länteen on käynyt katkeamatta vuodesta 2021 lähtien.
28-vuotias Linna on ollut vuosia Superpesiksen tähtinimiä ja tilillä on useita SM-mitaleita, joista kaksi kultaisia. Linna vahvistaa JoMan linjassa ulkopeliä ja sisäpelissä monipuolisena lyöjänä häneltä onnistuu niin vaihdot kuin kotiutuksetkin.
– Tuon mukanani kokemusta ja toivottavasti myös menestysreseptin aineksia, kuten harjoittelun vaatimustasoa ja tietoa, millä kovat pelit kääntyvät puoleen tai toiseen, Linna kertoo.
Yksilöistä Linnalta odotetaan varmasti eniten, niin kentällä kuin sen ulkopuolellakin ja hänet valittiin myös joukkueen kapteeniksi.
– Totta kai odotuksia on muilla ja itsellänikin. Enemmän on kuitenkin minun mielestäni mahdollisuuksia, Linna kuittaa puheet paineista.
Joensuu kiinnostaa
Täksi kaudeksi naisten Superpesis-joukkue irrotettiin omaksi osakeyhtiökseen JoMa Supernaiset Oy ja pelaajabudjetti nousi jo ainakin kolmatta vuotta peräjälkeen. Vakaasti kasvavan panostuksen pitäisi alkaa näkyä myös joukkueen menestyksessä.
Pelaajabudjetti on sarjan neljänneksi suurin, mutta vielä selkeästi kalleinta eli Mansea perässä.
Liikevaihdon puolella Joensuussa on vielä tekemistä. Naiset ovat tähän asti jääneet pahasti miesjoukkueen varjoon, etenkin katsojamäärissä. Pelillinen menestys olisi varmasti paras liiketoiminnan kiihdyttäjä.
Joensuuhun saatiin kuitenkin houkuteltua liuta kovia pelaajia, eikä se ole ihme. Olosuhteet ovat kaupungissa huippuluokkaa niin kesäisin kuin talvisin. JoMan organisaatio on iso ja naisten puolella kasvua on rakennettu pitkäjänteisesti.
Noora Pasi on pelannut JoMassa koko joukkueen Superpesis-taipaleen ajan, kaudesta 2020 lähtien. Pasin mielestä seurassa on tähänkin asti hoidettu asiat hyvin, mutta tilanne on hänen mielestään parantunut entisestään.
– Ei siinä hirvittävän isoa eroa ole, mutta tietenkin se luottamuksen tunne, joka nyt tulee seuraltakin, on pelaajan näkökulmasta hienoa, Pasi kuvailee.
Pelaajien houkuttelussa merkityksetöntä ei liene sekään, että heistä useilla on taustaa Joensuussa tai muualla Itä-Suomessa. Mäki-Maukola on JoMan ja Mantsinen Kiteen Pallon kasvatti. Pirskanen on kotoisin Siilinjärveltä, mutta hänen Superpesis-uransa lähti liitoon juuri JoMassa vuosina 2021–2023.
Linna on kotoisin Pohjois-Pohjanmaalta, mutta opiskelee jo toista vuotta Itä-Suomen yliopistossa Joensuussa, josta löytyy myös juuria ja sukulaisia isoäidin puolelta.
Matkalla huipulle
Superpesiksen pelinjohtajien arvioiden perusteella Joensuun mestaruus olisi tänä vuonna kaikesta huolimatta aikamoinen yllätys. Jyväskylän ja Lapuan kaltaisten kestomenestyjien hiipuessa huipulle on kuitenkin tulossa tilaa.
Ostopelaajilla menestymistä on aiemmin katsottu hieman vinoon, mutta esimerkiksi Mansen tapauksessa se onnistui. Joensuussa ei jouduta laittamaan kaikkea uusien ostojen varaan, toteaa Pasi.
– Seurassa on luotettu myös meidän vanhaan runkoon ja sen kykyyn menestyä. Lisäksi koen, että sellainen johtajuus, jota nyt on saatu ulkopuolelta, on levinnyt hyvin meidän vanhoihinkin pelaajiin.
Pelinjohtaja Tommi Luostarinen jakaa Pasin näkemyksen ja kertoo, että ryhmädynamiikkaan on käytetty syksystä lähtien paljon aikaa.
– Uudet pelaajat pääsee pelaamaan omille paikoilleen ja entiset pääsevät jatkamaan pitkälti samoilla paikoilla. Ei me olla räjäytetty meidän pelitapaakaan, tuttuja asioita siellä tulee olemaan jatkossakin, Luostarinen kuvailee.
Yhdestä pelipaikasta JoMassa on ensi kaudella kuitenkin aiempaa kovempi kilpailu. Lautasen äärelle paikkaa kärkkyvät niin JoMan pitkäaikainen itä-länsitason lukkari Veera Toikka kuin Jyväskylästä tullut meritoitunut Mari Mantsinen.
Molempien lukkarien vahvuudet ovat selkeästi ulkopelissä, joten siellä on annettava myös kovimmat näytöt.
– Me lähdetään kesäkauteen kahdella lukkarilla. Hetken aikaa varmasti molemmille tulee pelejä ja tarkastellaan sitten sen jälkeen tilannetta, Luostarinen kertoo.
Joensuun Maila käynnisti kautensa Fuengirolassa sarjanousija Oulun Lippoa vastaan ja voitti ottelun melko selkeästi jaksoin 2–0 (4–1, 7–2). Vastus on sama myös JoMan kauden ensimmäisessä kotimaan ottelussa Oulussa lauantaina 9. toukokuuta.
Yle esittää kaudella 2026 yhden naisten ja yhden miesten ottelun kuukaudessa. Tämän lisäksi Yle näyttää myös sarjojen ratkeamiset aina 3. finaaleista eteenpäin.
