Cornelius Cardew (1936), ex-assistente di Stockhausen a Colonia (1958-60), di Petrassi a Roma (1963-65) e di Cage in America, fu autore di lavori monumentali per il Centre For Experimental Music da lui fondato a Londra e di esecuzioni penetranti di improvvisazione libera con il gruppo AMM (dal 1966 in poi) che comprendeva anche il chitarrista Keith Rowe, il sassofonista Lou Gare e il percussionista Eddie Prevost, ma una progressiva presa di coscienza marxista lo spinse a ripudiare prima i suoi maestri e poi persino se stesso, accusando tutti di essere complici del Sistema.
Cosi' il suo capolavoro, The Great Learning (1968) per coro di non-cantanti, in cui gli esecutori possono compiere qualsiasi rumore con la bocca purchè non sia musicale (influenzato dai principi di indeterminatezza di John Cage) non andrebbe neppure citato. Si tratta di una composizione di quattro ore, basata sul classico di Confucio, in cui diversi gruppi di cantanti si impegnano in una melodia molto lenta e dai toni lunghi mentre un batterista con ciascun gruppo di cantanti si sposta attraverso una serie di 26 schemi ritmici.

Infatti, il monumentale Treatise (1967), la cui partitura è un manuale di istruzioni di 193 pagine, è stato eseguito postumo solo nel febbraio 1998.
Chamber Music 1955-64 - Apartment House (Matchless) è una retrospettiva delle prime composizioni.

Nel 1969 Cardew formò la Scratch Orchestra, un ensemble aperto per la rappresentazione di musica d'avanguardia ispirato a principi Maoisti, con la quale si dedicò fino alla morte a forme più popolari di folk militante (come nelle Thalmann Variations registrate nel january 1975 per pianoforte su temi di canzoni politiche). Per controllare che la Scratch Orchestra si attenesse ai principi maoisti, Cardew istituì (con ragionamento tipicamente paleo-comunista) anche uno Scratch Orchestra Ideology Group.

Piano Music 1959-70 (2014) di Tilbury contiene i brani di Cardew February Piece, Volo Solo, Unintended Piano Music, Unintended Piano Music, Material e Treatuse.

Keith Rowe, Eddie Prevost, Cornelius Cardew, Gavin Bryars e molti altri compositori e improvvisatori liberi crearono il Music Now Ensemble, che registrò Silver Pyramid (1969).

Four Principles On Ireland and Other Pieces (Cramps, 1974 - Ampersand, 2001) contiene brevi composizioni per pianoforte ispirate a canzoni rivoluzionarie di diversi paesi.

We Only Want The Earth (Musicnow, 2002) e We Sing For The Future (New Albion) raccolgono musica ispirata al maoismo.

Cardew Works 1960-70 (Confront, 2010) raccoglie sei composizioni.

Il cofanetto da 4 CD The Great Learning contiene una registrazione di cinque ore del luglio 2010 che dovrebbe essere la versione definitiva.

Consciously (2013) raccoglie composizioni inedite di Cardew risalenti al periodo 1972-1980.
Industria (ottobre 2015) raccoglie una performance dal vivo di John Tilbury (piano) e Eddie Prevost (percussioni).

Cornelius Cardew morì nel 1981 in un incidente stradale, all'età di 45 anni.