La spettacolare cantante di Detroit, Lillie-Mae “Betty Carter” Jones (Flint, 1929), fece molto più che usare la voce come strumento: la usò come "lo" strumento.
The Modern Sound (agosto 1960) presentò il suo tour de force, Sounds, di sette minuti, che si basava interamente sul suo canto creativo.
Il suo stile divenne più astratto e più personale su Album (1973), composto principalmente da lei, più in linea con lo spirito del free jazz che con quello del bebop. La sua performance più importante fu una versione da 25 minuti di Sounds sul doppio LP The Audience (dicembre 1979).

Solo negli anni '90 venne riconosciuta come la più grande cantante jazz di sempre, ma gli album successivi (improvvisamente acclamati come capolavori da quegli stessi critici che prima di allora l'avevano ignorata) furono inferiori.

Carter morì per un tumore al pancreas a New York nel settembre 1998, all'età di 69 anni.