Nyt sen piti tapahtua. NHL:n kestohäviäjän, pohjille kirjaimellisesti vajonneen Vancouverin piti voittaa seurahistorian ensimmäinen varaustilaisuuslotto. Lotossa kisataan siitä, kuka pääsee kesällä varaamaan NHL:n varaustilaisuudessa ensimmäisenä. Koska Vancouver oli runkosarjan huonoin joukkue, sillä oli kisassa parhaat kertoimet: 25,5 prosentin todennäköisyys voittaa kisa.
Mutta ei. Taaskaan.
Onnetar pyllisti länsirannikolle jälleen kerran. Canucks ei ole 57-vuotisessa seurahistoriassaan varannut koskaan ensimmäisenä eikä tee niin nytkään. Seura on osallistunut varaustilaisuuslottoon 17 kertaa eikä se ole koskaan noussut ennakkoarvioista pykälääkään. Takapakkia se otti nyt jo seitsemännen kerran.
Pettymys Vancouverissa oli luonnollisesti valtava, ja ikääntyvä seurapresidentti Jim Rutherford ilmoittikin nopeasti loton jälkeen jättävänsä tehtävänsä. Aiemmin seura oli antanut kenkää ruotsalais-GM Patrik Allvinille.
Nyt viime vuosina kaikki tähtipelaajansa kaupannut seura on ilman seurajohtoa. Vancouverissa voidaan harmitella onnettaren pyllistyksiä, mutta varaustilaisuusonni on tämän luokattomasti johdetun ja omistetun seuran murheista pienin.
Torontolla moukan tuuri
Huvittavaa sen sijaan oli, että varausloton voitti lopulta Toronto. Karmivan kauden pelannut seura on niin ikään profiloitunut ikuiseksi alisuorittajaksi, joka ei hyvälläkään pelaajamateriaalilla onnistu koskaan pääsemään pääteasemalle. NHL:n Ilves. Toronto nousi voittajaksi sijalta viisi – sillä oli ennakkoon vain 8,5 prosentin mahdollisuus.
Paljon parempaan saumaan ei onnenpotku olisi seuralle voinut tulla.
Vain päivää aiemmin paikallinen media grillasi täydellä hiilloksella seuran omistavan Maple Leafs Sports & Entertainmentin toimitusjohtajaa Keith Pellyä uuden seurajohdon rekrytoinneista. Pelly palkkasi yllättäen GM:ksi kokemattoman ja aiemmin Arizonassa lähinnä kaaosta ja skandaaleja aiheuttaneen John Chaykan.
Vanhemmaksi kiekkotoimintojen neuvonantajaksi Leafs palkkasi ruotsalaisen seuralegenda Mats Sundinin, joka ei ole työskennellyt NHL:ssä päivääkään. Chaykaa ei ole nähty NHL:ssä kuuteen vuoteen.
Palkkauksia voi hyvällä syyllä pitää todella erikoisina Toronton kaltaiselle suurseuralle, joka ei kaipaa juuri nyt mitään niin paljon kuin kovan luokan jääkiekkojohtajuutta. Nyt sisään tuotiin kaksi täysin vihreää tekijää, joilla ei ole näyttöjä mistään. Chaykaa torontolaismedian jäsen kutsui jo lehdistötilaisuudessa huijariksi.
Uuden johdon lähtökohdat ovat järisyttävän vaikeat, kun huomioon otetaan seuran historia, odotukset, median ärhäkkyys sekä alla oleva katastrofaalinen kausi. Tulee mieleen HIFK ja Janne Pesonen.
Toronton ei voi sanoa ansainneen onneaan, mutta paljon parempaan saumaan ei moukan tuuri olisi voinut osua.
San Josella huima näkymä
NHL:n varausloton tarina oli silti San Jose Sharks, joka on jo alkanut monen vaikean uudelleenrakennuskauden jälkeen tosissaan työntää ylempiin kerroksiin liigassa. Tätä työntöä on johtanut sarjan kovin teinisupertähti Macklin Celebrini. San Jose oli varannut kärkisijoilta jo useampaan kertaan, mutta kiilasi taas kolmen kärkeen: nyt sijalta yhdeksän sijalle kaksi.
Tämä avaa Pohjois-Kalifornian yhdistelmälle huikean näkymän.
Käsillä on aidosti – jopa ylivoimaisesti – taalajäiden kovin nuorten lahjakkuuksien laari. Viimeistään tulevan kesän jälkeen on. Jos Toronton ajatellaan poimivan Gavin McKennan, San Joselle jäisi Ruotsissa upean kauden pelannut poikkeuslahjakkuus Ivar Stenberg, 18.
Stenberg pelasi upeasti Ruotsin pääsarjassa Frölundassa pudotuspelejä ja CHL:ää myöten sekä loisti kaksi vuotta alaikäisenä nuorten MM-jäillä. Nyt tämä valmistautuu Tre Kronorin kanssa kevään MM-jäille tulevana viikonloppuna Ängelholmin EHT-turnauksessa. Kolmessa miesten maaottelussa tämä on kirjannut tililleen viisi (2+3) tehopistettä.
On pöyristyttävää ajatella, jos San Jose saa vielä Stenberginkin. Joukkueesta löytyy jo supertähti Celebrini sekä kasa muita huomisen tähtiä. Will Smith, William Eklund, Michael Misa, Colling Graf, Igor Tšernyšov, Sam Dickinson ja niin edelleen. Neljästätoista parhaasta pistemiehestä menneellä kaudella seitsemän oli 23 vuotta tai sen alle.
Maalilta löytyy yksi sarjan parhaista nuorista lupauksista Jaroslav Askarov, 23.
Ei mene kauaa, kun pohjoisesta Kaliforniasta paukkuu. Nyt seurajohdon tehtäväksi jää vain hankkia nuoren lahjakkuuden ympärille riittävästi oikeanlaista kokenutta veteraaniosaamista. Osa nuorista pelaa vielä kaiken päälle tovin halvoilla tulokassopimuksilla.
Uskomaton varaustyö – pienen onnen saattelemanakin – on nyt tehty. Palapeli kaipaa enää muutamaa täydennyspalasta.
