Il batterista texano Ronald Shannon Jackson (1940), trasferitosi a New York nel 1966, fu influenzato dalle sue tre main sessions, Dancing in Your Head (1976) di Ornette Coleman, Unit (1978) di Cecil Taylor e Are You Glad To Be In America (1980) di James "Blood" Ulmer, per fondare il suo gruppo, la Decoding Society.
Il loro album di debutto, Eye On You (1980), per un ottetto con il violinista Billy Bang, i sassofonisti Byard Lancaster e Charles Brackeen, il chitarrista Vernon Reid, due bassisti (tra cui Melvin Gibbs), era ancora un lavoro di transizione frammentato in brevi brani senza pretese (in particolare l'orecchiabile Apache Cry Love), ma Nasty (marzo 1981), caratterizzato da un nonetto più serrato con Reid, Gibbs, tre sassofonisti e il vibrafonista Khan Jamal, vantava i dieci minuti di Black Widow e gli undici minuti di When We Return che dichiaravano chiaramente lo scopo di Jackson: rivisitare il principio armolodico di Ornette Coleman, incarnato dal suo quintetto Prime Time, aggiungendovi dosi sproporzionate di funk e rock.
Jackson ha perseguito una sintesi turbolenta e intricata di composizione e improvvisazione, non nel senso che coesistono e si completano a vicenda, ma nel senso che si contrastano e antagonizzano a vicenda. Questo ibrido di free e fusion jazz venne perfezionato in Street Priest (giugno 1981), con due nuovi sassofonisti, e in Mandance (giugno 1982), con una tromba e un solo sassofono, con la batteria sospesa a metà tra Tony Williams e Sunny Murray, ma inclinata verso il primo, e ulteriormente stimolato dall'attacco dual bass e dai riff di chitarra esplosivi (e talvolta elettronici) di Reid.

Una compiacente routine portò da Barbeque Dog (marzo 1983) ad album sempre meno consistenti: Pulse (gennaio 1984), Decode Yourself (1985), When Colors Play (settembre 1986), con la lunga Sweet Orange, March of the Pink Wallflowers e Listening to a Mirror, Texas (aprile 1987) e Red Warrior (novembre 1988), con i 13 minuti di Elders.

Jackson si unì anche ai Last Exit nel 1986 e ai Power Tools di Bill Frisell nel 1987.

La Decoding Society andò avanti ma in un formato notevolmente ristretto.
Raven Roc (febbraio 1992) presentava un quartetto con due chitarre e due bassi.

Jackson è morto di leucemia nell'ottobre del 2013, all'età di 73 anni.