Il bassista nato in Oklahoma Cecil McBee (Tulsa, 1935), e che si trasferì a New York con l'ensemble di Paul Winter nel 1964, è stato una figura influente sia come bassista che come compositore.
Ha continuato a suonare con Andrew Hill, Sam Rivers, Jackie McLean, Wayne Shorter, Pharoah Sanders, Alice Coltrane, Dollar Brand, Chico Freeman, ecc.
Ha composto parte del loro materiale, in particolare Undercurrent su The Outside Within (1978), di Freeman.

Mutima (maggio 1974) appartiene alla generazione "creativa" di Chicago piuttosto che al gruppo del free-jazz con cui Cecil era cresciuto. Con una forte enfasi spirituale, McBee ha intonato il salmo di undici minuti From Within, per due bassi sovraincisi e il loro feedback, e ha diretto il concerto da camera di Mutima, per piccolo ensemble.

Un sestetto formato da Freeman, il trombettista Joe Gardner, il pianista Dennis Moorman e i percussionisti Don Moye e Steve McCall, è stato documentato su due album dal vivo: Music From the Source (agosto 1977), con i 19 minuti di Agnez, e l'inferiore Compassion (dalle stesse sessioni).
Alternate Spaces (dicembre 1977) per un sestetto con Freeman, Gardner, Don Moye, un altro percussionista e il pianista Don Pullen conteneva Alternate Spaces, Consequence ed Expression.
L'apice del suo jazz da camera fu forse il quintetto di Flying Out (1982): il violinista John Blake, il violoncellista David Eyges, il cornettista Olu Dara e il batterista Billy Hart.

Heaven Dance (maggio 1988) era del Leaders Trio (il pianista Kirk Lightsey, Cecil McBee e Don Moye).

Le registrazioni successive comprendono: Unspoken (ottobre 1996), per un quintetto (tromba, sax alto, pianoforte, basso e batteria), e Blueprint Project (2004) della Creative Nation (chitarra, sassofoni, pianoforte, basso, batteria).