ANAHEIM.
Anaheim Ducks lähetti Edmonton Oilersin aikaiselle kesälomalle, kun se nappasi 5–2-voiton vappuaattona kotihallissaan ja jatkaa pudotuspelien toiselle kierrokselle voitoin 4–2. Mikael Granlund jäi ilman tehoja, mutta saalisti 6 (2+4) pistettä ottelusarjassa.
– Hyvät tunnelmat, pelattiin sarjan paras peli. Voitto tuli oikeaan paikkaan. Ansaittiin kyllä voitto tänään, Granlund kertoi Yle Urheilulle ottelun jälkeen.
Myöskään runkosarjan pistepörssin ja Art Ross -palkinnon 138 pisteellä (48+90) voittanut Oilers-tähti Connor McDavid ei onnistunut maalinteossa, vaikka paikkoja olikin. McDavidin ketjussa pelaava Kasperi Kapanen (4+2=6) syötti Vasili Podkolzinin 4–2-maalin.
Ducksilla oli mahdollisuus lunastaa jatkopaikka jo tiistaina Edmontonissa, mutta Oilers kavensi ottelusarjan 2–3:een.
– Playoffeissa ei ole koskaan helppoa pelata vieraissa noin hyvää joukkuetta vastaan. He olivat silloin parempia, Granlund sanoi.
Koko sarja oli tiukkaa vääntöä ja runsasmaalinen, kun molemmilla joukkueilla on paljon hyökkäysosaamista.
– Otimme yhden tärkeän vierasvoiton ja hoidimme kotona tarvittavat pelit, niin siinä se sarja oli. Mutta kaikki kunnia myös vastustajalle.
Ducks lunasti paikan toiselle kierrokselle ensimmäistä kertaa vuoden 2017 jälkeen. Oilers kaatui tuolloin seitsemännessä kohtaamisessa.
Ducksin maali-ilottelua
Ottelu täydessä Honda Centerissa alkoi hieman hapuillen, mutta Ducks-hyökkääjä Ryan Poehling iski ottelun avausmaalin ajassa 9.56. Oilersin verkko soi toistamiseen, kun Chris Kreider pääsi iskemään avopaikasta lukemiksi 2–0. Kotiyleisö repesi riemuun, johon yhtyi myös aitiossaan peliä seurannut Teemu Selänne.
– Jokaisessa meidän kolmessa kotipelissä on ollut ihan hirveä meininki. Täällä ei ole nähty pitkään aikaan playoff-pelejä, mikä tuo lisää intoa, kiittelee Granlund yleisön tukea.
Ducks jatkoi paineen kasaamista toisessa erässä. Oilersin epätoivo ilmeni potkumaalina, joka hylättiin. Ducks rokotti 4–1-osumalla juuri ennen erän loppua. Kolmannessa erässä Leo Carlsson iski tyhjään maaliin loppunumeroiksi 5–2.
”Nuori joukkue, jolla mahdollisuuksia vaikka mihin”
Peräti 15 pelaajaa Ducksin kokoonpanossa pelaa ensimmäistä kertaa pudotuspeleissä. Lisäksi runkosarjassa joukkueen pistetilaston kärkikolmikon pelaajista Granlundin ketjun laituri Beckett Sennecke on vain 20-vuotias, Leo Carlsson on täyttänyt 21 vuotta ja Cutter Gauthierilla on ikävuosia 22.
– Se ei ole näkynyt jäällä mitenkään. Kaikki ovat olleet intoa täynnä, ja pelaaminen on samanlaista, oli takana sitten playoff-pelejä tai ei, vakuuttaa Granlund.
Vasemmalta laukova sentteri on kuitenkin 34-vuotiaana veteraanipelaajana ja pudotuspelikonkarina ainoa Ducksin pelaaja, joka on kohdannut Oilersin aiemmin pudotuspeleissä. Hän ei myönnä mentoroineensa nuorempia mitenkään erityisesti.
– Yritän vain tehdä hommani mahdollisimman hyvin ja näyttää esimerkkiä. Täällä on paljon muitakin kokeneita pelaajia, jotka ovat olleet voittavissa joukkueissa.
Granlund on kokenut viimeiset kolme vuotta mylläkkää pelaajakauppojen takia, ja Ducks on hänelle jo viides joukkue tänä aikana. Tuntuuko nyt, että olet vihdoin oikeassa paikassa oikeaan aikaan?
– No, tämä bisnes on sellaista, että mistä sitä ikinä tietää. Olen nauttinut olla täällä ja tämä joukkue on ollut todella hyvä koko kauden. Joukkue menee vielä eteenpäin tulevina vuosina. Meillä on nuoria pelaajia, jotka eivät ole vielä saavuttaneet sitä kattoa, johon voivat päästä.
Ducks kohtaa seuraavalla kierroksella joko Vegasin tai Utahin.
– Huilataan nyt hetki ja katsotaan, kumpi joukkue tulee vastaan, ja sitten sitä kohti. Kaikki sarjat ovat erilaisia ja koetetaan saada itsestämme paras irti siinä sarjassa, sanoo Granlund.
