RALEIGH.
Se, mikä on ollut rakentuva tarina kotimaassa jo tovin, on nyt rakentumassa samanlaiseksi myös Stanley Cupin finaalisarjan ympärillä. Miljoonan taalan kysymys pohjoisamerikkalaismedian huulilla on: mikä vaivaa Sebastian Ahon johtamaa Carolinan ykkösketjua?
Juuri muusta ei keskiviikon välipäivän lyhyessä mediatilaisuudessa puhuttu.
Pohjoisamerikkalaismedia kyseli jo Taylor Hallin, Sean Walkerin sekä Jalen Chatfieldin haastatteluvuoroilla suomalaispelaajan alavireestä ja siitä, miten joukkuekavereita voi hankalissa tilanteissa auttaa.
Heidän jälkeen estradille astui Aho itse, ja kysymyksistä käytännössä jokainen liittyi Carolinan kärkivitjan ongelmiin.
Ahon tehot ovat tällä hetkellä 4+3. Media halusi tietää, miksi ykkösketjun peli ei kulje.
Aho on sitkeästi läpi kevään jankannut kotimaiselle medialle, ettei tehopisteillä ole tälle merkitystä. Aho ei ole oikeastaan halunnut edes puhua aiheesta, mutta tappiollista avausfinaalia seuranneena päivänä kellossa oli uusi sointi.
– Meidän on löydettävä keinot maalintekoon. Jos olisimme eilen tehneet maalin, tarina olisi ihan erilainen. On meidän tehtävämme löytää tavat onnistua. Tehopisteet eivät aina ole tärkeitä, mutta tietenkin niitäkin tarvitaan. Ottaa päähän, ettei pystytty eilen tuottamaan maalia, Aho aloitti.
Pohjoisamerikkalaismedia tarjosi Aholle ajatusta turhautumisesta, eikä tämä kieltänyt sitä.
– Jokainen tekee vain sen, mitä pystyy. Yrität olla valmiina seuraavaan peliin. Teet oikeita asioita, syöt, lepäät ja palaudut. Teet kaikki rutiinit, kuten tavallisesti. Kun uusi mahdollisuus tulee, pelaat peliä, Aho kertoi lääkkeistä turhautumiseen.
Ahon, Seth Jarvisin ja Andrei Svetšnikovin peliä on leimannut turhautumisen jalostama pakottaminen, minkä Aho niin ikään tunnistaa.
– Joskus yrität tällaisilla hetkillä tehdä liiankin paljon sen sijaan, että antaisit pelin tulla luoksesi.
Valmentajalta ei taaskaan armoa
Erikoisen tilanteesta tekee myös valmennuksen suhtautuminen asiaan.
Päävalmentaja Rod Brind'Amour on jyrännyt niin sanotusti bussilla Ahon ja tämän ketjukavereiden yli jo useita kertoja julkisesti, ensimmäisen kerran vuosi takaperin konferenssifinaalivaiheessa.
Kuluvana keväänä luotsi on jatkanut mantran hokemista: Ahon ketjun on tuotettava numerotulosta.
Huomionarvoista Brind'Amourin linjauksissa on kaikenlaisen armollisuuden puute. Valmentaja ei kehu Ahoa muista asioista tai perinteisen valmentajapuheen mukaisesti muistuta onnistumisten tulevan työn ja kärsivällisyyden kautta.
Tarjolla on kovaa rakkautta ja paineen antamista pelaajalle, eikä Brind'Amour tunkenut kynttilää vakan alle keskiviikkonakaan. Kun media tiedusteli tältä näkemystä Ahon ketjun tilasta, oli tarjolla tylyjä linjauksia.
– Heidän pitää saada enemmän hyökkäysalueaikaa. Heidän pitää pystyä pysymään siellä. Nyt se on usein laaki ja vainaa, jos sitäkään, valmentaja sanoi.
– Meidän pitää saada nämä jätkät vauhtiin, Brind'Amour jatkoi.
Aho vakuutti, ettei ole pahoittanut mieltään valmentajan antamasta julkisesta paineesta.
– Valmentajan puhe on rehellistä puhetta, ei se ole paineiden laittamista. Isoimmat paineet asettaa itse itselleen, Aho kommentoi.
Tilanne on valmennukselle haastava, koska Logan Stankovenin kakkosketju sekä Jordan Staalin johtama kolmosketju toimivat erinomaisesti. Tämän takia muutoksia Ahon ketjuun ei ole tehty, vaikka näillä vaikeaa onkin. Aho ei ketjumuutoksiin halunnut kantaa ottaa.
– Olen aina sanonut, että mennään sillä kentällä, jonka koutsi sanoo.
”Voimme olla parempia”
Joukkuetasolla Carolina vakuutti koko rintamalta olevansa luottavainen finaalisarjan jatkon suhteen.
Se hävisi avausottelun Vegasille maalein 4–5, mutta ryhmä uskoo Ahoa ja valmentajaa myöten, että peliä parantamalla sarja tasoittuu aikaisin perjantaiaamuna Suomen aikaa.
– Paljon on asioita, joissa voidaan olla parempia. Ne tietenkin käydään perusteellisesti läpi, mutta kaikkea en halua paljastaa. Kaikki on tietenkin aina suhteessa vastustajaan, mutta pääkeskittyminen on siinä, missä voimme itse olla parempia, Aho päätti.
