Il pianista di Chicago Richard “Muhal” Lewis Abrams (Chicago, 1930) rappresentò tanto una sintesi quanto una rivoluzione. Il suo stile pianistico sintetizzava tradizioni ancestrali e innovazioni d'avanguardia in un linguaggio profondamente emotivo e personale. I suoi arrangiamenti, d'altra parte, crearono un nuovo tipo di musica, che spinse il free jazz ai confini della musica classica. L'intera sua opera pose le basi per la musica "creativa" dell'Association for the Advancement of Creative Musicians (AACM).

Abrams formò la Experimental Band nel 1961 (con il giovane Roscoe Mitchell) che guidò la rivoluzione jazz di Chicago.

Levels and Degrees of Light (dicembre 1967) era già un'affermazione matura da parte di un musicista immerso nel blues (i dieci minuti di Levels and Degrees of Light, con la voce senza parole di Penelope Taylor e il vibrafono di Gordon Emmanuel), ma si elevava verso un nuovo livello di consapevolezza. Nonostante qualche recitazione poetica, i 23 minuti di The Bird Song inauguravano un contrappunto timbrico che utilizzava il free jazz come trampolino di lancio, ma manteneva una solida presa sulla composizione, o meglio, sulla dimensione narrativa della musica (Leroy Jenkins al violino, Anthony Braxton al sassofono).
Young at Heart/ Wise in Time (agosto 1969) conteneva due lunghe tracce: l'excursus di 29 minuti per pianoforte solo Young at Heart, che metteva in risalto il suo tocco leggero e i suoi scintillanti cluster sonori, e la jam per quartetto di 22 minuti Wise in Time (Leo Smith alla tromba, Henry Threadgill al sax contralto).
Dopo Things to Come from Those Now Gone (ottobre 1972), che contiene brani più tradizionali (tranne gli austeri 1 and 4 Plus 2 and 7), Abrams tornò all'estetica intima e intellettuale che era la sua specialità con le sette vignette per pianoforte solo di Afrisong (settembre 1975), in particolare Afrisong, Hymn to the East e Blues For M.

La sua produzione musicale si divise poi in due.
Da un lato i duetti, come Sightsong (ottobre 1975) con il bassista Malachi Favors, Duets 1976 (agosto 1976) con Anthony Braxton (sassofoni e clarinetti), Lifelong Ambitions (marzo 1977) con Leroy Jenkins e Duet (febbraio 1981) con Amina Claudine Myers.
Dall'altra parte c'erano sforzi d'insieme che iniziarono con due quintetti, quello (guidato da Abrams, Braxton e Threadgill) per Arhythm Songy e Charlie In The Parker su 1-OQA+19 (dicembre 1977), in cui Abrams sperimentò per la prima volta con il sintetizzatore, e quello (Joseph Jarman al sassofono basso, fagotto, clarinetto, flauto, sax soprano; Douglas Ewart su una pletora di strumenti ad ancia; Amina Claudine Myers al pianoforte; Thurman Barker alle percussioni) per Lifea Blinec (febbraio 1978), e si espansero rapidamente al settetto di Spihumonesty (luglio 1979), in cui i suoni minacciosi del sintetizzatore prevalgono sui suoni lirici del pianoforte, fino al tentativo di Mama and Daddy (giugno 1980), con i 18 minuti di Malic, e infine all'orchestra completa di improvvisatori di Blues Forever (luglio 1981), con Chambea e Quartet To Quartet (che passa da un quartetto di sassofoni a un quartetto di ottoni) e di Rejoicing with the Light (gennaio 1983).
Mentre i duetti erano spesso indulgenti e raramente riacquistavano la magia delle sue performance al pianoforte solo, i brani orchestrali mostravano sensibilità timbrica, armonie dense e quasi caotiche, tessiture mutevoli e, in generale, un continuo cambiamento.

Il disturbo di personalità multipla di Abrams continuò a produrre duetti relativamente senza eventi, per esempio Roots of Blue (gennaio 1986) con il bassista Cecil McBee, Duets and Solos (1993) con Roscoe Mitchell e Open Air Meeting (agosto 1996) con Marty Ehrlich, registrazioni da camera impressionistiche, come View from Within (settembre 1984) per ottetto, Colours in Thirty-Third (dicembre 1986) per vari gruppi, Familytalk (ottobre 1993) per sestetto, Think All Focus One (luglio 1994) per settetto, Song for All (1995) per settetto e, soprattutto, ambiziosi lavori orchestrali che erano festival di hard bop e free jazz decostruiti: Hearinga Suite (gennaio 1989), Blu Blu Blu (novembre 1990) e One Line Two Views (giugno 1995).
Abrams è tornato solo occasionalmente al formato del pianoforte solo, in particolare con i 29 minuti di Piano Improvisation su The Visibility of Thought (dicembre 2000) e la meditazione per pianoforte solo in tre movimenti di 59 minuti Vision Towards Essence (settembre 1998).

The Visibility of Thought (dicembre 2000), la sua prima raccolta di musica da camera, contiene anche: Duet for Contrabass and Piano (6:01) con Joseph Kubera (pianoforte) e Jon Deak (contrabbasso), Duet for Violin and Piano (10:01) con Joseph Kubera (pianoforte) e Mark Feldman (violino), Baritone Voice and String Quartet (10:38) con Thomas Buckner (baritono), Ralph Farris (viola), Dorothy Lawson (violoncello), Todd Reynolds (violino) e Mary Rowell (violino), Duetto per pianoforte n. 1 (10:48) per Joseph Kubera e Philip Bush, e The Visibility of Thought (5:14), un assolo per computer, sintetizzatore e sequencer.

Abrams compose anche Variations for Solo Saxophone, Flute, and Chamber Orchestra (1982), Quintet for Soprano, Piano, Harp, Cello and Violin (1982), Improvisation Structures I - II - III - IV - V - VI per pianoforte solo (1983), Odyssey of King (1984) e Saturation Blue (1986) per orchestra da camera, String Quartet #2 (1985) e String Quartet #3 (1992), Saxophone Quartet #1 (1994) e una sinfonia per orchestra e quartetto jazz, NOVI.

Streaming (gennaio 2005) documenta una sessione di Muhal Richard Abrams (pianoforte, percussioni, flauto), George Lewis (trombone e computer portatile) e Roscoe Mitchell (sassofoni).

Spectrum (Mutable, 2010) contiene Romu di Muhal Richard Abrams e Roscoe Mitchell, Thomas Buckner, un'improvvisazione di Muhal Richard Abrams e Roscoe Mitchell, Mergertone di Abrams e Non-Cognitive Aspects of the City (composto nel 2002 e presentato in anteprima nel febbraio 2003) di Mitchell .

SoundDance documenta due improvvisazioni dal vivo con Fred Anderson al sax tenore e con George Lewis all'elettronica, al computer portatile e al trombone.

Celestial Birds (Karl, 2019) raccoglie composizioni elettroniche: The Bird Song (dicembre 1967), Think All Focus One (luglio 1994) e Spihumonesty (luglio 1979).

La suite orchestrale da 40 minuti di Soundpath è stata presentata per la prima volta nel 2012 con il sassofonista Bobby Zankel e i suoi Warriors of the Wonderful Sound (e registrata nell'ottobre 2018 senza Abrams).

Abrams è morto a Manhattan nell'ottobre 2018, all'età di 87 anni.