Il trombettista Butch Morris, nato a Los Angeles nel 1947, laureato in composizione a Oakland, è stato forse il direttore d'orchestra più rivoluzionario dell'era post-swing.
Alunno della Pan Afrikan Peoples Arkestra di Horace Tapscott, a sua volta derivata dalla Underground Musicians' Association (UGMA), fondata nel 1961, Morris si trasferì a New York nel 1976 e divenne membro della band di David Murray (1982-97).
L'obiettivo di eventi multimediali come Goya, The Hunchback, Popeye, Modette, Images Of The None e Current Trends In Racism (febbraio 1985), l'unico documentato su disco, della durata di 47 minuti, era quello di trasformare l'esecuzione di un'opera orchestrale in un duetto improvvisato tra il direttore d'orchestra (Morris) e l'orchestra (Frank Lowe al sax tenore, John Zorn al sax contralto, Zeena Parkins all'arpa, Tom Cora al violoncello, Christian Marclay ai giradischi e altri al vibrafono, pianoforte, chitarra, percussioni e voce).
Il direttore si esprimeva attraverso i gesti e l'orchestra attraverso i suoni. Entrambi contribuivano in modo creativo a definire il risultato.
Pertanto, i concetti di improvvisazione, composizione ed esecuzione si confondono, a tal punto che il compositore è un improvvisatore, gli improvvisatori sono tanto responsabili quanto il direttore d'orchestra, ecc.
Questo album conteneva Conduction 1, dove "conduction" significa "improvvisazione diretta" (il direttore d'orchestra usa segni e gesti per dirigere lo sviluppo della composizione).
La ​​musica era quanto di più "anti-orchestrale" si potesse immaginare. Gli strumenti suonavano sostanzialmente l'uno contro l'altro, piuttosto che insieme. C'era poca o nessuna sincronia, armonia o coerenza.
L'enorme quantità di strumenti rendeva praticamente impossibile raggiungere qualsiasi grado di improvvisazione organica.
L'orchestra di Morris ridefinì il contrappunto come un'eruzione caotica di timbri, e il contrappunto di Morris ridefinì l'orchestra come un insieme eterogeneo di impulsi individuali. L'obiettivo era trovare un equilibrio tra il flusso di coscienza del direttore d'orchestra e il flusso di coscienza collettivo dei musicisti. Tale obiettivo implicava lo sviluppo di un vocabolario comune di blocchi musicali, e la maggior parte del brano consisteva proprio in questo: il lento e faticoso sviluppo di un nuovo linguaggio di cluster di pianoforte, gemiti gutturali, stridii di sassofono, ecc.
L'idea di dirigere una big band di improvvisatori è stata ulteriormente sviluppata in Homeing (giugno 1987), per cornetta, corno francese, oboe, trombone, vibrafono, pianoforte, violinista Jason Hwang, chitarrista Pierre Dorge, musicista elettronico David Weinstein, cantante Shelley Hirsch, basso e batteria, e in Dust To Dust (novembre 1990), che giocava con molteplici aspetti della presentazione musicale, scritto per corno inglese, trombone, vibrafono, fagotto, oboe, clarinettista Marty Ehrlich, tastierista Wayne Horvitz, violinista Jason Hwang, pianista Myra Melford, arpista Zeena Parkins, chitarrista Jean-Paul Bourelly e batterista Andrew Cyrille (senza Morris e senza basso).
La musica di queste "conductions" traeva libero spunto dall'avanguardia classica, dal free jazz, dalla musica etnica e dalla musica ambient di Brian Eno.

L'obiettivo di Current Trends In Racism (Sound Aspects, 1986) è quello di trasformare l'esecuzione di un'opera orchestrale in un duetto improvvisato tra il direttore d'orchestra (Morris) e l'orchestra (Frank Lowe al sax tenore, John Zorn al sax contralto, Zeena Parkins all'arpa, Tom Cora al violoncello, Christian Marclay ai giradischi, Eli Fountain al vibrafono e altri al pianoforte, alla chitarra, alle percussioni e alla voce).
Il direttore si esprime attraverso i gesti e l'orchestra si esprime attraverso i suoni. Entrambi contribuiscono in modo creativo a definire il risultato.
I concetti di improvvisazione, composizione ed esecuzione si (con)fondono, a tal punto che il compositore è un improvvisatore, gli improvvisatori sono tanto al comando quanto il direttore d'orchestra, ecc. Questo album contiene Conduction 1, dove "conduction" significa "improvvisazione diretta" (il direttore d'orchestra usa segni e gesti per dirigere lo sviluppo della composizione). La musica è quanto di più "anti-orchestrale" si possa immaginare.
Gli strumenti suonano sostanzialmente l'uno contro l'altro, piuttosto che insieme. C'è poca o nessuna sincronia, armonia o coerenza. L'enorme quantità di strumenti rende praticamente impossibile raggiungere qualsiasi grado di improvvisazione organica. L'orchestra di Morris ridefinisce il contrappunto come un'eruzione caotica di timbri, e il contrappunto di Morris ridefinisce l'orchestra come un insieme eterogeneo di impulsi individuali. L'obiettivo è trovare un equilibrio tra il flusso di coscienza del direttore d'orchestra e il flusso di coscienza collettivo dei musicisti. Questo obiettivo implica lo sviluppo di un vocabolario comune di blocchi musicali, e gran parte del brano consiste proprio in questo: il lento e faticoso sviluppo di un nuovo linguaggio fatto di cluster di pianoforte, gemiti gutturali, stridii di sassofono, ecc.

Morris ha debuttato come improvvisatore con un album dal vivo di un sestetto, In Touch But Out Of Reach (dicembre 1978 - Karma, 1978), che conteneva tre brani, tra cui due lunghe meditazioni: Narobia (17:48) e Lovers Existing On The Dunes (19:55).
Some Order, Long Understood (febbraio 1982 - Black Saint, 1983) conteneva due composizioni di Horvitz (la title track e Psalm) improvvisate da Wayne Horvitz al pianoforte, Morris alla cornetta e William Parker al contrabbasso.

3+2=XXXX (maggio 1984 - Dimensional Sound Studio, 1983) è stato scritto per un quintetto (sassofono, chitarra, basso, batteria e Morris alla cornetta) e conteneva solo due lunghe jam session: We Met Butch And Frank In Town e Our Sound Unity.

New York City Artist's Collective (novembre 1982 - NYCAC 503, 1984) è stato il suo primo tentativo di "dirigere" una big band di improvvisatori, sebbene qui l'ensemble sia composto solo da pianoforte, voce, sassofono, chitarra, sintetizzatore, basso e batteria. Eseguono quattro delle sue composizioni: Beyond, della durata di dieci minuti, Alexandre at 2, della durata di otto minuti, Music for the Love of It, The Current and the Feather.

Trios (registrato nel 1985 - Dossier, 1986) è un'improvvisazione libera con il chitarrista Bill Horvitz e il trombonista J.A. Deane.
Nine Below Zero (gennaio 1986 - Sound Aspects, 1987) era un trio composto dal pianista Wayne Horvitz e dal batterista Robert Previte.

Current Trends In Racism (Sound Aspects, 1986) era un'opera multimediale in tre movimenti eseguita da un cast stellare (Frank Lowe al sax tenore, John Zorn al sax contralto, Zeena Parkins all'arpa, Tom Cora al violoncello, Christian Marclay ai giradischi, Eli Fountain al vibrafono, Curtis Clark al pianoforte, ecc.).

Morris ha inaugurato ufficialmente la sua carriera di direttore di big band con un concerto documentato in Live at “Sweet Basil”, Vol 1 (agosto 1984 - Black Saint, 1986), in cui ha diretto un ensemble composto da Olu Dara alla cornetta, Baikida Carroll alla tromba, Craig Harris al trombone, Bob Stewart alla tuba, Vincent Chancey al corno francese, Steve Coleman ai sassofoni, John Purcell al sassofono e al clarinetto, Rod Williams al pianoforte, Fred Hopkins al contrabbasso e Billy Higgins alle percussioni, nell'esecuzione di quattro composizioni di David Murray: Lovers (8:20), Bechet's Bounce (12:05), Silence (5:55), Duet For Big Band (16:10).
Volume 2 documentava altre quattro composizioni di Murray e una di Morris.

Homeing (novembre 1987 - Sound Aspects, 1988) era una suite in otto movimenti per cornetta, trombone, elettronica, corno francese, oboe, voce (Shelley Hirsch), violino, chitarra, vibrafono, pianoforte, contrabbasso e batteria.

Due colossali performance dal vivo con Deane, Shelley Hirsch, il violinista Jason Hwang, il sassofonista Hans Koch, il chitarrista Hans Reichel, il violoncellista Martin Schutz e il batterista Paul Lovens sono raccolte in Mass-X-Communication (dicembre 1990 - FMP, 1991).
Tuttavia Morris (che suonava ancora nella band di Murray) era più attratto dal concetto di big band e creò un altro spettacolare esempio di improvvisazione diretta: Dust To Dust (novembre 1990 - World, 1991).
Otello B, della durata di otto minuti, non solo amplia la tecnica stessa di dirigere improvvisatori e consolida la coesione dell'ensemble, ma vanta anche un elemento melodico. Questo è ora il vero protagonista, che emerge e scompare dalla nebbia di accordi liberi e contrappunto caotico.
La seconda versione, Otello A, distribuisce il peso melodico in modo equo sull'intero ensemble con grazia e ingegno psicologico. Anche Via Talciona, della durata di dodici minuti, si basa su una melodia semplice, un tema malinconico che oscilla tra corno inglese e fagotto. Pianoforte, arpa, violino e vibrafono si occupano dell'aspetto cromatico. La direzione d'orchestra mescola i due elementi al punto che la melodia diventa frammentata e dispersa, mentre lo sfondo colorato assume il ruolo di melodia.
Long Goodbye, della durata di dieci minuti, un estratto da Trail of Tears (1988), è una versione più confusa dello stesso concetto.
The Bartok Comprovisation suona come una ripetizione minimalista, perché inizialmente gli strumenti entrano uno alla volta, ciascuno ripetendo uno schema, ma ben presto gli schemi si annullano a vicenda. Sono inclusi solamente gli ultimi due terzi di Dust To Dust (1989), e sembra che manchi qualcosa. Il brano appare privo di direzione fin dall'inizio.
In Food Chain Dialogue, la "conduction" più dislocata e dissonante, l'ensemble "gioca" con le stesse tecniche di registrazione che hanno prodotto il brano.

When the Sun is Out You Don't See Stars (luglio 1991 - FMP, 1993) era invece un quartetto composto da Morris alla cornetta, Peter Kowald al basso, Werner Ludi al sassofono e Sainkho Namtchylak alla voce, che eseguiva 20 "canzoni".

Man mano che i suoi esperimenti nella direzione di big band si facevano più sofisticati, Morris si dedicò a una serie di composizioni "conductions" (dove "direzione" indica una forma di direzione che amplia gli strumenti tradizionali, istruendo visivamente gli esecutori su ritmo, armonia, melodia, ecc.): Testament (New World, 1995) ne raccoglie alcune, ognuna scritta per ensemble molto diversi: Conduction #11/ Where Music Goes (dicembre 1988) per il Rova Saxophone Quartet, elettronica, pianoforte, trombone, chitarra, violoncello, violino, contrabbasso e percussioni; Conduction #15/ Where Music Goes II (novembre 1989) per sassofono contralto (Arthur Blythe), violino (Hwang), arpa (Zeena Parkins), flauto, vibrafono, corno francese, pianoforte, trombone, fagotto, chitarre e percussioni; Conduction #22 (giugno 1992) per il turntablist Christian Marclay, il percussionista Le Quan Ninh, il musicista elettronico Gunter Muller, trombone e violoncello; Conduction #23/ Quinzaine de Montréal (aprile 1992) per violino, cinque violoncelli, trombone, pianoforte, vibrafono e contrabbasso (senza percussioni); Conduction #25/ The Akbank Conduction (ottobre 1992) e Conduction #26/ Akbank II (ottobre 1992), entrambe per un ensemble turco (kemence, oud, kanun, ney) più il percussionista Le Quan Ninh, vibrafono, trombone, arpa, chitarra, pianoforte e tromba; Conduction #28/ Cherry Blossom (marzo 1993) per un ensemble giapponese di strumenti tradizionali (nokan, ohtsuzumi, shomyo, tugaru syamisen, shakuhachi) più violino, pianoforte, clarinetto, computer, voce, turntablist Yoshihide Otomo, basso e percussioni, con danzatori Butoh; Conduction #31 (maggio 1993) per sassofono soprano, trombone, pianoforte (Steve Beresford), chitarra (Hans Reichel), violoncello (Tom Cora), voce (Catherine Jauniaux), basso (Peter Kowald), percussioni (Han Bennink) e drum machine (Ikue Mori); Conduction #35/ American Connection 4 (maggio 1993) e Conduction #36/ American Connection 4 (maggio 1993) per flauto, clarinetto, chitarra, violino, pianoforte, trombone, voce, contrabbasso (Maarten Altena) e batteria; Conduction #38/ In Freud's Garden (dicembre 1993) per tre violoncelli, viola, clarinetti, sassofoni, pianista Myra Melford, arpista Zeena Parkins, vibrafono, chitarra, trombone, contrabbasso e percussionista Le Quan Ninh: percussioni; Conduction #39 (novembre 1993) e Conduction #40 (novembre 1993) per il turntablist Christian Marclay, il chitarrista Elliott Sharp, tre violini, due violoncelli, arpa, vibrafono, pianoforte (Melford), tre contrabbassisti (William Parker, Mark Helias e Fred Hopkins); Conduction #41/ New World (febbraio 1994) per due clarinetti, due sassofoni, due tromboni, shakuhachi, chitarra e voce; Conduction #50 (marzo 1995) per strumenti giapponesi (otuzumi, koto, gidayu, zheng, tugaru syamisen), pianoforte, violino, percussioni, il turntablist Yoshihide Otomo, voce e due contrabbassi.
Morris divenne così uno scultore della musica (non solo del suono), capace di determinare attraverso i gesti l'evoluzione di un brano musicale. Trovò una soluzione al dilemma del "terzo flusso": come far coesistere la musica improvvisata e quella orchestrale.

Morris continuò ad alternare "conductions" con registrazioni più convenzionali: l'opera in tre movimenti Burning Clouds (ottobre 1993 - FMP, 1996) fu improvvisata da un trio composto da Morris (cornetta), dal percussionista Le Quan Ninh e da Deane al trombone, al flauto e all'elettronica.
Seguirono altre opere per grande ensemble: il doppio CD Conduction No 43: The Cloth (giugno 1994)/Conduction No 46: Verona Skyscraper (giugno 1995), il primo con la partecipazione della pianista Myra Melford e il secondo dedicato a un'orchestra italiana.
Il doppio CD Berlin Skyscraper (novembre 1995 - FMP, 1998), contenente Conduction #51, #52, #55, #56 per un ensemble di 17 elementi (pianoforte, fagotto, oboe, violoncello, tromba, clarinetto, sassofono, flauto, vibrafono, chitarra, tre violini, arpa, trombone, contrabbasso e due percussionisti); Conduction #70/ Tit For Tat (settembre 1996 - For Four Ears, 1998) per giradischi, elettronica, creatori di suoni rumorosi Voice Crack (Norbert Moeslang e Andy Guhl), il musicista elettronico Gunter Muller, clarinetto, violino, violoncello, chitarra, voce e batteria; Holy Sea (Splasc, 2001), contenente Conduction #57, #58, #59 (febbraio 1996) per il turntablist Otomo Yoshihide, campionamento, drum machine, elettronica, pianoforte e un'orchestra italiana (quattro violini, tre viole, due violoncelli, contrabbasso, flauto, fagotto, corno, tromba, trombone, tuba, arpa, timpani, percussioni); e Conduction 117 (Jump Arts, 2001), composto da quattro sezioni e attribuito alla Jump Arts Orchestra, un'orchestra di 24 improvvisatori provenienti dal rock, dalla musica classica, dal jazz e dalla musica etnica (due trombe, due tromboni, corno francese, tuba, flauto, quattro clarinetti, fagotto, tre sassofoni, pianoforte, due viole, due violoncelli, due contrabbassi, due percussionisti).

Conduction #130/Bertolt è stata nuovamente composta per la Jump Arts Orchestra.

The Rite (Burnt Sugar, 2003) è l'adattamento di Butch Morris de “The Rite of Spring” di Igor Stravinsky.

Per il ventesimo anniversario della sua direzione, Morris ha trascorso l'intero mese di febbraio 2005 dirigendo diversi ensemble (per un totale di oltre 100 musicisti).
Conductions #143/1 e n. 143/2 (novembre 2004) sono state eseguite dall'Ensemble Laboratorio Novamusica Cecilia Vendrasco (flauto, tromba, trombone, viola, batteria, contrabbasso, pianoforte, clavicembalo). Quest'ultimo ensemble ha aggiunto un quartetto di clarinetti bassi.

Conduction/Induction (2007) documenta due performance dal vivo: Conduction #135 - Sheng Skyscraper (settembre 2003) per un'orchestra elettroacustica multietnica senza fiati (violino, violoncello, vibrafono, contrabbasso, chitarra, batteria, tese, balafon, kora, dizi, erhu, guzheng, oud, campionatore, drum machine, tastiere elettroniche) e Induction #2/1 - Emyoueseyesee.it (maggio 2006) per una big band jazz arricchita (sassofoni, flauto, oboe, tromba, violino, violoncello, contrabbassi, chitarre, vibrafono, percussioni) con dispositivi elettronici e digitali.

Morris ha diretto David Murray (sax tenore e clarinetto basso), Evan Parker (sax tenore), Pasquale Innarella e Greg Ward (sax contralto), Josef Bowie e Tony Cattano (trombone), Meg Montgomery (tromba elettronica), Riccardo Pitta (tromba), Jean-Paul Bourelly e Ka'a Davis (chitarra), Harrison Bankhead e Silvia Bolognesi (contrabbasso), Chad Taylor (batteria e vibrafono), Hamid Drake (percussioni) e Alan Silva (sintetizzatore) in Conduction 192 - Possible Universe (composto nel 2010, presentato in anteprima nel 2012).

Butch Morris è morto di cancro ai polmoni nel gennaio 2013, all'età di 66 anni.