James “J.J.” Johnson, trombonista della band di Benny Carter (1942-45) e del quintetto di Charlie Parker (1947), adattò il trombone allo stile (se non all'atmosfera) dell'era bebop.
Il suo stile acrobatico fu documentato in Mad Be Bop (giugno 1946), attribuito ai Beboppers, un quintetto con Bud Powell al pianoforte e Max Roach alla batteria, così come nei successi di Trombone By Three (ottobre 1951), con Bennie Green e Kai Winding, e Four Trombones (settembre 1953) con Green, Winding e Willie Dennis.
Nel 1954 formò un quintetto a due tromboni con Kai Winding, ma i suoi successi furono First Place (aprile 1957) e soprattutto Blue Trombone (maggio 1957), entrambi registrati da un quartetto con il pianista Tommy Flanagan, il bassista Paul Chambers e il batterista Max Roach.

Jay Jay, affetto da un tumore alla prostata, si è suicidato nel febbraio 2001, all'età di 77 anni.