Il batterista Chico Hamilton (Los Angeles, 1921), residente a Los Angeles, che era stato membro del quintetto di Gerry Mulligan nel 1952-53, formò il suo quintetto multirazziale nel 1955 con il chitarrista Jim Hall, il reedista Buddy Collette, il bassista Carson Smith e il violoncellista Fred Katz che debuttò con Spectacular (agosto 1955).
Come nel caso del Modern Jazz Quintet, questa insolita formazione spesso suonava come una versione di musica da camera di un uomo di colore, tranne per il fatto che il materiale era molto più semplice. Di conseguenza, il modo di suonare la batteria di Hamilton era molto più che un semplice cronometraggio, poiché utilizzava le percussioni per aggiungere colore all'armonia, come mostrato negli assoli di Drums West su Quintet In Hi Fi (febbraio 1956) e Mr Jo Jones su Quintet (ottobre 1956).

Dopo diversi cambi di formazione (in particolare il chitarrista Jim Hall e il flautista Paul Horn), un nuovo quintetto con Nate Gershman al violoncello ed Eric Dolphy alle ance registrò Gongs East (dicembre 1958) e Three Faces (febbraio 1959), con diversi assoli degni di nota (Trinkets, Happy Little Dance, No Speak No English Man).
L'ultimo album per violoncello fu Special (novembre 1960), con Charles Lloyd al flauto, dopo di che Hamilton sostituì il violoncello con il trombone per Drumfusion (febbraio 1962), Passin' Thru (settembre 1962) e Man from Two Worlds (dicembre 1963), tutti dominati dalle composizioni di Lloyd e dedicato principalmente alla musica hard-bop.

Chico Hamilton è morto a Manhattan nel 2013, all'età di 92 anni.