Toronto Maple Leafsilla kävi tuuri jääkiekon NHL:n varaustilaisuuden varausjärjestysarvonnassa, ja perinneseura sai ensimmäisen vuoron kesäkuun lopussa Buffalossa järjestettävään varaustilaisuuteen.
Toronton pelit päättyivät kuluvalla kaudella runkosarjaan. Joukkue oli divisioonansa viimeinen ja keräsi koko sarjan mittakaavassa pisteitä viidenneksi vähiten. Varausjärjestysarvonnassa Toronton mahdollisuus saada ensimmäinen vuoro varaustilaisuuteen oli 8,5 prosenttia eli vasta viidenneksi paras, NHL kertoi verkkosivuillaan.
– Tarvitset ripauksen onnea, ja meillä oli sitä tänä iltana, Toronton GM John Chayka kiteytti keskiviikon vastaisena yönä Suomen aikaa.
Kerta on kolmas, kun Toronto pääsee varaamaan ensimmäisenä. Vuonna 1985 seura valitsi ykkösenä hyökkääjä Wendel Clarkin ja vuonna 2016 hyökkääjä Auston Matthewsin. Clark edusti Torontoa lähes koko NHL-uransa, ja Matthews on ollut vuosikymmenen yksi Toronton ja koko NHL:n näkyvimmistä pelaajista. Toronton tuorein mestaruus on kuitenkin yhä vuodelta 1967.
Kuusitoista vuoroa selvillä
GM Chayka tietää, ettei ensimmäinen varausvuoro takaa juuri mitään. Matthewsin peliuran aikana Torontolla on ollut monesti iskukykyinen nippu, mutta pudotuspeleissä Toronto ei ole edennyt toista kierrosta pidemmälle.
Ensimmäinen varausvuoro auttaa joukkueen tulevaisuuden rakentamisessa.
– Se on hieno mahdollisuus, mutta meillä on paljon töitä edessä. Valittavana on paljon hyviä pelaajia, ja on kunnia saada valita ensimmäisenä, Chayka sanoi.
San Jose Sharks sai toisen ja Vancouver Canucks kolmannen varausvuoron. Keskiviikon vastaisena yönä Suomen aikaa varausvuoron saivat 16 runkosarjaan jäänyttä joukkuetta. Loput vuorot 17–32 selviävät pudotuspelien tulosten perusteella.
