Zeena Parkins è un'arpista di New York (nata a Detroit) che ha introdotto lo strumento nel contesto della musica improvvisata. La sua prima esperienza importante è stata con i gruppi prog-rock Skeleton Crew e News From Babel.

Ha progettato la sua versione elettrica dell'arpa (con l'aiuto di Tom Cora) e ha continuato a migliorarla nel corso della sua carriera.
Something Out There (No Man's Land, 1987) raccoglie assoli, duetti e trii con il batterista Ikue Mori, il violoncellista Tom Cora, il turntablist Christian Marclay, il percussionista Samm Bennett, ecc.
Ci sono pezzi che si concentrano sulla creazione del ritmo con arpa e batteria dissonanti, come i potenti Firebrat e Cornered, ci sono vignette puntinistiche come Without Words e Sidereal Messenger, e ci sono semplici manifestazioni di bravura atonale come Left-Handed Walk e ppointment In Samarkind.
Marclay domina l'arte del collage di Mother Tongue e Southern Exposure, che finiscono per rubare la scena.
OWT (Homestead, 1989) dei Good As Gold contiene duetti con il percussionista David Linton.

No Safety era un altro combo prog-rock, con Parkins, il chitarrista Chris Cochrane, il bassista Ann Rupel, il chitarrista Doug Seidel, il batterista Pippin Barnett, e This Lost Leg (RecRec, 1989) fu il loro primo album. David Shea ai giradischi e ai campionamenti si unì a loro per il secondo album, Spill (Knitting Factory Works, 1992).

Ursa's Door (Victo, 1992) contiene due lunghe composizioni di Parkins, Ursa's Door di 31 minuti e l'assolo di piano di 15 minuti Flush. Il primo è eseguito da Parkins all'arpa e altri strumenti, Sara Parkins al violino, Margaret Parkins al violoncello, Ikue Mori alla batteria, Chris Cochrane alla chitarra. Le tre sorelle Parkins formano un intrigante trio da camera nella title-track, mentre i suoni "concreti" di Mori, generati al computer, infestano i paesaggi sonori basati sull'arpa aliena di Parkins.

Nightmare Alley (Table Of The Elements, 1993) è una raccolta di assoli, quindici brani più brevi per arpe elettriche e acustiche.

Psycho-Acoustic (Victo, 1994) è stato il suo primo duetto con Elliott Sharp.

Confermando il suo spostamento verso la musica da camera, Isabelle (settembre 1993 - Avant, 1995) è principalmente dedicato all'omonima suite in dieci movimenti (un pezzo complementare a Blue Mirror) composto per Zeena Parkins al campionatore e arpa, Lisa Crowder al pianoforte, Margaret Parkins al violoncello e Sara Parkins al violino. Quello che risalta è l'arte dei contrasti. Per esempio, come le corde ronzanti e i campionamenti mediorientali di The Magician si evolvono in qualcosa di completamente diverso per evocare un senso di mistero; o come il massiccio campionamento vocale di Si Mahmoud Essadi - The Convert si evolve in una fantasia neoclassica; o come il pianoforte marziale e la batteria di Monastery Of Kenadsa si trasformino in un vortice di archi; o come la semplice ambientazione esotica di Ain Sefra - In Captivity And Flood si trasformi in una stridente poesia di alienazione. La "suite" si conclude con un surreale assolo di glissando, The Breath Of Night.
Tuttavia, lo stesso album include anche Hup (1992), cinque duetti con Ikue Mori alle percussioni che compongono un'impressionante suite elettroacustica. Parkins ha imparato l'uso del campionatore come strumento elettronico, come mostrato nel dissonante flusso di coscienza di Look Out For Gail Garrity - Girl Wonder, avvolto in tintinnanti percussioni metalliche. Ancora più sottile è The Uncanny Feeling Of Being Watched, che ruota attorno al respiro pesante di qualcuno e a sporadici rumori di sottofondo, nello stesso modo in cui la musica vintage concreta ruotava attorno a una porta cigolante o a dei passi.
My God Have I Fung Myself Into An Endless Void gioca con segnali galattici, risate sinistre e tam-tam tribali. E Ju-Jitsu Jimmy - Impulse Beam Rising approfondisce la cacofonia simile a un videogioco.

Chipfarm (God Mountain, 1995) fu una collaborazione tra gli Optical-8 (un quartetto giapponese guidato da Hoppy Kamiyama all'elettronica e ai campioni, e Otomo Yoshihide alla chitarra e ai giradischi), i rocker giapponesi Melt Banana ed Elliot Sharp.

Blackburst (Victo, 1996) dei Psycho-Acoustic era un duo con Elliott Sharp, che ha prodotto il workout di 24 minuti Peregrine e cinque brani più brevi di musica prevalentemente elettronica e digitale

Il successivo lavoro di Parkins sotto il suo nome, Mouth=Maul=Betrayer (Tzadik, 1996), conteneva la suite in nove movimenti Maul (1995) e la suite in sei movimenti Blue Mirror (1996), eseguita da Sara Parkins al violino, Maggie Parkins al violoncello, Jim Pugliese alla batteria e vibrazioni, Mark Stewart al violoncello, chitarra e mandolino, Carsten Dane alla voce, Andy Haas al didjeridu, ecc.
La partitura è per lo più guidata da una narrazione parlata.

The Gift of Tongues (Knitting Factory Works, 1996) contiene due improvvisazioni dal vivo con il chitarrista Lee Renaldo e il batterista William Hooker: Colour e i 53 minuti di Stamina.

Sharks (ReR, 1996) contiene due improvvisazioni dal vivo con Chris Cutler, QeH e Link.

L'EP No Way Back (Atavistic, 1998) fu, invece, un vero e proprio lavoro "solista" che, nonostante l'ambiziosa organizzazione sonora delle tre composizioni più lunghe, Vita Futuristica (9:01), This Velvet Annihilation (9:16) e Venus Smiles (11:20), è soprattutto la colonna sonora di un evento multimediale basato, ancora una volta, su una storia.

The Opium War (Einstein, 1999) documenta uno spettacolo radiofonico (con Mori, Sharp, Tenko, Chris Cochrane e altri).

Le abilità di Parkins nella scultura sonora sono più evidenti su Pan-Acousticon (Tzadik, 1999), tre suite (Akouein, Cavere, Ether) per suoni ritrovati, archi e percussioni (la sorella Sara al violino, la sorella Margaret al violoncello, Jim Pugliese alle percussioni e vibrafono, Mark Stewart alla chitarra e al violoncello).

Phantom Orchard (Mego, 2004), una collaborazione con Ikue Mori (elettronica), ha prodotto pezzi impressionistici che evocano un più astratto Before and After Science di Brian Eno. Ancora una volta, ciò che brilla è, innanzitutto, l'arte della metamorfosi di Parkins: come il crescendo d'organo e i suoni elettronici liquidi di Ghostlake vengono inghiottiti in un coro femminile e in droni galattici. Altrove, il duo si abbandona a duetti non ortodossi, come Jezebel per arpa e segnali radio deformati, e Transparent Things per arpa e campioni. Laddove Mori prevale, come in Savage Flower e Miura, il caos e il sovraccarico sensoriale regnano sovrani, optando per dipingere vasti paesaggi sonori piuttosto che incorporarvi una logica. L'esplosivo Contraband è l'heavy metal per la generazione digitale. Il "rumore" è cristallino, come un diamante purificato, come la quintessenza ultima.

Necklace (Tzadik, 2006) raccoglie quattro nuove composizioni, tra cui Persuasion di 17 minuti, per quartetto d'archi ed elaborazione elettronica, e i tre movimenti di Visible/Invisible, per quartetto d'archi, che si colloca tra le sue maggiori esplorazioni dello spazio sonoro, dai droni acuti alla dissonanza percussiva.

Devotion è la colonna sonora di un film.

Parkins, Ikue Mori, Cyro Baptista (percussioni), Josh Wuillen (tamburi d'acciaio) e due cantanti hanno registrato un altro album dei Phantom Orchard, Orra (luglio 2007). Parkins e Mori hanno aggiunto il quintetto tutto al femminile composto da Maja Solveig Kjelstrup Ratkje (voce ed elettronica), Hild Sofie Tajorn (corno francese ed elettronica), Sara Parkins (violino), Maggie Parkins (violoncello) e Shayna Dunkelman (percussioni) su Trouble In Paradise (novembre 2008) di Phantom Orchard.

The Adorables (Cryptogramophone, 2013) è stato un progetto con Shayna Dunkelman (percussioni), Jordon Glenn (batteria e vibrazioni) e Preshish Moments (elettronica).

Phantom Orchard è tornato con Through The Looking-Glass (ottobre 2013), con Sara Parkins (violino), Maja Solveig Kjelstrup Ratkje (voce ed elettronica), Maggie Parkins (violoncello) e Sylvie Courvoisier (pianoforte).

Fugitive Beaute (Ignoring Gravity, 2015) documenta una collaborazione con Nat Wooley (tromba), Vera Westera (voce) e Bojan Vuletic (voce e strumenti strani), basato su versi de "Les Fleurs du Mal" di Baudelaire.

Three Harps, Tuning Forks & Electronics (registrato tra il 2013 e il 2015) ha impiegato tre arpisti e ha trovato oggetti ed è stato uno dei suoi album più ispirati. Muted si abbandona all'interazione comica, Determined alla cacofonia e Mouse a entrambi. Il paesaggio sonoro rarefatto di Tuning Forks è arricchito dall'elettronica di Ikue Mori.
Come dice il titolo, Drumming incorpora tutti i tipi di suoni di percussioni.

Captiva (un lavoro di danza presentato in anteprima nel novembre 2016) è un assolo per arpa ed elettronica in cinque movimenti (tre movimenti acustici e due elettrici).

Triplicates (marzo 2014) documenta una collaborazione con Jon Leideker (aka Wobbly), che suona telefoni cellulari, tablet, booper e mixer.

Parkins, il tastierista Ryan Ross Smith e il batterista Ryan Sawyer hanno formato i Green Dome che hanno debuttato con Thinking In Stitches (2019).

Nel 2020 Laetitia Sonami e Zeena Parkins hanno presentato in anteprima Persistent Light of a Lenticular Memory.

Live At San Damiano Mission (agosto 2018) documenta una collaborazione con il batterista Brian Chase degli Yeah Yeah Yeahs.

Scale (ottobre 2018) documenta una collaborazione tra Zeena Parkins (arpe acustiche ed elettriche, metalli accordati con fork, elettronica, registrazioni sul campo) e l'artista del suono Jeff Kolar (elettronica, radio, voce).

Glass Triangle (giugno 2019) documenta le improvvisazioni con il contralto danese Mette Rasmussen e con il percussionista Ryan Sawyer.

Zeena Parkins suona l'arpa elettrica, trova oggetti e percussioni su To Dusk (giugno 2021), che contiene in particolare Concave-Convexed, in cinque movimenti da 28 minuti, e Kura Skymning, in quattro movimenti da 23 minuti.

Glass Triangle è tornato con Blue And Sun-lights (Relative Pitch, 2023).

Phantom Orchard è tornato con Hit Parade Of Tears (Tzadik, 2024), ispirato ai racconti di Izumi Suzuki, in cui Zeena Parkins suona arpa acustica ed elettrica, elettronica, percussioni, armonium, synth e fisarmonica, mentre Ikue Mori suona elettronica, piccole percussioni ed elaborazioni.

LACE (giugno 2020) contiene 15 brevi brani che ha composto e diretto, ma non eseguito. Tra gli interpreti figurano: William Winant (percussioni), James Fel (elettronica analogica), Maggie Parkins (violoncello) e il TILT Brass Sextet, ovvero il trio di tromboni composto da Chris McIntyre, Jen Baker e Will Lang più il trio di trombe di Gareth Flowers, Sam Jones e Tim Leopold.