La prima scena mostra una casa in una strada affollata di una grande città. Un uomo esce fuori di casa e attraversa la strada. Dopodiché lo schermo va avanti veloce e dopo torna indietro (si riavvolge). (forse gli spettatori hanno cercato di aggiustare il videoregistratore pensando fosse rotto). Una coppia di sposi, Georges e Anne, sta guardando quel video, la casa è la loro. L’uomo nel video è Georges. Anne lo trova sotto lo zerbino avvolto in una busta del supermercato. Non c’era nessun messaggio. Sono perplessi. Non hanno idea di chi lo abbia fatto o mandato. Si siedono a tavola per cena in una stanza che ha una parete piena di libri. Il marito dev’essere un intellettuale. Arriva il loro figlio adolescente Pierrot.
Dopo una breve scena in cui Pierrot impara a nuotare, vediamo una scena della stessa casa di notte. La videocamera non si muove, dev’essere una telecamera di sorveglianza, non tenuta da qualcuno ma appesa ad un muro. Per un po’ non succede nulla. Dopodiché vediamo la luce di un veicolo, probabilmente intento a parcheggiare per strada, e poi Georges attraversa la strada ed entra in casa. Vediamo anche il volto sanguinante di un bambino.
Nella scena seguente c’è un gruppo di persone che gira uno show televisivo nella stanza piena di libri di Georges. Le registrazioni terminano e Georges riceve un messaggio. Arriva al backstage e si vede poi che siamo su un set replica del suo salotto. Fa una telefonata. È Anne, che lo informa che ha trovato una nuova videocassetta. Vediamo il misterioso video riavvolgersi mentre Georges e Anne ne discutono. Pensano di chiamare la polizia. Sospettano di un amico di Pierrot.
Poi, un misterioso sconosciuto chiama Anne chiedendole di parlare con George. Anne capisce che si tratta della stessa persona delle videocassette. Nel mentre, Georges trova un foglietto in ufficio con lo stesso disegnino ricevuto insieme alla seconda cassetta. A questo punto, decidono di andare alla polizia. Quando escono, un ragazzino nero in bicicletta quasi non lo mette sotto. Il ragazzino nero insulta Georges, Georges gli risponde che stava andando nel verso sbagliato perché la strada finiva con un vicolo cieco. Il ragazzino scende dalla bici e minaccia Georges. (Haneke qui sembra riferirsi all’arroganza dei figli degli immigrati africani all’epoca in cui la Francia fu scossa dalle rivolte etniche). Anne li separa ed entrambi si allontanano. (c’è più tensione e senso di paura in questo scontro con il bambino che nella telefonata di prima). In macchina, Georges farfuglia qualche parola sul fatto che la polizia non possa far nulla e che li abbiano lasciati soli a sé stessi.
Georges guida fino alla scuola di Pierrot mentre i ragazzini stanno uscendo. Pierrot gli chiede come mai abbia mandato un foglietto alla scuola: è lo stesso che Georges ha trovato in ufficio, con la differenza che questo è firmato da Georges e indirizzato alla scuola di suo figlio.
Quando, il mattino seguente, vediamo Georges e Pierrot uscire di casa, facciamo fatica a pensare che stavolta non sia un video guardato da Georges ed Anne, ma invece sono Georges e Pierrot che vanno alla macchina. (Non siamo molto sicuri che sia solo una telecamera che filma gli attori che escono di casa e si incamminano alla macchina, qualcosa in cui lo spettatore di solito non presta molta attenzione, perché sono assorbiti nella storia).
Nella scena seguente, Georges e Anne stanno cenando con degli amici nella stanza con la parete piena di libri. Uno di loro racconta una barzelletta sull’essere la reincarnazione di un cane. Parlano anche di un amico regista, Frederic, che si è appena separato da sua moglie e ha una nuova fidanzata. Capiamo che Georges è uno scrittore famoso. Dopodiché qualcuno suona alla porta. Georges va a vedere chi sia ma non c’è nessuno, e trova un altro pacco. Anne informa gli ospiti che qualcuno li sta perseguitando e George fa partire il video. Il video è stato girato dal finestrino di un’automobile. L’automobile guida su una strada sterrata fino ad una casa isolata. È la casa in cui Georges è cresciuto.
Allarmato, Georges trova un pretesto per andare a trovare sua madre malata. Lui le dice che a casa va tutto bene e che lui ed Anne sono molto occupati. Scopriamo che Anne lavora per un amico di Georges, un editore. Dopo, Georges chiede a caso notizie su un certo Majid, un bambino arabo che i suoi genitori volevano adottare. Sua madre ha brutti ricordi di quell’episodio e afferma di non pensarci mai. Si vede che Georges ha rovistato tra i suoi ricordi per capire chi lo stia perseguitando. Lo stalker deve anche sapere molto sulla sua vita privata. La madre gli legge nel pensiero e intuisce ci sia qualcosa che non va, ma Georges nega. Georges si addormenta a casa della madre.
Nella scena successiva vediamo un bambino arabo, probabilmente Majid, nella fattoria in cui Georges è cresciuto, ed un altro bambino che lo fissa, probabilmente Georges. Majid prende un’ascia e tenta di uccidere un pollo. Manca il colpo ma un po’ di sangue gli schizza in faccia. Ora sappiamo chi sia il bimbo sanguinante dei video. Il pollo rotola avanti e indietro agonizzante. Il piccolo Georges fissa la scena, senza parlare. Il piccolo Majid afferra l’ascia e comincia a camminare verso il piccolo Georges. Poi, il piccolo Majid colpisce... e Georges si sveglia: ha avuto un incubo a casa di sua madre.
Il prossimo video è ancora più misterioso. Mostra un palazzo e poi una strada non appena la persona che sta filmando cammina fuori dal palazzo. Analizzando il video a rallentatore, Georges ed Anne riescono a leggere l’indirizzo del palazzo. Georges decide di investigare da solo e dice ad Anne di avere un sospetto. Anne è sconvolta dal fatto che Georges voglia andare al palazzo da solo, ma è ancora più sconvolta dal fatto che lui non voglia dirle di chi sospetta. Non può dirglielo, il che non ha senso, né per lei e né per noi. C’è un blocco psicologico nel subconscio di Georges. Anne gli fa una scenata. Il loro rapporto elegante e degno sta improvvisamente andando in frantumi.
Georges arriva all’edificio e ripercorre la strada del video al contrario. Bussa alla porta e gli apre un uomo di mezza età dai modi miti. Era quello che Georges si aspettava di trovare: Majid. Quindi, Georges è sicuro che Majid sia lo stalker. Ma Majid sembra non capire perché Georges gli abbia fatto visita e appare sconvolto che Georges abbia scoperto dove vive. Majid vive in un appartamento piccolo e spoglio. Si comporta come qualcuno incapace di ricatti. Sembra sicuramente risentito di qualcosa che Georges gli ha fatto. George cerca di giustificarsi dicendo di non aver avuto scelta, ma dopo si difende interpretando il ruolo della vittima. Majid dice di essere ancora grato ai genitori di Georges; e giura di non averlo mai filmato o altro.
Georges chiama la moglie e le mente dicendole che in casa non ci fosse nessuno. Ovviamente non voleva dirle nulla sul suo vecchio incidente con Majid.
Dopo aver visto Pierrot vincere una gara di nuoto mentre i suoi genitori vi assistono, vediamo di nuovo la scena di Majid mentre parla con Georges, ma stavolta da una prospettiva diversa: qualcun altro ha fatto un video mentre parlavano. Georges è caduto in una trappola: un video lo ha indotto a far visita Majid perché lo stalker era già lì pronto a filmarlo. Il video ci mostra cosa è avvenuto dopo che Georges è uscito dall’umile dimora di Majid: Majid, seduto al suo piccolo tavolo, singhiozzante in lacrime. A questo punto, vediamo la coppia guardare il video nel loro bel salotto. Anne dice che va avanti per almeno un’ora. Georges si scusa per avergli mentito. Le spiega che Majid era il figlio di immigrati algerini che lavoravano alla fattoria dei suoi genitori. Loro sono morti in una rivolta razziale, uccisi da dei poliziotti fascisti. I suoi genitori hanno cercato invano i corpi. Allora, decisero di adottare Majid, Georges, che aveva solo sei anni, era geloso e torturava Majid, che era appena appena più grande.
Anne crede che il video sia "autentico", vale a dire che pensa che Majid fosse veramente ferito dalle parole di Georges. Più tardi, il suo capo alla stazione televisiva gli dice che anche lui ha ricevuto una copia del video. Georges capisce che l’impressione che si ha vedendo il video sia che sia lui l’aggressore, non Majid. Arrabbiato del fatto che possano esserci tante copie del video in giro mandate a tante persone in modo da distruggere la sua carriera, Georges torna a casa di Majid, ma nessuno gli apre.
nel mentre, sua moglie sfoga la sua frustrazione con un amico, Pierre. Di ritorno a casa capisce che Pierrot è scomparso. Vanno nel panico ed alla polizia. Georges porta i poliziotti a casa di Majid. La polizia arresta sia Majid che suo figlio, ma dicono a Georges che senza prove, i due sarebbero stati presto rilasciati. La polizia investiga sulla scomparsa del ragazzino e non sui video.
Nella scena seguente, c’è la casa vista dalla solita prospettiva delle videocassette, ma adesso ci mostra che qualcuno sta riportando a casa Pierrot: il ragazzino ha semplicemente passato la notte da un amico senza avvertire i genitori. Comunque, si rifiuta di rivolgere la parola a sua madre e non vuole essere toccato. Sembra che abbia visto lei e Pierre insieme e che fosse geloso e disgustato. Non parla nemmeno con suo padre una volta tornato a casa.
Nella scena seguente, vediamo un episodio dello show di Georges. Dopo qualche secondo in cui vediamo gli ospiti discutere di un libro, scopriamo che Georges è in una sala montaggio mentre edita il girato. Mentre sta editando, portando la registrazione avanti e indietro, squilla il telefono: è Majid e vuole parlargli. Georges suona il campanello, Majid apre la porta e Georges entra, e Majid gli giura che non sa nulla delle videocassette, tira fuori un coltello, se lo punta al collo e si taglia la gola, facendo schizzare tutto il sangue sulle pareti. Georges fissa il corpo per un po’, pietrificato. Ora è chiaro che è stato Georges a perseguitare Majid, al punto tale da spingere il pover’uomo a suicidarsi.
Tornato a casa, Georges racconta l’episodio alla moglie in una camera scura. Lui le racconta anche le menzogne che hanno rovinato la vita di Majid: il piccolo Georges disse ai suoi genitori che Majid stava tossendo sangue (sintomo di una brutta malattia) e che aveva ucciso il pollo (quando, in realtà, fu Georges a chiedergli di farlo). La conseguenza fu che Majid fu mandato in un orfanotrofio e non ebbe la stessa educazione e la bella casa che ha avuto Georges. Georges aveva solo sei anni, ma le sue bugie hanno rovinato per sempre la vita di Majid. Anne lo ascolta come se fosse la sua psicanalista. Sono talmente formali che non si danno nemmeno un abbraccio: lei gli mette solo una mano sulla spalla.
Ora, Georges sospetta che i video siano stati girati dal figlio di Majid. Il ragazzo si presenta al lavoro di Georges per affrontarlo. Georges si rifiuta di ascoltarlo e lo intima solo di smettere di mandare video a casa sua. Il ragazzo giura di non avere nulla a che fare con i video. È venuto solo per ricordare a Georges di come avesse rovinato la vita del padre, dall’orfanotrofio fino al suicidio. Si vede che Georges si senta in colpa, anche se non lo ammette. E, tra i due, il ragazzo è quello che si comporta più civilmente.
Georges torna a casa, chiude le tende della sua camera da letto e va a dormire. Nei suoi sogni, rivive il momento in cui il piccolo Majid fu cacciato di casa, spinto in una macchina mentre gridava e cercava di fuggire. Mentre scorrono i titoli di coda, la camera è fissa sul portone della scuola di Pierrot mentre i bambini stanno uscendo. Vediamo Pierrot ed il figlio di Majid discutere: è possibile che fossero complici e che il sospetto di Georges fosse corretto.

Il dramma storico in bianco e nero Das Weisse Band/ White Ribbon (2009) è strutturato come un romanzo del mistero: una serie di strani eventi accadono in un villaggio rurale (il solito, stereotipico posto idilliaco). Il "whodoneit" (“chi è stato”), comunque, rimane irrisolto: nessuno scoprirà mai con sicurezza chi sia stato a commettere questi strani misfatti. Ci sono due forze maligne in gioco in questo idillio. Da un lato, ci sono gli uomini adulti. Ciascuno rappresenta una facciata diversa del potere: il secolare, il religioso, il patriarca, lo scienziato, e così via. L’unica persona pulita è l’insegnante: educazione. Lui è l’unico davvero onesto, e l’unico a ricevere una ricompensa paradisiaca (una fantastica bambinaia). Gli altri adulti sono, in qualche modo, tutti pervertiti. Dall’altro lato, c’è un’altra forza malvagia, e forse ancora più disturbante: i loro figli (maschi e femmine). Infatti, verso la fine, diventano i principali sospettati dell’omicidio irrisolto. I figli del pastore severo sono aspiranti sociopatici. Gli altri li seguono come zombie. I bambini rappresentano il futuro della nazione, e questa nazione è la Germania prima della I guerra mondiale. Diventeranno adulti in vent’anni (nel periodo nazista). Nonostante la sua ossessione per la proprietà e l’iconica fotografica di Christian Berger, il film sembra un pamphlet sul terrore: come nasce e come si esprime, e, in definitiva, come il terrorismo sia fortemente radicato nella natura umana.