The Knoppix distribution barely needs an introduction. It was the first popular distribution to provide a live CD; in other words, a bootable CD-ROM that runs a turn-key Linux system with no requirement for a hard-disk — any system already installed on the machine will be left untouched. Automatic detection of available devices allows this distribution to work in most hardware configurations. The CD-ROM includes almost 1 GB of (compressed) software, and the DVD-ROM version has around 4.5 GB.

Diese CD-ROM in Verbindung mit einem USB-Stick erlaubt es, Ihre Daten mitzunehmen und auf jedem beliebigen Computer zu arbeiten, ohne Spuren zu hinterlassen. Das liegt daran, dass die Distribution die Festplatte überhaupt nicht benutzt. Knoppix verwendet standardmäßig LXDE (einem sehr schlanken grafischen Desktop), aber die DVD-Version enthält auch GNOME und Plasma. Viele andere Distributionen nutzen andere Zusammenstellungen von Desktop und Software. Dies wird teilweise durch das Debian live-build-Paket ermöglicht, das es relativ einfach macht, Live-CDs zu erstellen.

Note that Knoppix also provides an installer: you can first try the distribution as a live CD, then install it on a hard-disk to get better performance.